אדוארד או. וילסון: יורשו הטבעי של דרווין
תאונת דיג בילדותו, בהיותו בן שבע, גרמה לעיוורונו בעין ימין, והוא סירב לראות רופא כיוון שהדבר היה מחייב אותו להישאר בבית. העין השמאלית שנותרה הגיעה לחדות ראייה של 20/10, חדה מספיק כדי לקרוא את האותיות הקטנות של העולם ממרחק קצר אך חסרת תועלת לצפייה בנצים. לכן הוא הביט מטה. "איש בעולם לא ידע מעולם על נמלים כפי שידע אד וילסון", אמר עליו דייוויד אטנבורו, ומתוך אותן נמלים בנה וילסון תיאוריה על האופן שבו החיים מארגנים את עצמם, זכה בשני פרסי פוליצר וגרם לאחד הוויכוחים המכוערים ביותר במדע של המאה העשרים.
ילד עם עין אחת טובה
אדוארד אוסבורן וילסון נולד ב-10 ביוני 1929 בבירמינגהאם, אלבמה, לאינז לינט פרימן ולאדוארד אוסבורן וילסון האב, אלכוהוליסט שמאוחר יותר נטל את חייו. הוריו התגרשו כשווילסון היה בן שבע, באותה שנה של תאונת הדיג; חודשים לאחר מכן הופיע קטרקט, והיה צורך להסיר את עדשת העין הפגועה.
הפציעה הפכה אותו לאנטומולוג. משלא יכול היה לעקוב אחר ציפורים ויונקים ממרחק, הוא יכול היה להתמקד בעוצמה בדברים קטנים בהישג יד, ופרפרים ולאחר מכן נמלים הפכו לאובססיה. בגיל תשע, בעת איסוף ברוק קריק פארק בוושינגטון די.סי., הוא הרים קליפת עץ ומצא נמלי סיטרונלה: "קצרות, שמנות, צהובות ומבריקות, ופולטות ריח לימוני חזק". הוא כינה את הרושם עז ומתמשך, ועדיין אמר זאת שבעים שנה מאוחר יותר. הוא הגיע לדרגת 'צופים נשר' (Eagle Scout) ושירת כמנהל טבע במחנה הצופים שלו. בגיל שמונה עשרה עבר מלימוד זבובים לנמלים, בחלקו בשל מחסור בזמן המלחמה שהקשה על השגת סיכות לסידור זבובים, והחל בסקר של מיני הנמלים באלבמה, כשהוא מדווח על מושבת נמלי האש הראשונה במדינה ליד מוביל.
אלבמה, הרווארד ונמלי האש
הוא קיבל תואר ראשון באוניברסיטת אלבמה ב-1949 ותואר שני בביולוגיה ב-1950, ולאחר מכן עבר להרווארד לדוקטורט, אותו סיים ב-1955 ובאותה שנה נשא לאישה את איירין קלי. בחירתו לחברה לעמיתים של הרווארד מימנה משלחות לקובה, מקסיקו, אוסטרליה, גינאה החדשה, פיג'י, סרי לנקה ואיי דרום האוקיינוס השקט. הוא נשאר בהרווארד במשך ארבעים ושישה שנים.
עבודתו המוקדמת הייתה טקסונומיה שהמשיכה להיפתח לתיאוריה. בחקרו כיצד מיני נמלים שינו בתי גידול ככל שהתפשטו, הוא ניסח את מעגל הטקסון. בעבודה עם המתמטיקאי ויליאם בוסרט, הוא יצר סיווג של פרומונים המבוסס על האופן שבו חרקים באמת מאותתים זה לזה, ובכך ביסס את התקשורת הכימית כתחום רציני.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →איים
העבודה האלגנטית ביותר בקריירה שלו הגיעה עם האקולוג המתמטי רוברט מקארתור. התיאוריה שלהם על ביוגאוגרפיה של איים, שפורסמה כספר ב-1967, הציעה שמספר המינים על אי מתייצב בשיווי משקל בין הגירה להכחדה, שנקבע במידה רבה על ידי גודלו של האי ומרחקו ממקור של מתיישבים. זו הייתה תיאוריה כמותית וניבויית בתחום שרובו היה תיאורי.
ואז וילסון עשה משהו שמעטים מהתיאורטיקנים מעזים לעשות. עם דניאל סימברלוף הוא בחן זאת, בבחירת איוני מנגרובים זעירים בקיז של פלורידה, השמדת כל חרק עליהם, וצפייה במה שחזר ובאילו מספרים. התחזיות התממשו. התיאוריה של ביוגאוגרפיה של איים הפכה לטקסט סטנדרטי וכעבור עשורים לבסיס האינטלקטואלי של תכנון שמורות בביולוגיה של שימור: היא הסבירה במדויק מדוע בתי גידול מקוטעים מאבדים מינים.
סוציוביולוגיה וקנקן המים
הספר חברות החרקים הופיע ב-1971, ויישם חשיבה אבולוציונית על הארגון החברתי יוצא הדופן של נמלים, דבורים וטרמיטים. ארבע שנים מאוחר יותר פרסם וילסון את סוציוביולוגיה: הסינתזה החדשה, שעשה את אותו הדבר עבור חולייתנים, ובפרקו האחרון, עבור בני אדם. הטיעון היה שלתנהגות חברתית, כולל שלנו, יש היסטוריה אבולוציונית ומצע גנטי.
התגובה הייתה פראית, והיא הגיעה מתוך הבניין שלו עצמו. 'קבוצת המחקר לסוציוביולוגיה', שכללה את עמיתיו מהרווארד ריצ'רד לוונטין וסטיבן ג'יי גולד, פרסמה את "נגד סוציוביולוגיה", והאשימה אותו בהשקפה דטרמיניסטית של החברה האנושית עם שושלת פוליטית שהם ראו כמובנת מאליה ומבישה. במפגש האגודה האמריקנית לקידום המדע ב-1978, מפגינים הקיפו את וילסון ושפכו עליו קנקן מים תוך שהם מכנים אותו גזען. הוא המשיך לפרסם.
