כרים עבדול-ג'באר: הזריקה הבלתי ניתנת לחסימה והאדם שמאחוריה
הוא כינה את נשק הדגל שלו "לא סקסי". המילה הבודדת הזו לוכדת משהו אמיתי לגבי הקריירה של כרים עבדול-ג'באר (Kareem Abdul-Jabbar): במשך עשרים עונות הזריקה הבלתי ניתנת לעצירה ביותר בכדורסל לא הייתה הטבעה רועמת או כדרור יפה אלא הוק פשוט וניתן לשחזור ששוגר מזווית שאף מגן, גבוה ככל שיהיה, לא יכול היה להגיע אליה — זריקה כל כך יעילה שהיא עזרה לו להפוך לקלע המוביל בכל הזמנים של ה-NBA במשך כמעט ארבעה עשורים.
ילד גבוה מדי לחדר
נולד כפרדיננד לואיס אלסינדור ג'וניור ב-16 באפריל 1947 בהארלם, ניו יורק, הוא שקל 12 פאונד ו-11 אונקיות בלידתו ועמד על 5 פיט ו-8 אינץ' בגיל תשע. עד כיתה ח' הוא היה בגובה 6 פיט ו-8 אינץ' ומטביע, קנה מידה של צמיחה שהביא תשומת לב חברתית שהוא מצא כמבודדת ולא כמחמיאה. באקדמיית פאוור ממוריאל במנהטן, הוא הוביל את קבוצותיו למאזן של 79–2 ושלוש אליפויות קתוליות רצופות של העיר ניו יורק, כשהוא קובע את שיא הקליעה של התיכון בעיר עם 2,067 נקודות וזוכה לכינוי "המגדל מפאוור".
UCLA וחוק שנקרא על שמו
ב-UCLA, כששיחק עבור ג'ון וודן, אלסינדור קלע 56 נקודות בהופעת הבכורה שלו בנבחרת האוניברסיטה — עדיין שיא NCAA למשחק ראשון — והוביל את הבראיינס לשלוש אליפויות לאומיות רצופות מ-1967 עד 1969, כשהוא זוכה בתואר שחקן השנה הלאומי והשחקן המצטיין של טורניר ה-NCAA בכל אחת משלוש העונות הללו. הוא היה כל כך דומיננטי שהגוף המנהל של כדורסל המכללות אסר על ההטבעה לאחר עונת הנבחרת הראשונה שלו במיוחד כדי להאט אותו, הגבלה שהובנה באופן כה נרחב כמכוונת אליו שהיא נודעה כ"חוק אלסינדור" עד שהוסרה ב-1976. זה היה וודן שעיצב מחדש את הזריקה המזוהה איתו, כשהוא אומר לו לנטוש תנועת הוק גורפת לטובת אחת ששמרה על הכדור צמוד לגופו בשחרור ישר יותר — עצה שהפכה זריקה טובה לבלתי ניתנת לחסימה.
שם חדש, זהות חדשה
בקיץ 1968, אלסינדור התגייר מהנצרות לאסלאם סוני ואימץ את השם כרים עבדול-ג'באר, שפירושו "האציל, משרת הכל-יכול", אם כי הוא לא השתמש בו בפומבי עד 1971. באותה שנה, הוא בחר להחרים את אולימפיאדת מקסיקו סיטי ב-1968 במחאה על היחס לאמריקאים שחורים, באומרו שהוא רוצה להראות "את חוסר התועלת בזכייה במדליית הזהב עבור המדינה הזו ואז לחזור לחיות תחת דיכוי" — עמדה שעלתה לו ברצון טוב ציבורי באותה עת אך שההיסטוריה התייחסה אליה בנדיבות רבה יותר.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מילווקי, אחר כך לוס אנג'לס
נבחר ראשון בדראפט על ידי מילווקי באקס ב-1969, עבדול-ג'באר דחה הצעה של 3.25 מיליון דולר מהליגה היריבה ה-ABA כדי לחתום ב-NBA, באומרו שהוא לא רוצה לאלץ את הליגות למלחמת הצעות שתוריד בערכן. הוא זכה ברוקי השנה, ובעונתו השנייה, כשהוא מוצמד לאוסקר רוברטסון, הוביל את הבאקס למאזן 66–16 ולסוויפ אליפות של בולטימור בולטס, כשהוא זוכה ב-MVP של העונה הסדירה ושל הגמר. עבר ללייקרס ב-1975, הוא עגן את הזיכיון דרך הגעתו של מג'יק ג'ונסון ב-1979 וסדרת אליפויות לאורך שנות ה-80. ב-5 באפריל 1984, כששיחק נגד יוטה, הוא קיבל מסירה מג'ונסון וקלע מעל מארק איטון בגובה 7 פיט ו-4 אינץ' עם הסקייהוק שלו כדי לעבור את וילט צ'מברליין כקלע המוביל בקריירה של ה-NBA — שיא שהחזיק עד שלברון ג'יימס שבר אותו בפברואר 2023, כשעבדול-ג'באר נוכח כדי למסור לג'יימס את כדור המשחק.
