ג'סי אוונס: ארבעים וחמש דקות שארגנו מחדש את האתלטיקה
אחר הצהריים של ה-25 במאי 1935, באליפות ה-Big Ten באן ארבור, ג'סי אוונס סבל מפציעה בגב התחתון וכמעט לא התחרה. בין רבע שעה לשלוש לארבע הוא קבע שיאי עולם בקפיצה לרוחק, בריצת 220 יארד ובריצת 220 יארד משוכות, והשווה את שיא העולם בריצת 100 יארד. היסטוריון אחד כינה זאת ארבעים וחמש הדקות הגדולות בהיסטוריה של הספורט, ואיש לא הציג יריב רציני לתואר בתשעים השנים שחלפו מאז.
אוקוויל
הוא נולד בשם ג'יימס קליבלנד אוונס ב-12 בספטמבר 1913 באוקוויל, מחוז לורנס, אלבמה, אחד מעשרה ילדים של הנרי אוונס ומרי אמה פיצג'רלד, אריסים, ונכד לאנשים משועבדים. כשהיה בן תשע הצטרפה המשפחה להגירה הגדולה צפונה לקליבלנד, אוהיו. מורה שם שאלה לשמו, שמעה את המבטא של אלבמה הופך את "ג'.סי." ל"ג'סי", ורשמה זאת. זה מעולם לא השתנה.
צ'ארלס ריילי
ילדי אוונס עבדו, כך שהמעבר של המשפחה לא פינה את אחר הצהריים של הילד. צ'ארלס ריילי, מאמן האתלטיקה שלו בבית הספר התיכון פיירמאונט, פתר זאת על ידי פתיחת המסלול לפני הלימודים כדי שאוונס יוכל להתאמן סביב עבודתו – פעולת ההתאמה היחידה שעליה נשענת שאר הקריירה.
בבית הספר התיכון איסט טכניקל, שאליו נכנס ב-1930, הוא השווה את שיא העולם בריצת 100 יארד ל-9.4 שניות ורץ 20.7 שניות ב-220 באליפות הלאומית ב-1933, שיא תיכון.
הקליע מהבאקאיי
באוניברסיטת המדינה של אוהיו הוא התאמן תחת לארי סניידר וזכה בשמונה תארים אישיים של ה-NCAA, ארבעה ב-1935 וארבעה ב-1936 – שיא שאף אחד לא שיפר. הוא גם, באותה אוניברסיטה, לא קיבל מלגת ספורט, שוכן והוזן בנפרד מסטודנטים לבנים, ונדרש לעבוד במשרה חלקית כדי לשלם את דרכו. "הקליע מהבאקאיי" (The Buckeye Bullet) היה כינוי של חיבה מסוימת ממוסד שלא היה נותן לו חדר.
ואז הגיעה אן ארבור. הקפיצה לרוחק שהפיק באותו אחר צהריים – 26 רגל ו-8¼ אינץ', 8.13 מטרים – עמדה כשיא עולם במשך עשרים וחמש שנים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →ברלין, אוגוסט 1936
המשחקים היו חלון הראווה של אדולף היטלר, שנועדו להדגים את ההשלכות האתלטיות של התאוריה הגזעית הארית. אוונס זכה בארבע מדליות זהב בשישה ימים, כל אחת בזמן שיא אולימפי: 100 מטר ב-10.3 שניות ב-3 באוגוסט, קפיצה לרוחק ב-8.06 מטרים ב-4 באוגוסט, 200 מטר ב-20.7 שניות ב-5 באוגוסט, ומרוץ שליחים 4×100 מטר בשיא עולם של 39.8 שניות ב-9 באוגוסט. אף אתלט לא זכה בארבע מדליות זהב באתלטיקה במשחקים בודדים לפני כן. איש לא עשה זאת שוב עד קרל לואיס ב-1984.
שניים מהסיפורים שהפכו את ההופעה לאגדית אינם עומדים בבדיקה, ואוונס פירק אחד מהם בעצמו. הוא ייחס זמן רב לקופץ לרוחק הגרמני לוץ לונג (Luz Long) את העצה הטכנית שהצילה את סיבוב המוקדמות שלו; מאוחר יותר הודה שזה לא נכון, וששני הגברים לא נפגשו עד לאחר התחרות. גם הבוז המפורסם של היטלר שנוי במחלוקת: היטלר עזב לפני טקסי המדליות המדוברים, והדיווח של אוונס עצמו היה שהיטלר "נופף לי ואני נופפתי בחזרה."