שני פרסי פוליצר ומילה לאהבת החיים
הספר על טבע האדם בא בעקבותיו ב-1978 וזכה בפרס פוליצר לספר עיון כללי. הנמלים, שנכתב עם ברט הולדובלר, זיכה אותו בפרס שני ב-1991: מונוגרפיה טכנית בת 700 עמודים שהפכה לזוכת פרס בשוק ההמוני, דבר שהוא כמעט חסר תקדים. ב-ביופיליה (1984) הוא הציע שבני אדם נושאים נטייה אבולוציונית לדברים חיים, ובכך העניק לשימור טיעון מהטבע האנושי במקום מרגשות אשם. ב-קונסיליאנס (1998) הוא הציג את טענתו הגדולה ביותר, ש"ידע הוא דבר אחד מאוחד, לא מחולק בין מדע לחקירה הומניסטית".
חצי-כדור הארץ
הוא פרש מהרווארד ב-2002 בגיל שבעים ושלוש והפך, אם בכלל, לגלוי יותר. הוא ערך את מגוון ביולוגי ב-1988 ועשה יותר מכל אחד כדי להפוך את המילה עצמה לעניין ציבורי. בשנת 2014 הוא הציע שמחצית משטח כדור הארץ תוקצה לשאר החיים, רעיון שהציג ב-חצי-כדור הארץ ב-2016 וקידם דרך קרן המגוון הביולוגי על שם א. או. וילסון ופרויקט 'חצי-כדור הארץ'. הוא תיאר את עמדתו הדתית כדאיזם זמני, לא אגנוסטי ולא אתאיסטי באופן נחרץ, וטען שמדענים ומנהיגים דתיים צריכים ליצור מטרה משותפת כדי, בלשונו, להציל את הבריאה.
מדוע אדוארד מכונה גאון
המתנה של וילסון הייתה סינתזה במספר קני מידה בבת אחת. אטנבורו ניסח זאת במדויק: הוא היה בו-זמנית המומחה המוביל בעולם למשפחה אחת של חרקים ואחד האנשים הבודדים שיכלו לראות את כל המערכת הפלנטרית שאליה שייכים אותם חרקים. רוב המדענים מצליחים באחד מאלה. וילסון יכול היה לעבור מזיהוי של מין למודל מתמטי של שיווי משקל של מינים לתיאוריה כללית של התנהגות חברתית מבלי לאבד את הקשר לחיה הממשית באדמה הממשית. הוא גם כתב היטב באופן יוצא דופן: האנטומולוג פרנק סולוואי אמר "הייתה לו דרך להשתמש בשפה שהייתה כמו שירה", ועמיתו פיוטר נסקרצקי תיאר אותו כ"מישהו שהיה ממש, ממש טוב בלשתול זרעים בראשים של אנשים". שני פרסי פוליצר, המדליה הלאומית למדעים ב-1977, פרס קראפורד ב-1990 ויותר מ-430 מאמרים מדעיים הם ההישג.
הטיעון הנגדי הוא אמיתי ויש לציינו. הפרק האחרון של סוציוביולוגיה עשה אקסטרפולציה מחרקים לבני אדם מעבר למה שראיות 1975 תמכו, ווילסון היה איטי להכיר בכך שטיעונים כאלה מגויסים בקלות למטרות פוליטיות. עבודתו המאוחרת על ברירת קבוצות, במאמר מ-2010 עם מרטין נובאק וקורינה טרניטה וב-הכיבוש החברתי של כדור הארץ, נדחתה על ידי רוב גדול של ביולוגים אבולוציוניים, כולל ריצ'רד דוקינס, שאותו וילסון ביטל בתגובה כ"עיתונאי" ולא כמדען. באופן חמור יותר, התכתבות שפורסמה לאחר מותו הראתה עשורים של תמיכה פרטית בפסיכולוג ג'. פיליפ ראשטון, שטענותיו על גזע ואינטליגנציה נחשבות במידה רחבה כפגומות וגזעניות; וילסון הגן עליו בפרטיות בעודו נמנע מלעשות זאת בפומבי, והקרן שלו עצמו הסתייגה מתמיכה זו ב-2022. דבר מזה אינו ממיס את הביוגאוגרפיה של איים, את עבודת הפרומונים או את הסיסטמטיקה של נמלים, שהם בטוחים. זה אכן אומר שהפסק הדין הכנה על וילסון הוא שהיה גאון של סינתזה ביולוגית ששיקול דעתו מחוץ לביולוגיה היה, לעיתים, שגוי לחלוטין.
מורשת
אשתו איירין נפטרה ב-7 באוגוסט 2021; וילסון נפטר ב-26 בדצמבר באותה שנה בברלינגטון, מסצ'וסטס, בגיל תשעים ושתיים, והותיר אחריו את בתם קתרין. עמיתים זכרו אדם שהרים נמלת מטבלה ארסית באצבעותיו החשופות כי רצה מבט קרוב יותר, ושלקח סטודנטית לתואר שני אחרונה, קורי מורו, שנים לאחר שהפך לאמריטוס. ביוגאוגרפיה של איים עדיין קובעת כיצד מסורטטות שמורות. מגוון ביולוגי, ביופיליה וחצי-כדור הארץ הם כולם מטבעות לשון שלו או המטרות שלו. וילד שאיבד חצי מראייתו הוא הסיבה לכך שחלק גדול ממה שאנו יודעים על החרקים החברתיים ידוע בכלל.