המן בקלה: חתיכת הסבון נגד סרטן
הוא קיבל ערכת כימיה לפני יום הולדתו השביעי והחל לערבב כימיקלים ביתיים כדי לראות מה יקרה. בגיל אחת-עשרה הוא החליט מה הוא רוצה שיקרה: טיפול בסרטן העור שאדם באתיופיה יוכל להרשות לעצמו. בשנת 2023 הוא זכה באתגר המדענים הצעירים של 3M עם אב-טיפוס של סבון. בשנת 2024 הכתיר אותו מגזין "טיים" ל"ילד השנה". הסבון מעולם לא נוסה בבני אדם.
מאדיס אבבה לאננדייל
בקלה נולד באדיס אבבה, אתיופיה, והיגר לארצות הברית בגיל ארבע. הוא גדל באננדייל, וירג'יניה, בנם של מולואמבט, מורה, וונדווסן, מומחה למשאבי אנוש בסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי, עם שתי אחיות. הוא למד בבית הספר היסודי וייקפילד פורסט ובחטיבת הביניים רוברט פרוסט במחוז פיירפקס, ולאחר מכן בתיכון קרטר ג. וודסון.
השנים באתיופיה לא עזבו אותו, והן המקור למדע שלו. הוא עקב אחר העניין שלו לחשיפה מוקדמת לשמש הקופחת באתיופיה, ולאתגרי הבריאות העומדים בפני האנשים שם. זוהי נקודת מוצא ספציפית ויוצאת דופן עבור תלמיד חטיבת ביניים אמריקאי. רוב הילדים שמגלים ערכות כימיה מגלים פיצוצים. בקלה הגיע לבעיה של כלכלת בריאות: טיפול בסרטן העור קיים, והאנשים החשופים ביותר לשמש הם הפחות מסוגלים להגיע אליו.
ערכת הכימיה
הניסוי בכימיקלים ביתיים הגיע קודם, לפני המטרה. בגיל אחת-עשרה הוא החל את מחקר הסרטן שיגדיר את גיל ההתבגרות שלו, כשהוא ממסגר אותו סביב הפער הבריאותי באתיופיה ולא סביב קטגוריה של יריד מדע.
מה שהוא בנה נקרא "סבון לטיפול בסרטן העור" (SCTS). הוא משלב אימיקווימוד, טיפול מקומי מבוסס לסוגים מסוימים של סרטן העור, עם ננו-חלקיקים מבוססי שומנים שנועדו לשאת את התרכובת למקומות שמוצר שטיפה רגיל לא יכול היה להגיע אליהם. כלי ההעברה הוא ההמצאה: לא תרופה חדשה, אלא דרך חדשה להניח תרופה ישנה על העור בצורה שאנשים כבר קונים, כבר משתמשים בה מדי יום, וכבר יודעים איך לאחסן. מחיר היעד הוא מתחת לעשרה דולרים ליחידה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →המסגור מחדש הזה הוא המהלך המעניין מבחינה אינטלקטואלית. בקלה לא ניסה להתעלות על מחקר פרמצבטי. הוא תקף את שכבת ההפצה, שבתחום הבריאות העולמית היא לעיתים קרובות המקום שבו המוות באמת מצטבר.
מנגנון ההכרה
בשנת 2023 הוא נבחר מתוך עשרה פיינליסטים לזכות באתגר המדענים הצעירים של 3M, וזכה בתואר המדען הצעיר המוביל של אמריקה. התחרות מצוותת לכל פיינליסט מנטור תאגידי; בקלה עבד עם דבורה איזבל, מומחית להנדסת מוצר ב-3M. הוא גם שיתף פעולה עם ויטו רבקה, ביולוג מולקולרי בבית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס, מה שהעביר את הפרויקט מרעיון מבריק למגע עם אנשים שחוקרים מלנומה לפרנסתם.
