ב-9 ביוני 2022, קבעה ג'סיקה ווטקינס (Jessica Watkins) שיא כאישה השחורה עם הזמן המצטבר הרב ביותר בחלל, תוך שהיא עוברת את השיא הקודם שעמד על 43 ימים. כגאולוגית בהכשרתה, היא שילבה את מחקריה המדעיים על מאדים ועל כדור הארץ עם רקע מקצועי המשתרע על פני אתלטיקה ברמה גבוהה וחקר מעמקי הים.
מחקר אקדמי וגאולוגי
ווטקינס, שנולדה בשנת 1988 בגיית'רסברג (Gaithersburg), מרילנד, סיימה את לימודיה בתיכון פיירוויו (Fairview High School) בשנת 2006. היא המשיכה ללימודי תואר ראשון באוניברסיטת סטנפורד (Stanford University), שם קיבלה תואר במדעי הגאולוגיה והסביבה. מסלולה האקדמי נמשך באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס (UCLA), שם השלימה דוקטורט בגאולוגיה. מחקר התואר השני שלה חקר את המנגנונים של מפולות בוץ על מאדים ועל כדור הארץ, תוך בחינה ספציפית של תפקיד פעילות המים בהנחייתו של אן יין (An Yin). הכשרתה המקצועית כללה פוסט-דוקטורט במכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech), שם התמקדה בנתונים של מעבדת המדע למאדים (Mars Science Laboratory) ובסטרטיגרפיה.
עיסוקים אתלטיים
לפני שהצטרפה לקבוצת האסטרונאוטים, החזיקה ווטקינס בקריירה בולטת ברוגבי. היא שיחקה בנבחרת אוניברסיטת סטנפורד לאורך שנות לימודיה לתואר ראשון, ותרמה לזכייה באליפות הלאומית בדרג 1 בשנת 2008. היא זכתה להכרה כחברה בנבחרת ה-All-American לרוגבי מכללות בשנים 2008 ו-2010. יתרה מכך, היא ייצגה את ארצות הברית כחברה בנבחרת הנשים הלאומית בשביעיות, ושירתה כמבקיעת הניסיונות (try scorer) המובילה של הנבחרת האמריקאית במהלך סיומן במקום השלישי בגביע העולם ברוגבי שביעיות בשנת 2009.
משימות נאס"א ומשימות תת-ימיות
ווטקינס הצטרפה לנאס"א (NASA) כמתמחה במהלך לימודי התואר הראשון במרכז המחקר איימס (Ames Research Center), שם תמכה באב-טיפוס של נחתת המאדים פיניקס (Mars Phoenix). מאוחר יותר תרמה למעבדה להנעה סילונית (Jet Propulsion Laboratory) בפרויקט NEOWISE וסייעה בתכנון פעולות עבור הרכב Curiosity. בשנת 2019, היא השתתפה במשימת NEEMO 23, משימה תת-ימית שהשתמשה בקרקעית הים כדי לבחון טכנולוגיות לחלל עמוק ולחקר הירח. בשנת 2017 היא נבחרה לקבוצת האסטרונאוטים 22 של נאס"א, ובסופו של דבר הפכה לאישה השחורה הראשונה ששובצה למשימה ארוכת טווח בתחנת החלל הבינלאומית כחלק ממשימת SpaceX Crew-4.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →משימות עתידיות
לאחר שנבחרה לצוות ארטמיס (Artemis Team) בשנת 2020, ווטקינס נותרה דמות מרכזית ביעדי חקר הירח של נאס"א. מעבר לניסיונה המקיף הראשוני, היא מונתה למפקדת משימת SpaceX Crew-13, המתוכננת לשיגור בספטמבר 2026. משימה זו עבור צוות המשלחת 75/76 מציינת את משימת התחנה השנייה שלה ומגדירה אותה כאסטרונאוטית נאס"א הראשונה שתטוס על גבי כלי רכב מסוג Crew Dragon בשתי הזדמנויות נפרדות.
עובדות מהירות
- נולדה: 1988, גיית'רסברג - השכלה: אוניברסיטת סטנפורד, UCLA - מקצועות: אסטרונאוטית, גאולוגית, הידרונאוטית, שחקנית רוגבי שביעיות - משימת NEEMO 23: 10–22 ביוני 2019 - שיגור SpaceX Crew-4: אפריל 2022 - בחירה לצוות ארטמיס: דצמבר 2020
שאלות נפוצות של קוראים
### מהו התחום המדעי העיקרי של ג'סיקה ווטקינס?
היא גאולוגית המתמחה במדע פלנטרי, תוך התמקדות בסטרטיגרפיה של מאדים וכדור הארץ.
### האם היא השתתפה במחקר תת-ימי?
כן, היא השתתפה במשימת NEEMO 23 בשנת 2019, אשר בחנה טכנולוגיות חלל עמוק על קרקעית הים.