קורטני האדווין: הילדה הביישנית שהופכת למישהי אחרת
סבה הציע את הפרט שמסביר אותה טוב יותר מכל ביקורת: "היא ביישנית באופן כואב ושרה מתוך שינה." על במת America's Got Talent ב-2018, נערה בת ארבעה-עשרה ממחוז דרהאם מלמלה את הראיון שלה, ואז פתחה את פיה כדי לשיר את אוטיס רדינג והפכה למשהו אחר לחלוטין. סיימון קאוול ניסח זאת בפשטות: "את שרה ואת כמו אריה." חמישים מיליון איש צפו בקטעי הווידאו בתוך חמישה חודשים.
הסלדן
האדווין גדלה בהסלדן (Hesleden), כפר כרייה לשעבר במחוז דרהאם שבאנגליה, בתם הבכורה של פול ואן-מרי האדווין (לבית סטורי), עם אח, פול, ואחות, מליסה, הצעירים ממנה בשלוש וארבע שנים. היא למדה בבית הספר היסודי הסלדן ולאחר מכן באקדמיה שוטון הול בפיטרלי, ונשארה שם עד סתיו 2018. הכשרתה הייתה אזורית ונטולת זוהר באופן נחרץ – בית הספר למשחק שוטון הול, כיתות אמן של פאנאטס, בית הספר למוזיקה של קייט סירס, ווקל אוביישן של ג'ולי מיילס – מעגל בתי הספר הקטנים והתחרויות המקומיות בצפון אנגליה ולא צינור של בתי ספר למשחק.
התוצאות הגיעו מוקדם. היא נבחנה ל-TeenStar בניוקאסל באפריל 2015 והגיעה לגמר הגדול. באפריל 2016 זכתה בפרס המבצעת של השנה בהרטלפול והייתה פיינליסטית בטקס Beyond The Lights. ביולי 2017 הופיעה כמופע חימום לסיסטר סלדג' בפסטיבל סאות' טაينסייד, מול קהל של יותר משמונה עשרה אלף איש.
הילדים המוכשרים
החשיפה הארצית הראשונה שלה הגיעה בסדרת הבכורה של The Voice Kids UK ב-2017. עבור האודישן העיוור שלה היא בחרה ב-"Nutbush City Limits" של טינה טרנר; will.i.am ביקש ממנה לעשות זאת שוב ולרקוד יותר. דני ג'ונס צירף אותה לקבוצתו. היא שרה את "Dancing in the Street" בסיבוב הקרבות מול אבוני גרין וכולי פירמין, את "I Got You (I Feel Good)" של ג'יימס בראון בחצי הגמר, ואת "And I Am Telling You I'm Not Going" מתוך Dreamgirls בגמר ב-16 ביולי 2017. היא לא זכתה.
האריה
שנה לאחר מכן היא נבחנה לעונה השלוש-עשרה של America's Got Talent עם "Hard to Handle" של אוטיס רדינג. האווי מנדל לחץ על כפתור הזהב ושלח יד להשוואה הטעונה ביותר העומדת לרשותו, כשהוא מעלה על נס את גילויו של קלייב דייוויס את ג'ניס ג'ופלין בפסטיבל הפופ של מונטריי ומדמה את הופעתה של האדווין להגעתה של ג'ופלין. הקליפ עשה את מה שקליפים כאלה עושים מדי פעם ועוד יותר מכך: מעל חמישים מיליון צפיות ביוטיוב בתוך חמישה חודשים, ועד לרבעי הגמר המנחה טיירה בנקס הכריזה על נתון מצטבר של "מעל 200 מיליון".
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →היא נשארה בתוך אותו אידיום למשך יתרת העונה – "Papa's Got a Brand New Bag" של ג'יימס בראון ברבע הגמר ב-14 באוגוסט 2018, "Born to Be Wild" של סטפנוולף בחצי הגמר ב-11 בספטמבר, "River Deep – Mountain High" של טינה טרנר בגמר ב-18 בספטמבר, ו-"Piece of My Heart" עם להקת הרוק The Struts במופע התוצאות. גם אז היא לא זכתה, אך היא הופיעה בחמישה מופעים במלון וקזינו פריז בלאס וגאס עם הזוכה, שין לי, בנובמבר ההוא, ובדצמבר 2018 חתמה בסייקו מיוזיק ואריסטה רקורדס.
לא כולם התרשמו. מחלוקת אינטרנטית התפתחה סביב הופעתה הקודمة ב-The Voice Kids UK והחשד שהביישנות מול המצלמה הייתה הופעה. משפחה, חברים ומורים בבית ספר הגנו עליה, ואמרו שהיא הייתה ביישנית לאורך כל ילדותה, והצביעו על כך שמתמודדים רבים אחרים הגיעו ל-AGT עם קרדיטים טלוויזיוניים קודמים.