המספרים
לאורך 20 עונות NBA ו-1,560 משחקים, עבדול-ג'באר קלע 38,387 נקודות ב-24.6 למשחק, קטף 17,440 ריבאונדים, מסר 5,660 אסיסטים, וחסם 3,189 זריקות, כשהוא קולע ב-.559 מהשדה. הוא זכה בשיא של שישה פרסי MVP של ה-NBA (1971, 1972, 1974, 1976, 1977, 1980), שש אליפויות, שני MVP של הגמר, והופיע ב-19 קבוצות אול-סטאר — שיא שעמד עד שג'יימס עקף אותו ב-2024. ב-1985, בגיל 38 ו-54 ימים, הוא הפך ל-MVP של הגמר המבוגר ביותר בהיסטוריה, כשהוא חוזר מהפסד פתיחה משפיל שהעיתונות כינתה "טבח יום הזיכרון" כדי לקלוע בממוצע מעל 30 נקודות למשחק לאורך ארבעת הניצחונות של הלייקרס.
חיים אחרי הסקייהוק
חייו של עבדול-ג'באר לאחר המשחק השתרעו לרוחב: תקופות אימון כעוזר, כולל תחת פיל ג'קסון בלייקרס, שם עזר לחנוך את אנדרו ביינום ולזכות בשתי אליפויות נוספות כמאמן ב-2009 וב-2010; קריירה כסופר רב-מכר על כדורסל, היסטוריה ותרבות; ופעילות ציבורית מתמשכת למען צדק גזעי שה-NBA הכירה בה מאוחר יותר על ידי קריאת פרס אלוף הצדק החברתי שלה על שמו ב-2021. הנשיא אובמה העניק לו את מדליית החירות הנשיאותית ב-2016.
מדוע כרים מכונה גאון
המילה נצמדת לעבדול-ג'באר לא בגלל עוצמה גולמית — הוא היה שחקן רזה בגובה 7 פיט ו-2 אינץ' שהסתמך על מיקום ולא על כוח ברוטלי — אלא בגלל ההנדסה המדויקת של זריקה אחת שהוא בנה, עידן, ואז הגן עליה מפני כל מונה אפשרי במשך שני עשורים. הסקייהוק עבד כי הוא הבין גאומטריה שיריביו לא יכלו לנטרל: משוחררת בשיא של זרוע מורחבת, כשהגוף שלו כבר בין הכדור למגן, לא ניתן היה לחסום אותה מאחור ללא עבירת גולטנדינג ולא ניתן היה להגיע אליה מלפנים ללא עבירה. הוא גם בנה משטר אימונים — יוגה שהחלה ב-1976, הדרכת אמנויות לחימה מברוס לי, התניה מכוונת — שנים לפני שפרקטיקות כאלה היו סטנדרטיות בספורט מקצועני, כשהוא מנמק בצדק שאריכות ימים עצמה הייתה יתרון תחרותי שרוב השחקנים השאירו על השולחן; הוא כינה זאת קצב עצמי כמו "כיסוח דשא של אחוזה ענקית" ולא ריצה ושריפה. הרטרוספקטיבה של NBA.com ממסגרת את יוצא הדופן שלו במפורש סביב ראיית הנולד הזו ומצוינות מתמשכת על פני תקופות שונות ולא כישרונות אתלטיים יחידים. טיעון הנגד הכנה הוא שהגובה והאורך של עבדול-ג'באר היו בעצמם ירושה פיזית נדירה שאף כמות של לימוד לא יכלה לשכפל, ושהרבה מהדומיננטיות הסטטיסטית שלו משקפת קריירה ארוכה ודלת פציעות באופן יוצא דופן לא פחות מכל תובנה בודדת. אך אף שחקן לפני או אחרי לא הצליח להפוך זריקה אחת ניתנת לשחזור לבלתי ניתנת לשמירה מבחינה תפקודית במשך עשרים שנה, ותוצאה זו דרשה יותר מגובה בלבד.
מורשת
עבדול-ג'באר נכנס להיכל התהילה של הכדורסל על שם נייסמית' ב-1995, נבחר לקבוצות יום השנה ה-35, ה-50 וה-75 של ה-NBA, ומספרו 33 הופרש על ידי הבאקס, הלייקרס ו-UCLA כאחד. ESPN דירגה אותו בין שניים או שלושה השחקנים הגדולים בתולדות ה-NBA, והפסיקה של פט ריילי — "בואו נרים כוסית לכבודו כשחקן הגדול ביותר אי פעם" — עדיין עומדת כאחת המחוות המצוטטות ביותר של הספורט. כמעט ארבעים שנה לאחר ששיחק בפעם האחרונה, הסקייהוק נותר הזריקה שאף אחד אחר לא הצליח להפוך לשלו.