הלן סוזמן (Helen Suzman) שירתה במשך 36 שנים בבית האספה של דרום אפריקה, שם ניצבה כמתנגדת הפרלמנטרית העיקרית למפלגה הלאומית השלטת בתקופת שיא האפרטהייד. כחברת פרלמנט שייצגה את מחוז הבחירה הוטון (Houghton), היא ניצלה את מעמדה כדי לקרוא תיגר על אפליה גזעית מערכתית, תוך שהיא פועלת כנציגה היחידה של המפלגה הפרוגרסיבית במשך למעלה מעשור.
רקע אקדמי ומקצועי מוקדם
סוזמן נולדה ב-1917 בגרמיסטון (Germiston), בתם של מהגרים יהודים מליטא. היא השלימה את לימודיה התיכוניים ב-1933 בבית הספר פארקטאון קונבנט (Parktown Convent) ביוהנסבורג, לפני שלמדה באוניברסיטת ויטווטרסראנד (University of the Witwatersrand). עבודתה המקצועית הראשונה כללה תפקידים כסטטיסטיקאית במועצת אספקת המלחמה במהלך מלחמת העולם השנייה. בשנת 1945 היא החזיקה במשרה כמרצה להיסטוריה כלכלית באוניברסיטת ויטווטרסראנד. מעורבותה במכון הדרום-אפריקאי ליחסי גזע העניקה לה חשיפה מוקדמת למכשולים המנהליים ולקשיי העבודה שניצבו בפני האוכלוסייה השחורה באזורים עירוניים.
הכניסה לבית האספה
סוזמן נכנסה לראשונה לפרלמנט של דרום אפריקה בשנת 1953 כנציגת המפלגה המאוחדת. כהונתה החלה בחיכוך אידיאולוגי מיידי; כאשר המפלגה תמכה בחוק השירותים הנפרדים משנת 1953, שאכף גישה לא שוויונית למתקנים על בסיס גזע, בחרה סוזמן לצאת מן האולם במקום להצביע בעד. חוסר שביעות רצון זה הוביל אותה להשתתף בהקמת המפלגה הפרוגרסיבית בשנת 1959, במטרה להקים פלטפורמה הדוחה חלוקה גזעית ממוסדת.
שנות האופוזיציה של אדם בודד
בעקבות הבחירות הכלליות בשנת 1961, נותרה סוזמן החברה היחידה במפלגתה ששמרה על מושבה, מעמד שהחזיקה בו עד שנת 1974. במהלך 13 שנים אלו, היא מילאה את תפקידי האופוזיציה הפרלמנטרית לבדה. היא ניצלה את החסינות הפרלמנטרית כדי לתעד התעללויות, כולל פינויים בכפייה, אלימות משטרתית וחוקי מעצר. התיעוד הפרלמנטרי שלה בתקופה זו כלל 885 נאומים ו-2,262 שאלות שהופנו לממשלה. ישיבות אלו דרשו ממנה לעיתים קרובות לעמוד פיזית לבדה כנגד שאר חברי הבית במהלך הצבעות.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →פעילות ומורשת
מעבר לעבודתה החקיקתית, התמקדה סוזמן בתנאים בתוך מערכת הכליאה של דרום אפריקה, ולעיתים קרובות תמכה בזכויותיהם של חברי הקונגרס הלאומי האפריקאי (African National Congress) הכלואים, ביניהם נלסון מנדלה (Nelson Mandela). עמידתה העקבית כנגד הצנזורה אפשרה לה להעביר מידע על מדיניות המדינה לכלי התקשורת. במהלך חייה, היא קיבלה אותות הוקרה בינלאומיים רבים, כולל פרס האו"ם בתחום זכויות האדם ב-1978 ופרס משה מנדלסון (Moses-Mendelssohn-Preis) ב-1988. היא גם זכתה לתואר דיים מפקדת של מסדר האימפריה הבריטית.
עובדות מהירות
- לידה: 1917, גרמיסטון - פטירה: 2009, יוהנסבורג - השכלה: אוניברסיטת ויטווטרסראנד - מחוז בחירה: הוטון - תפקיד מפתח: פעילה נגד האפרטהייד - אות בינלאומי: פרס האו"ם בתחום זכויות האדם - שיוך דתי: יהדות - כהונה פרלמנטרית: 36 שנים
שאלות שקוראים שואלים
### האם הלן סוזמן הייתה אי פעם חברה בקונגרס הלאומי האפריקאי?
לא. היא הייתה חברה במפלגה המאוחדת ולאחר מכן במפלגה הפרוגרסיבית, שדגלו בזכות בחירה מותנית.
### האם סוזמן החזיקה בתפקידים ממשלתיים כלשהם?
היא כיהנה כחברת פרלמנט מטעם מחוז הוטון, אך מעולם לא החזיקה בתפקיד בתוך ממשלת המפלגה הלאומית השלטת.