עושה זאת בדרך שלה
מה שבא בעקבות חוזה ההקלטות היה, במשך מספר שנים, בעיקר גרסאות כיסוי: The Cover Sessions ב-2019, שלקח על עצמו שירים של הארי סטיילס, ליל נאש X, האחים ג'ונאס ולואיס קפלדי; גרסת כיסוי לחג המולד של ג'ון לנון ב-2020. היא הופיעה בסאן סיטי ב-2019 לצד ליטל סטיבן והדיסציפלינרס אוף סול וברוס ספרינגסטין.
התפנית הגיעה ב-2023, והיא הכריזה על כך בעצמה בתגובת יוטיוב: "הכל אני בשביל זה, סוף סוף עושה את זה בדרך שלי לחלוטין ובאופן עצמאי." שורת סינגלים מקוריים באה בעקבות זאת – "Breakable" בפברואר, "That Girl Don't Live Here" באפריל, "Call Me Back" ביולי, "Monsters" בספטמבר, שהגיע למקום ה-19 במצעד מכירות שירי הרוק הקשיח הדיגיטליים של בילבורד, ו-"Christmas Rocks" בנובמבר. "Jagged" הגיע ב-2024, ושנת 2025 הביאה את "Spellbound", "You Only Love Me When I Lie", "D.N.A" ו-"Die and Stay Pretty", יחד עם אלבום הבכורה שלה, Little Miss Jagged. היא הקליטה סשן חי מלא באולפני מטרופוליס באוקטובר 2024, הופיעה עבור קלייב דייוויס בגאלה יום הולדת ה-41 של הניו יורק פופס, החליפה ניהול – חתמה ב-MN2S ולאחר מכן עברה ל-Total Artist Management בשל מחסור בהופעות – והקימה להקת סיבוב הופעות, COURTZ, ב-2025. ההשפעות המוצהרות שלה נעות "מליטל ריצ'רד, ג'יימס בראון ועד ג'ניס ג'ופלין, מיק ג'אגר... זו רשימה ממש ארוכה!"
מדוע קורטני מכונה גאון
הטענה, אם היא עומדת במבחן כלשהו, נוגעת למלאכה פיזית ופרשנית ולא לאינטלקט, ויש לומר זאת באופן הזה. מה שהאדווין עושה הוא דבר ספציפי וקשה: היא מייצרת את גוון הקול המעוות ובעל הלחץ הגבוה של סול ורוק משנות ה-60 – רדינג, בראון, טרנר, ג'ופלין – עם שליטה דיאפרגמתית וניסוח קצבי שסגנון זה דורש, והיא עושה זאת תוך כדי ביצוע הופעה פיזית בלתי מתוזמנת של כל הגוף. שילוב זה דורש בדרך כלל עשור של הופעות כדי לרכוש. היה לה את זה בגיל ארבעה-עשרה.
התומכים שלה היו מפורשים ולא מעורפלים. האמירה של קאוול "את שרה ואת כמו אריה" וההשוואה של מנדל לג'ופלין במונטריי מתועדות ברישומים, והיא תוארה כ"כישרון יוצא דופן עם קול ורוח הרבה מעבר לשנותיה". אך טיעון הנגד אמיתי ושווה ציון. שתי ההשוואות הן לאמנים קיימים; במשך חמש השנים הראשונות לקריירה המקצועית שלה הרפרטואר שלה היה כמעט כולו שירים של אנשים אחרים, ושנות סייקו הניבו גרסאות כיסוי ולא גוף יצירה. היא הפסידה בשתי התחרויות שעשו אותה מפורסמת. הקטלוג המקורי שלה בן שנים ספורות בלבד ונקודת השיא המסחרית שלו היא מקום תשע-עשרה בתת-מצעד של בילבורד. מה שיוצא דופן באופן מוכח הוא הכלי והטרנספורמציה – הפער בין הילדה שאינה יכולה לסיים משפט למנחה לבין המבצעת שמגיעה ברגע שהמוזיקה מתחילה. האם זה יהפוך לכתיבה יוצרת ולא לתעלה עדיין נמצא בהחלטה.
תחזית
המהלך המעיד ביותר בקריירה שלה היה התרחקות מעסקה של חברת תקליטים גדולה כדי להוציא מוזיקה שהיא שולטת בה. Little Miss Jagged וסיבוב ההופעות של COURTZ הם המבחן: נערה ויראלית ההופכת למנהיגת להקת רוק פועלת בשנות העשרים לחייה. מעטים מאוד עושים את החצייה הזו. כיום היא אחת הבודדות בעמדה המאפשרת לנסות זאת.