הקריירה של איטומלנג קונה (Itumeleng Khune) לא החלה בין הקורות, אלא כחלוץ צעיר שהגיע למבחנים בקייזר צ'יפס (Kaizer Chiefs) בשנת 1999. בעקבות סיבוכים בחזה שהורידו אותו לתפקיד מביא כדורים, נטייתו לזנק לעבר כדורים שהוחמצו הניעה את מאמן הנוער טרור ספואה (Terror Sephoa) להסב את תפקידו מהיסוד, ובכך הונח הבסיס להפיכתו לשוער בולט.
התפתחות מוקדמת ופריצה במועדון
קונה נולד בצ'ינג, ונטרסדורפ, בשנת 1987 להוריו אליאס ופלורה, והתמקד בתחילה בקריקט, כשהוא מעריץ את ניקי בוייה (Nicky Boje). הוא העביר את עיסוקיו הספורטיביים לכדורגל כדי לתמוך במשפחתו. לאחר שהצטרף למחלקת הנוער של קייזר צ'יפס, הוא קודם לקבוצה הבוגרת בשנת 2004. הוא המתין שלוש שנים לפריצה, שהגיעה בעונת 2007–2008 בעקבות עזיבתו של רוון פרננדז (Rowen Fernandez). תחת המאמן מוחסין ארטוגראל (Muhsin Ertugral), הוא הפך לשוער הראשון, וערך את הופעת הבכורה שלו בליגת העל הדרום אפריקאית מול ג'ומו קוסמוס (Jomo Cosmos) ב-25 באוגוסט 2007. עונת הבכורה שלו התאפיינה במאזן הגנתי מהטובים בליגה, עם 19 ספיגות בלבד ב-30 משחקים.
ביצועים מכוננים
קונה זכה להכרה משמעותית ב-1 בדצמבר 2007, במהלך גמר גביע הטלקום נוקאאוט (Telkom Knockout), שבו עצר שלושה פנדלים מול ממלודי סנדאונס (Mamelodi Sundowns). המוניטין הבינלאומי שלו גדל במהלך גביע הקונפדרציות של פיפ"א ב-2009; יום לפני יום הולדתו ה-22 ב-20 ביוני 2009, הוא עצר פנדל של דויד וייה (David Villa) וביצע הצלה כפולה מול ספרד. בשנת 2015, הוא ביצע הצלה בסגנון בעיטת עקרב מול מפומלנגה בלאק אייסס (Mpumalanga Black Aces) שזכתה לתשומת לב באנגליה. עם זאת, הרקורד שלו כולל גם כרטיס אדום מול אורוגוואי ב-16 ביוני 2010, מה שהפך אותו לשוער השני בלבד בהיסטוריה של גביע העולם של פיפ"א שספג כרטיס אדום.
מנהיגות ואתגרי פציעות
באוקטובר 2011 החליף קונה את ג'ימי טאו (Jimmy Tau) כקפטן המועדון. הוא הוביל את הקבוצה לזכייה בדאבל (אליפות וגביע) בעונת 2012–2013, מה שהקנה לו בחירה לרשימת Goal50 של אתר Goal.com בשנת 2013, בה דורג במקום ה-45. למרות הישגים אלו, הוא התמודד עם קשיים פיזיים, כולל היעדרות של שלושה חודשים עקב פציעה באצבע בשנת 2009 ושבר מאמץ בדרגה 3 שאובחן ב-2014, אשר נמשך מאז פברואר של אותה שנה. לאחר סיום חוזהו ביוני 2015, הוא ניהל משא ומתן ממושך לפני שחתם על הסכם חדש עם קייזר צ'יפס ב-30 ביולי 2015.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →עובדות מהירות
- תאריך לידה: 20 ביוני 1987 - מקום לידה: צ'ינג, ונטרסדורפ - אזרחות: דרום אפריקה - מועדון עיקרי: קייזר צ'יפס - פרס: ספורטאי השנה של דרום אפריקה (2013) - הופעת בכורה מקצוענית: 25 באוגוסט 2007
שאלות נפוצות של קוראים
### האם איטומלנג קונה תמיד שיחק כשוער?
לא, הוא הגיע בתחילה לקייזר צ'יפס בשנת 1999 כחלוץ לפני שהוסב לתפקיד שוער על ידי מאמן הנוער טרור ספואה.
### מהו התואר האישי המשמעותי ביותר שלו?
הוא נבחר לספורטאי השנה של דרום אפריקה בשנת 2013.