תאונת ילדות שכללה שריפה באסם הובילה לקטיעת רגלו של הנרי ג'יימס האב (Henry James, Sr.) בגיל שלוש-עשרה, אירוע שהעמיק את נטייתו הטבעית לעיון במהלך שלוש שנות החלמה. תקופת ריתוק זו קבעה את מסלול חייו שהוקדשו לתאולוגיה, לכתיבת מסות ולדחייה רדיקלית של החומריות שרווחה בחברה האמריקאית של המאה התשע-עשרה.
חינוך מוקדם ומשבר
ג'יימס, שנולד בשנת 1811 באולבני, ניו יורק, היה אחד משנים-עשר ילדים. הוא למד ב-The Albany Academy לפני שנרשם ליוניון קולג' (Union College) בין השנים 1828 עד 1830. לאחר סיום לימודיו, המשיך ללמוד בסמינר התאולוגי של פרינסטון (Princeton Theological Seminary) בין 1835 ל-1837. עם זאת, הוא זנח את שאיפתו להפוך לכומר, תוך שהוא מציין קשיים פילוסופיים שלא עלה בידו ליישב. ירושה, שהובטחה לאחר שצוואת אביו בוטלה, אפשרה לו את העצמאות הכלכלית להמשיך בעיסוקיו האינטלקטואליים.
המרה לסוודנבורגיאניזם
בשנת 1844, בעת שהתגורר בווינדזור, אנגליה, חווה ג'יימס אירוע רוחני מכונן שתיאר כ"וסטציה" (vastation). במהלך ערב שקט, הוא חש אימה לא רציונלית וסוחפת שהובילה למשבר רוחני ממושך. חוויה זו משכה אותו אל כתביו של עמנואל סוודנבורג (Emanuel Swedenborg). הוא הפך למאמין מסור לכל ימי חייו, נדד עם כתביו של סוודנבורג והקדיש את שעות הבוקר שלו לכתיבת כרכים עיוניים בנושא. הוא ראה בנתיב רוחני זה את הדרך היחידה להתגבר על תחושת העצמי המשחיתה שלדבריו חנקה את הפוטנציאל האנושי.
פילוסופיה חברתית ועמדה ביקורתית
ג'יימס החזיק בהשקפה ספקנית לגבי הנורמות החברתיות של תקופתו, ולעיתים קרובות ביקר את החומריות הגסה של החברה האמריקאית. הוא חקר את הסוציאליזם האוטופי של שארל פורייה (Charles Fourier) והיה מעורב בניסויים חברתיים ב-Brook Farm שבווסט רוקסברי. בעוד שחיפש חברות בקרב דמויות ספרותיות, בהן ראלף וולדו אמרסון (Ralph Waldo Emerson), תומאס קרלייל (Thomas Carlyle) והנרי דייוויד תורו (Henry David Thoreau), הוא הביע לעיתים קרובות חוסר שביעות רצון מעבודתם האינטלקטואלית. הוא נותר תומך עקבי בביטול העבדות ובליברליזציה של חוקי הגירושין.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מסגרת תאולוגית
התוצר התאולוגי שלו התמקד בבעיית הרוע ובאמונה שהבריאה הייתה תהליך רוחני לחלוטין. הוא טען כי נדרש שחרור מהזמן, מהמרחב ומאשליית העצמי כדי לתפוס את המציאות האמיתית. הוא הציע שההיצמדות לעצמי מייצגת את עקרון הגיהינום, בעוד שאהבת אחים משמשת כיסוד לגן העדן. למרות יצירתו הפורייה, רעיונותיו זכו לתפוצה מוגבלת בקרב בני דורו, והוא העיר בפרסום כי הוא מעדיף את האח הביתית על פני הפורום הציבורי.
עובדות מהירות
- נולד: 1811, אולבני, ניו יורק - נפטר: 1882, בוסטון - השכלה: יוניון קולג' - תחום עיקרי: מחשבה דתית - מקום קבורה: בית הקברות קיימברידג' - אזרחות: ארצות הברית - השפעה מרכזית: עמנואל סוודנבורג
שאלות נפוצות של קוראים
### מה היה אופיו של האירוע הרוחני שחווה ג'יימס ב-1844?
הוא חווה וסטציה סוודנבורגית בווינדזור, אנגליה, אותה פירש כמפגש עם נוכחות בלתי נראית ומאיימת שהובילה למשבר רוחני בן שנתיים.
### מדוע התרחק ג'יימס מהאמונה הפרסביטריאנית?
הוא מצא את הפילוסופיה בסמינר התאולוגי של פרינסטון כמטרידה ובסופו של דבר דחה את מוסדות הדת המרכזיים לטובת הסוודנבורגיאניזם והמחשבה החברתית האוטופית.