צ'ארלס גשקה (Charles Geschke): המנהל שבנה את עמוד השדרה של PostScript
במשך ארבעה ימים במאי 1992, מייסד שותף של אחת מחברות התוכנה המצליחות ביותר בעמק הסיליקון הוחזק כבול בשלשלאות במקום מסתור בהוליסטר, קליפורניה, לאחר שנחטף באיומי אקדח ממגרש החניה של החברה שלו. הישרדותו השקולה של צ'ארלס גשקה (Charles Geschke) באותה טלטלה, וחזרתו לניהול חברת אדובי (Adobe) בתוך שבועות, מעידים על אותה יציבות אשר, עשור קודם לכן, הפכה פרויקט מחקר דחוי של זירוקס (Xerox) לתעשייה שלמה.
מלימודים קלאסיים למחשבים
צ'ארלס מתיו "צ'אק" גשקה נולד ב-11 בספטמבר 1939 בקליבלנד, אוהיו. מסלולו האקדמי לא החל כלל במדעי המחשב: הוא השלים תואר ראשון בלימודים קלאסיים מאוניברסיטת קסבייר (Xavier University) ב-1962, ולאחר מכן תואר שני במתמטיקה באותו מוסד ב-1963, לפני שלימד מתמטיקה באוניברסיטת ג'ון קארול (John Carroll University) בין השנים 1963 ל-1968. לאחר מכן המשיך לדוקטורט במדעי המחשב באוניברסיטת קרנגי מלון (Carnegie Mellon University), אותו השלים ב-1972 בהנחיית ויליאם וולף (William Wulf), תוך שהוא תורם בדרך לספרו המשפיע של וולף משנת 1975 על הידור (קומפילציה). מסלול זה – לימודים קלאסיים, הוראת מתמטיקה, ואז דוקטורט בתחום שהיה בקושי בן דור – העניק לגשקה רוחב אופקים שאינו נפוץ בקרב עמיתיו להנדסה, ולפי רוב הדיווחים, גם את כישורי התקשורת שיהפכו אותו לימים לנשיא חברה אפקטיבי ולא רק למייסד-שותף טכני.
בניית המעבדה למדעי הדימות
גשקה הצטרף למרכז המחקר פאלו אלטו (PARC) של חברת זירוקס ב-1972, ועבד בתחילה על מערכות מיינפריים לפני שעבר לשפות תכנות וכלים עבור תחנת העבודה זירוקס סטאר (Xerox Star), אחד המחשבים הראשונים שנבנו סביב ממשק משתמש גרפי. בשנת 1978 הוא הקים את המעבדה למדעי הדימות (Imaging Sciences Laboratory) של PARC ושכר את ג'ון וורנוק (John Warnock), והשניים החלו לפתח את אינטרפרס (Interpress), שפת תיאור עמודים מתוחכמת שנועדה לאפשר למחשב לציין במדויק כיצד יש להדפיס טקסט וגרפיקה של מסמך, ללא תלות במדפסת ספציפית. הנהלת זירוקס בחרה שלא למסחר את אינטרפרס. במקום לגנוז את העבודה, גשקה וורנוק עזבו כדי להקים חברה משלהם בשנת 1982, כשהם עובדים בתחילה מהמוסך של וורנוק ומכנים את המיזם בשם אדובי סיסטמס (Adobe Systems) על שם נחל אדובי (Adobe Creek), שעבר ליד בתיהם.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →PostScript ו-PDF
באדובי, אינטרפרס התפתחה ל-PostScript, שפת תיאור עמודים שעיבדה טקסט וגרפיקה כאובייקטים מתמטיים ניתנים להרחבה במקום כרשתות פיקסלים קבועות. בשילוב עם המדפסת לייזר-רייטר (LaserWriter) של אפל ב-1985, PostScript יצרה את מערכת ההוצאה לאור השולחנית ה-WYSIWYG המעשית הראשונה — חדשנות אמיתית אשר, כפי שמתואר בדיווחי מוזיאון היסטוריית המחשוב (Computer History Museum), "הולידה תעשייה שלמה" בתחומי הדפוס וההוצאה לאור האלקטרונית. גשקה וורנוק יצרו מאוחר יותר במשותף את הקונספט שהפך לפורמט מסמכים נייד (PDF), תוך שהם מרחיבים את אותו רעיון בסיסי של תיאור מסמך מדויק מבחינה מתמטית ובלתי תלוי בהתקן, לכדי פורמט החלפה אוניברסלי הנמצא בשימוש גם עשורים לאחר מכן. בתוך אדובי, גשקה שימש כמנהל תפעול ראשי (COO) בין השנים 1986 ל-1994 וכנשיא בין 1989 ל-2000, ולאחר מכן כיו"ר משותף של הדירקטוריון עד 2017 — הצד התפעולי מול תפקידו הציבורי יותר של וורנוק כחזון טכני ומנכ"ל.
