באוקטובר 2005, גרגורי אולסן (Gregory Olsen) טס לתחנת החלל הבינלאומית על גבי החללית סויוז TMA-7, ובכך הפך לאזרח הפרטי השלישי במימון עצמי שהגיע למסלול סביב כדור הארץ. משימה זו, שבוצעה בסיוע חברת ספייס אדוונצ'רס (Space Adventures), הסתיימה לאחר שהייה של עשרה ימים, שבמהלכם ביצע ניסויים מדעיים והפעיל ציוד רדיו חובבים כדי לתקשר עם סטודנטים על הקרקע.
רקע ומסלול אקדמי
גרגורי האמונד אולסן (Gregory Hammond Olsen), שנולד בשנת 1945 בברוקלין שבניו יורק, היה בנם של מורה וחשמלאי מאיגוד IBEW Local 3. על אף ששקל קריירה מקצועית בבייסבול בצעירותו, הוא פנה לבסוף ללימודים בבית הספר התיכון רידג'פילד פארק. לאחר תקופה שבה שקל להתגייס לצבא ארצות הברית, הוא ניצל מלגת לימודים מאיגוד IBEW Local 3 כדי ללמוד באוניברסיטת פיירלי דיקינסון (Fairleigh Dickinson University). הוא סיים את לימודי התואר הראשון בהצטיינות יתרה (magna cum laude) לפני שקיבל דוקטורט במדעי החומרים מאוניברסיטת וירג'יניה (University of Virginia).
מיזמים יזמיים
אולסן נכנס למגזר העסקי בזכות מומחיותו בפיזיקה ובמדעי החומרים. בשנת 1984, הוא היה שותף להקמת חברת EPITAXX, יצרנית שהתמחתה בגלאים ומקלטים אופטיים לתקשורת, אותה מכר בשנת 1990 תמורת 12 מיליון דולר. שנתיים לאחר מכן, הוא הקים יחד עם ד"ר מרשל ג'. כהן (Marshall J. Cohen) את חברת Sensors Unlimited כדי לפתח מצלמות אינפרא-אדום קרוב ואינפרא-אדום גל קצר. החברה עברה מספר שינויי בעלות, כולל מכירה לתאגיד Finisar Corp תמורת 700 מיליון דולר בשנת 2000, רכישה מחדש על ידי ההנהלה בשנת 2002 תמורת 6 מיליון דולר, ורכישה מאוחרת יותר על ידי Goodrich Corp בשנת 2005 תמורת 60 מיליון דולר.
הכנה וביצוע טיסת החלל
ההכשרה לטיסתו למסלול סביב כדור הארץ נמשכה כמעט שנתיים. האישור הרפואי שלו התעכב בתשעה חודשים לאחר שזוהתה אנומליה בריאות במהלך צילום רנטגן, דבר שחייב ניטור חודשי בטרם קיבל את האישור. עם השיגור ב-1 באוקטובר 2005, אולסן ביצע מחקרים באסטרונומיה ובחישה מרחוק בעודו בתחנת החלל. הוא דחה במפורש את הכינוי "תייר חלל", בציינו את ההכשרה הקפדנית שנדרשה למשימה, אשר העריך כי עלתה כ-20 מיליון דולר.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →פעילות מקצועית נוכחית
אולסן מכהן כיום כנשיא חברת GHO Ventures, LLC, שמשרדיה ממוקמים בפרינסטון, ניו ג'רזי. תיק ההשקעות שלו כולל השקעות הון סיכון, יקב בדרום אפריקה, חווה במונטנה, ואחזקות נדל"ן במנהטן ובמיאמי. הוא מאזן בין אינטרסים עסקיים אלו לבין עבודה אקדמית כפרופסור לפיזיקה באוניברסיטת ריידר (Rider University). בנוסף, הוא מקפיד על מחויבות לקידום חינוך, ומרצה בקביעות בבתי ספר כדי לעודד צעירים, ובמיוחד סטודנטיות ובני מיעוטים, להמשיך לקריירה בהנדסה ובמדעים.
עובדות מהירות
- תאריך לידה: 1945, ברוקלין - השכלה: אוניברסיטת פיירלי דיקינסון, אוניברסיטת וירג'יניה - משימת חלל: שיגור סויוז TMA-7, אוקטובר 2005 - חברה ראשונה שהקים: EPITAXX (1984) - חברה שנייה שהקים: Sensors Unlimited (1992) - תפקיד מקצועי: נשיא GHO Ventures, LLC - כבוד מקצועי: חבר באקדמיה הלאומית להנדסה (2010) - אות קריאה ברדיו חובבים: KC2ONX
שאלות נפוצות של קוראים
### איזו עבודה מדעית ביצע גרגורי אולסן בחלל?
הוא ביצע ניסויים הקשורים לאסטרונומיה ולחישה מרחוק במהלך שהותו בתחנת החלל הבינלאומית.
### מדוע גרגורי אולסן מסתייג מהמונח "תייר חלל"?
הוא טוען כי המונח ממזער את ההכשרה הטכנית המשמעותית ושנתיים של הכנה שנדרשו כדי לבצע את המשימה בבטחה.