אי אפשר לאכול ארבע מדליות זהב
העלבון שאוונס תיעד למעשה הגיע מהבית. פרנקלין רוזוולט מעולם לא הזמין אותו לבית הלבן. אייברי בראנדג' (Avery Brundage) השעה את מעמדו החובבני כמעט מיד לאחר ברלין, וסיים את הקריירה התחרותית שלו בגיל עשרים ושתיים. החסויות התאדו.
כדי להרוויח כסף הוא התחרה נגד סוסים, אופנועים ומשאיות בתערוכות, סידור שתיאר ללא רחמים עצמיים וללא ריכוך: "מה הייתי אמור לעשות? היו לי ארבע מדליות זהב, אבל אי אפשר לאכול ארבע מדליות זהב." במקום אחר הוא ניסח זאת בצורה קודרת עוד יותר: "קפצתי רחוק יותר ורצתי מהר יותר מכל אדם לפני כן, וזה השאיר אותי עם כמעט כלום."
הוא עבד בחברת פורד מ-1942 עד 1946, ניהל סוכנות יחסי ציבור בשיקגו, עמד בראש ועדת הנוער של אילינוי ב-1953, ומונה לשגריר רצון טוב על ידי הנשיא אייזנהאואר ב-1955. הוא הועמד לדין בגין העלמת מס ב-1966. הוא חזר למדינת אוהיו לאחר ברלין אך מעולם לא קיבל את התואר שלו.
מדוע ג'סי נקרא גאון
המקרה הוא מלאכת כפיים פיזית ועצבים תחרותיים, טוב יותר שייעשה במדויק.
ריצה ברמה של אוונס היא בעיה של יעילות מכנית: הפעלת כוח גדול על הקרקע בזמני מגע של בערך עשירית שנייה, שוב ושוב, מבלי שהטכניקה תתדרדר ככל שהעייפות מתגברת. בני דורו תיארו את הריצה שלו כחלקה בצורה יוצאת דופן – כמעט לא מאבדת דבר בתנועה מבוזבזת. הקפיצה לרוחק מחמירה זאת, ודורשת גישה במהירות מלאה כדי להגיע לקרש קבוע עם רגל ההמראה בדיוק במקום הנכון, חישוב מרחבי המבוצע בתשעה מטרים לשנייה. הקפיצה שלו ל-8.13 מטרים החזיקה בשיא העולם במשך רבע מאה.
האלמנט הקוגניטיבי מופיע בשתי ההופעות המגדירות. אן ארבור בוצעה בזמן פציעה, על פני ארבעה מקצועות, בתוך ארבעים וחמש דקות: פעולה של קצב ומיקוד, לא רק של מהירות. ברלין בוצעה במשך שישה ימים בתוך אצטדיון שנבנה כדי להוכיח שהוא נחות, מול ראש מדינה שאמר זאת. ארבעה שיאים אולימפיים תחת משקל זה הם הישג של מזג שאדם מהיר יותר עם עצבים חלשים יותר לא היה מצליח להשיג.
טענת הנגד היא שכאן זה נעצר. אוונס לא עשה שום תגלית, לא המציא שום טכניקה, לא אימן שום אסכולה, לא השאיר גוף של מחשבה. חלק גדול מהמיתולוגיה סביבו שקרי, והוא עצמו אמר את האמת על החלק המפורסם ביותר שבה. גאונות כאן פירושה גוף יוצא דופן הנשלט על ידי מוח יציב, על במה שמשמעותה הפוליטית הוקצתה לו על ידי אנשים אחרים.
מורשת
הוא פגש את מיני רות' סולומון (Minnie Ruth Solomon) בבית הספר התיכון פיירמאונט כשהיה בן חמש עשרה; הם נישאו ב-5 ביולי 1935 והיו להם שלוש בנות, והנישואים נמשכו עד מותו. מעשן של קופסה ביום במשך שלושים וחמש שנים, הוא מת מסרטן ריאות בטוסון, אריזונה, ב-31 במרץ 1980, בגיל שישים ושש, ונקבר בבית הקברות אוק וודס בשיקגו.
הנשיא ג'רלד פורד העניק לו את מדליית החירות הנשיאותית ב-1976, ארבעים שנה לאחר ברלין. הנשיא ג'ורג' ה. וו. בוש הציג את מדליית הזהב של הקונגרס ב-1990, עשר שנים לאחר מותו. אוקוויל, אלבמה – מחוז האריסים שעזב בגיל תשע – מחזיק כעת בפארק ובמוזיאון הזיכרון של ג'סי אוונס.