ההכרה הלכה והצטברה. הוא הציג את מחקרו בפני יותר משמונת אלפים משתתפים באקדמיה הלאומית לרופאים ומדענים רפואיים לעתיד בבוסטון. בשנת 2024 קיבל את פרס גלוריה בארון לגיבורים צעירים, שכלל מענק של עשרת אלפים דולר, ונבחר ל"ילד השנה" של מגזין "טיים". מטרתו ארוכת הטווח המוצהרת היא אישור ה-FDA עד 2028, ולאחריו הפצה באמצעות מבנה ללא מטרות רווח כדי להגיע לאוכלוסיות שעבורן תכנן את המוצר.
ההסתייגויות הכנות
הטיעון הביקורתי נגד ההייפ אינו מעורפל, והוא הושמע בבירור. בקלה לא פרסם בכתב עת שעבר ביקורת עמיתים, מה שהופך הערכה עצמאית של תוצאותיו לקשה. המרכיב הפעיל, אימיקווימוד, כבר מבוסס היטב בקרמים מקומיים; החידוש טמון בפורמט הסבון ובשילוב הננו-חלקיקים ולא בפרמקולוגיה. ואין כרגע שום עדות קונקרטית ליעילות בבני אדם.
שום דבר מזה אינו שערורייה. זהו המצב הרגיל של אב-טיפוס. אבל זה ההבדל בין המצאה לטיפול, והפער בין שתי המילים הללו נמדד בשנים של ניסויים קליניים, בדיקה רגולטורית וכסף. יעד אישור FDA לשנת 2028 הוא שאפתני עבור פרויקט בשלב זה.
מדוע המן מכונה גאון
המילה עוקבת אחרי בקלה מסיבה שקשורה יותר למסגור מאשר לכוח אש. האיכות המזוהה כאן היא בחירת הבעיה: היכולת, בגיל אחת-עשרה, להסתכל על מחלה עם טיפולים קיימים ולזהות שהאילוץ המחייב אינו יעילות אלא נגישות, ואז לתכנן סביב האילוץ הזה ולא סביב הכימיה. הרבה בני נוער מוכשרים יכולים לבצע פרוטוקול. בחירת הבעיה הנכונה היא החלק שרוב המדענים הפעילים מוצאים כקשה ביותר, ובקלה בחר אחת שמחברת זיכרון אישי של שמש אתיופית לכשל הפצה עולמי.
מארגני התחרות הפכו את הטענה לרשמית כאשר 3M כינתה אותו המדען הצעיר המוביל של אמריקה ב-2023, ו-"טיים" הרחיב זאת ב-2024 כשהפך אותו לילד השנה. אלו אישורים מוסדיים להבטחה, לא פסקי דין על תגלית.
את הטיעון הנגדי יש להציג ללא היסוס. שום דבר שבקלה הפיק לא אומת על ידי ביקורת עמיתים או נוסה באדם. התרופה שבמרכז הסבון אינה שלו. חלק גדול ממה שראוי לציון בסיפור הוא מבנה המנטוריות שעטף אותו – מהנדס 3M, ביולוג מולקולרי מג'ונס הופקינס, פלטפורמה לאומית – שזה בדיוק סוג הפיגומים שמבדיל בין ילד פלא נתמך היטב לבין אחד מבודד. הסיכום הכנה הוא שבקלה הפגין טעם מדעי יוצא דופן והתמדה לא רגילה לגילו. האם הוא הפגין גאונות תלוי לחלוטין בתוצאות שעדיין לא קיימות.
מורשת
תרומתו של בקלה עד כה היא רעיון עם צורה ברורה: שהקילומטר האחרון של הטיפול בסרטן עשוי להיפתר עם חתיכת סבון שעולה פחות מעשרה דולרים. גם אם SCTS לעולם לא יגיע לאישור, המסגור מחדש הוא עמיד וניתן להעברה למחלות אחרות ולגיאוגרפיות אחרות. הוא קבע את 2028 כיעד שלו. הוא יהיה בקושי מחוץ לשנות העשרה שלו כשיגיע, מה שמהווה או את העובדה המעודדת ביותר בסיפור או את המפכחת ביותר, תלוי כמה משקל אדם מוכן להניח על אב-טיפוס.