גלן קרטיס (Glenn Curtiss) הוביל מעבר ממכניקה קרקעית לטיסה ממונעת, בתחילה על ידי שכלול מנועי בעירה פנימית לאופנועים ומאוחר יותר באמצעות הנדסה אווירונאוטית שיטתית. כדמות מרכזית בתעופה המוקדמת, הוא השיג את רישיון הטיס הרשמי הראשון בארצות הברית וביסס נוכחות יסודית בתעשיית המטוסים האמריקאית, תוך שהוא מגשר על התקופה שבין מרוצי אופניים לטכנולוגיית חלל מודרנית.
תושייה מכנית מוקדמת
נולד בשנת 1878 בהמונדספורט, ניו יורק, קרטיס הפגין כישרון מוקדם לפתרון בעיות טכניות. בזמן שעבד בחברת איסטמן דריי פלייט אנד פילם (Eastman Dry Plate and Film Company) ברוצ'סטר, הוא תכנן מכונת שבלונות לאוטומציה של הייצור, מה שהגדיל את התפוקה פי עשרה. הקריירה שלו החלה ברצינות כשליח בווסטרן יוניון (Western Union) וכבעל חנות אופניים, שם צבר ניסיון מעשי במערכות מכניות שישמשו בסיס להתקדמותו בתעופה מאוחר יותר.
ממרוצי אופנועים לאווירונאוטיקה
עד שנת 1902 עבר קרטיס מבניית אופניים לייצור אופנועים המצוידים במנועים חד-בוכנתיים מתוצרתו. הוא זכה לתשומת לב לאומית בשנת 1903 כאשר הגיע למהירות של 64 מייל לשעה. הישגו הבולט ביותר באופנועים התרחש בשנת 1907 באורמונד ביץ', פלורידה, שם השיג מהירות שיא של 136.36 מייל לשעה על גבי מנוע V-8 מתוצרתו. מנוע ספציפי זה, שתוכנן במקור ליישום אווירי, משך את תשומת לבו של אלכסנדר גרהם בל (Alexander Graham Bell).
ניסויים אוויריים
בשנת 1907 הצטרף קרטיס ל'אגודת הניסויים האוויריים' (Aerial Experiment Association) של בל כדי להתמקד בטיסה של כלי טיס כבדים מהאוויר. תרומותיו הגיעו לשיאן ב-4 ביולי 1908, כאשר הטיס את ה'ג'ון באג' (June Bug) למרחק של כמעט מייל, מה שסימן את הטיסה הציבורית הראשונה בצפון אמריקה וזיכה אותו בפרס 'סיינטיפיק אמריקן' (Scientific American). הצלחה זו הובילה לחדשנות נוספת בתכנון מטוסים, כולל שימוש במאזנות, ולהקמת 'חברת המטוסים והמנועים של קרטיס' (Curtiss Aeroplane and Motor Company).
מורשת תעשייתית
בעקבות ניצחונו הבינלאומי ב-1909 ב'גראנד סמן ד'אוויאסיון דה לה שמפיין' (Grande Semaine d'Aviation de la Champagne), הפך קרטיס לדמות מרכזית בהתרחבות התעופה הימית והצבאית האמריקאית. החברה שלו פיתחה מגוון סוגי מטוסים ששימשו לאורך תקופות בין המלחמות ומלחמת העולם השנייה. הוא נותר פעיל בתחום עד מותו ב-1930 בבאפלו, ניו יורק, כשהוא מותיר אחריו מורשת תעשייתית שזיכתה אותו בהכרה לאחר מותו הן בהיכל התהילה הלאומי לתעופה והן בהיכל התהילה הלאומי לממציאים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →עובדות מהירות
- לידה: 1878, המונדספורט - פטירה: 1930, באפלו - מקצוע: מתכנן מטוסים, טייס, ממציא - פרס בולט: גביע קולייר (1911) - פרס בולט: מדליית הזהב לנגלי (1913) - חבר ב: אגודת הניסויים האוויריים - רישיון טיס אמריקאי: מספר 1 - אתר קבורה: בית הקברות פלזנט ואלי
שאלות שקוראים שואלים
### מה הייתה החשיבות של טיסת ה'ג'ון באג'?
ב-4 ביולי 1908, היא השיגה את הטיסה הציבורית הראשונה שהוכרזה מראש של מכונה כבדה מהאוויר בצפון אמריקה.
### כיצד הוא תרם לשליטה במטוסים?
קרטיס היה גורם מרכזי בפיתוח ובהטמעה של מאזנות, רכיב תכנוני קריטי ליציבות מטוסים.
### מה היה תפקידו בתעופה הימית?
באמצעות ניסוייו במטוסי ים, סיפק קרטיס פיתוחים חיוניים שהגדירו את היכולות של מטוסי צי ארצות הברית.