אליזבת כריסטינה: הקיסרית שנשלטה על ידי רחמה
לפני שהותר לה להינשא, רופא בדק אותה כדי לאשר שהיא מסוגלת להוליד ילדים. לאחר מכן, כשלא הגיעו בנים, רופאיה נתנו לה כמויות של משקאות חריפים שנאמר כי הם משפרים את הפוריות, והטיפול הותיר את פניה סמוקות לצמיתות, דבר שאף צייר פורטרטים לא יכול היה להסתיר לגמרי. אליזבת כריסטינה מבראונשווייג-וולפנביטל (Elisabeth Christine of Brunswick-Wolfenbüttel) משלה במחוז ספרדי בהצטיינות ובילתה כמעט שלושים שנה כקיסרית האימפריה הרומית הקדושה, בעוד חצר ההבסבורגים מדדה אותה כמעט אך ורק לפי מה שגופה נכשל להפיק.
הכלה הלותרנית שאמרה לא
היא נולדה ב-28 באוגוסט 1691 בבראונשווייג, הבת הבכורה של לודוויג רודולף, דוכס בראונשווייג-וולפנביטל, והנסיכה כריסטינה לואיזה מאטינגן-אטינגן, עם שלוש אחיות צעירות ממנה. בגיל שלוש-עשרה היא אורסה, באמצעות המשא ומתן השושלתי הרגיל, לאיש שהפך לקיסר קרל השישי.
היא התנגדה. הנישואין דרשו מנסיכה לותרנית להתנצר לנצרות קתולית, ואליזבת כריסטינה לא רצתה לעשות זאת. כדאי לעצור בנקודה זו: נערה בת שלוש-עשרה, לה הוצע השידוך הגדול ביותר באירופה, סירבה בשל עניין של מצפון. הצליחו לשכנע אותה – היא זכתה להדרכה, בנגיעה נחמדה של ניהול חצר, על ידי חמותה לעתיד – וב-1 במאי 1707 היא המירה את דתה בבמברג ונשבעה את הצהרת האמונה הטרידנטינית. לאחר מכן הגיעה בדיקת הפוריות. היא הייתה בת חמש-עשרה.
נישואין באזור מלחמה
החתונה התקיימה ב-1 באוגוסט 1708 בכנסיית סנטה מריה דל מאר בברצלונה. קרל לא שהה בספרד בביקור מדיני; הוא היה שם כדי לקדם את תביעתו לכס המלוכה הספרדי, והזוג נשאר בברצלונה בזמן שהמלחמה נמשכה. מיום הטקס היא הייתה תחת לחץ להוליד יורש זכר, והיא כתבה לאמה כדי למצוא נחמה. המכתבים הם עדות לאישה צעירה בארץ זרה, בדת זרה, בעיצומה של מלחמה, שמוערכת כמו חיית משק.
מושלת קטלוניה
אז, ב-1711, המצב השתנה לפתע. קרל עזב את ברצלונה לווינה כדי להפוך לקיסר האימפריה הרומית הקדושה, ולפני שעזב מינה את רעייתו למושלת הכללית של קטלוניה.
היא החזיקה בתפקיד עד 1713, והדבר הבולט לגבי ההערכות ששרדו הוא שהיא נשפטה כמי שמשלה במחוז טוב יותר מבעלה. לא בצורה מספקת – אלא טוב יותר. היא עוד לא הייתה בת עשרים כשקיבלה את התפקיד, מנהלת את המינהל האזרחי בשטח מוכה מלחמה שנאמנותו למטרת ההבסבורגים הייתה הבסיס כולו לתביעה. זו התקופה היחידה בחייה שבה החזיקה בכוח רשמי, ולפי פסק הדין הזמין, היא הייתה טובה בזה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הקיסרית בעלת תקופת הכהונה הארוכה ביותר
מ-1711 היא הייתה קיסרית האימפריה הרומית הקדושה, והיא נותרה כזו עד מותו של קרל ב-1740 – כהונה הארוכה ביותר של קיסרית הבסבורג כלשהי. התפקיד הביא עמו קדימות, טקסים וכמעט שום דבר אחר, מכיוון שאחרי 1713 קרל סגר בפניה את הפוליטיקה הרשמית.
הילדים הגיעו לאט ועלו לה בהכל. הארכידוכס לאופולד יוהאן נולד ב-1716 ומת בגיל שבעה חודשים; האובדן הותיר בה חותם לצמיתות. מריה תרזה נולדה ב-1717, מריה אנה ב-1718, מריה אמאליה ב-1724 – שמתה בגיל שש. שום בן לא שרד מעולם.