חטיפה
ב-26 במאי 1992, גשקה נחטף באיומי אקדח ממגרש החניה של אדובי במאונטן ויו על ידי שני גברים, מוהנאד אל-בוחארי (Mouhannad Albukhari) וג'ק סאייה (Jack Sayeh), שהחזיקו אותו תמורת כופר של 650,000 דולר. ה-FBI עקב אחר התקשורת של החוטפים ואיתר את גשקה, כבול אך ללא פגע, במקום מסתור בהוליסטר, קליפורניה, לאחר ארבעה ימי שבי. שני המבצעים הורשעו ונידונו למאסרי עולם. גשקה חזר לעבוד באדובי בתוך שבועות משחרורו, עובדה שעמיתים וביוגרפים ציינו בעקביות כהוכחה לחוסנו האישי.
הכרה ופילנתרופיה מושרשת באמונה
גשקה נבחר לאקדמיה הלאומית להנדסה ב-1995, לאקדמיה האמריקאית לאמנויות ולמדעים ב-2008, ולחברה הפילוסופית האמריקאית ב-2012. הוא הפך לעמית ACM ב-1999 ולעמית מוזיאון היסטוריית המחשוב ב-2002, קיבל את פרס יזמות המחשוב של IEEE ב-2008, וקיבל את המדליה הלאומית לטכנולוגיה וחדשנות מהנשיא אובמה באותה שנה. הוא חלק את מדליית ההישג של AeA ב-2006 ואת פרס מרקוני (Marconi Prize) ב-2010 עם וורנוק. גשקה נשא לאישה את ננסי "נאן" מקדונה ב-1964, לאחר שהכיר אותה בכנס פעולה חברתית קתולי ב-1961; בני הזוג, שניהם קתולים מאמינים, קיבלו את פרס סנט אליזבת אן סיטון ב-2012 על תרומתם לחינוך הקתולי, וגשקה עמד בראש חבר הנאמנים של אוניברסיטת סן פרנסיסקו עד 2010. הוא נפטר ב-16 באפריל 2021, בלוס אלטוס, קליפורניה, ממחלת הסרטן, בגיל 81.
מדוע צ'ארלס מכונה גאון
החלת התואר "גאון" על גשקה דורשת התנגדות לאינסטינקט להעניק את כל הסיפור לוורנוק, החצי המפורסם יותר של צמד המייסדים של אדובי. מוזיאון היסטוריית המחשוב מעניק לשני האישים קרדיט משותף על החידושים ב"טיפוגרפיה ניתנת להרחבה, גרפיקה ממוחשבת והדפסה" שיצאו משותפותם, והתיעוד ההיסטורי חד-משמעי שאינטרפרס, PostScript ו-PDF פותחו יחד, ולא ניתנו כירושה מבעל חזון אחד למבצע. מה שהבדיל את גשקה בתוך אותה שותפות לא היה תובנה טכנית מבריקה בודדת, אלא שילוב נדיר עבור מייסד-שותף: שליטה טכנית עמוקה, שהוכחה על ידי תרומותיו לדוקטורט בתורת ההידור, שחוברה למשמעת תפעולית בניהול אדובי כ-COO ואז כנשיא במשך יותר מעשור של צמיחה מתמשכת. הטיעון הנגדי הכנה הוא שאף המצאה בודדת של גשקה אינה נושאת את שמו כפי שאלגוריתם וורנוק נושא את שמו של וורנוק; גאונותו, אם המילה מתאימה, הייתה בבנייה ובתחזוקה של הארגון שהפך אב-טיפוס דחוי של זירוקס לתשתית גלובלית עמידה — תרומה ממשית אך קשה יותר לבידוד ולמתן קרדיט מאשר משוואה או אלגוריתם בודדים.
מורשת
התנהלותו השקולה של גשקה הן אל מול דחייה תאגידית עוינת בזירוקס והן אל מול חטיפה ממשית, הפכה, לפי הנרטיב של עמק הסיליקון, לחלק בלתי נפרד ממורשתו כמו PostScript ו-PDF עצמם — הוכחה שהיד היציבה מאחורי חדר המנועים של אדובי הייתה חשובה להישרדות החברה בדיוק כמו ההמצאות שהפיקה.