הגוף כרכוש המדינה
הניהול הרפואי של פוריותה נקרא, במרחק של שלוש מאות שנה, כמתקפה איטית. ראשית משטר המשקאות החריפים והסומק הקבוע שגרם. במהלך הריונה ב-1725, קרל הורה לתלות בחדר השינה שלה תמונות ארוטיות של גברים, חלק מתאוריית עם על אופן ההתעברות בבן. מאוחר יותר הרופאים שלה העבירו אותה לתזונה עשירה, והיא הפכה לכל כך שמנה שהיא לא יכלה ללכת ללא סיוע מכני, פיתחה קשיי נשימה ובצקת, ובילתה את שנותיה האחרונות כשהיא משותקת במידה רבה.
זה לא היה חוסר מזל פרטי. כל התערבות הייתה עניין של מדיניות אימפריאלית, שבוצעה מכיוון שסדר הירושה של ההבסבורגים דרש גוף זכר ושל אליזבת היה המכשיר הזמין.
השפעה ללא תפקיד
משהוכחש ממנה תפקיד רשמי, היא עבדה במישור הבלתי רשמי, והיא הוכיחה שהיא טובה בזה. היא בנתה קשרים עם שרים, בעיקר גידו שטארמברג. במהלך שנות ה-20 של המאה ה-18 היא השתמשה ברשת המשפחתית שלה כדי לעצב משא ומתן על אמנות, והיא התנגדה לנישואים ספרדיים שהוצעו עבור בנותיה. היא סידרה את נישואי אחייניתה לפרידריך הגדול ואת נישואי אחיינה לאנה לאופולדובנה – שני שידוכים שהוצבו במרכז הפוליטיקה האירופית.
היא עדיין עסקה בכך בגיל מאוחר. שגריר פרוסי דיווח ב-1747 שהיא נותרה פעילה פוליטית ובכל זאת מעולם לא עוררה האשמה של התערבות, וזו מחמאה לטכניקה שלה לא פחות מאשר לשיקול דעתה.
מדוע אליזבת נקראת גאונה
התשובה הכנה היא ש"גאונות" היא המכשיר הלא נכון למדוד אותה, וניפוח הטענה יעליב חיים שהיו קשים מספיק גם ללא קישוטים. היא לא כתבה דבר, לא פיקדה על דבר, לא המציאה דבר. מה שהתיעוד אכן תומך בו הוא אינטליגנציה פוליטית ספציפית ויוצאת דופן שהופעלה כמעט לחלוטין ללא סמכות.
שלוש פיסות ראיות תומכות בכך. היא משלה בקטלוניה לפני שהייתה בת עשרים ונשפטה כמי שעשתה זאת טוב יותר מהקיסר. היא בילתה שלושה עשורים כשהיא מודרת רשמית מהפוליטיקה ובכל זאת השפיעה על אמנות וסידרה נישואים שהיו חשובים למאזן הכוחות באירופה – כולל השידוך הפרוסי שהציב את אחייניתה לצד פרידריך הגדול – תוך טיפוח שרים ומעולם לא להיתפס בכך. ושגריר זר, ששולם לו מקצועית להבחין בדברים כאלה, תיעד ב-1747 שהיא הייתה פעילה פוליטית ולא חשודה. השילוב הזה של השפעה וחוסר נראות הוא מיומנות אמיתית, ובקרב בת זוג מהמאה ה-18 זו הייתה המיומנות היחידה שהייתה זמינה.
טיעון הנגד הוא פשוט ויש לציינו. כמעט כל מה שהשיגה זרם מתאונה של לידה ונישואין, לא מכל יכולת שפיתחה; המושלות בקטלוניה נמשכה שנתיים והסתיימה כשהבעל שלה כבר לא היה זקוק לה שם; ותרומתה המשמעותית ביותר להיסטוריה הייתה לידתה של מריה תרזה, שאינה הישג של המחשבה. היא נזכרת בגלל בתה, לא בגלל הרעיונות שלה. אפשר לקרוא לה שורדת פוליטית ממולחת בעלת יכולת יוצאת דופן. זה נכון, וזה מספיק.
מורשת
קרל השישי מת ב-1740, והצוואה שהשאיר לה התבררה כחסרת ערך: המשבר המדיני שבא בעקבות מותו גרם לכך שהיא מעולם לא קיבלה את ההכנסה שהקצה לה. מריה תרזה, שהפכה לריבונית, דאגה לאמה והעניקה לה את טירת הצנדורף (Schloss Hetzendorf) כמגורי אלמנה, אך שמרה אותה מחוץ לממשל לחלוטין והקפידה על כללי הטקס הספרדי הנוקשים של החצר גם בביקורים פרטיים. היחסים היו רשמיים וקרים.
אליזבת כריסטינה מתה בווינה ב-21 בדצמבר 1750, בגיל חמישים ותשע, ונקברה בקריפטה הקיסרית מתחת לכנסיית הקפוצ'ינים. הבת שלידתה נתפסה על ידי החצר ככישלון הפכה לשליטה המאיימת ביותר שהייתה להבסבורגים אי פעם. השושלת קיבלה את יורשתה בכל זאת. היא פשוט בילתה עשורים בסירוב להכיר בה.