סלסטין בבאיארו: סלטות וזמן שאול
בגיל 16 ו-86 ימים, כששיחק במדי אנדרלכט נגד סטיאווה בוקרשט, סלסטין בבאיארו (Celestine Babayaro) הורחק מהמשחק – ובכך הפך לשחקן הצעיר ביותר אי פעם שהופיע בליגת האלופות של אופ"א ולצעיר ביותר שהורחק ממנה. הוא היה רחוק שנתיים מהגיל שבו יכול היה לחתום על חוזה משלו בצ'לסי. שנתיים לאחר מכן הוא כבש שער בגמר אולימפי וחגג בביצוע סלטה לאחור ו, כפי שנכתב באחד הדיווחים, בהליכה נינוחה דמוית מלחור שיכור לעבר דגל הקרן.
קדונה, ג'וס, בריסל
סלסטין הייסית' בבאיארו נולד ב-29 באוגוסט 1978 בקדונה, ניגריה, למשפחה של כדורגלנים – אחיו עמנואל הפך לשוער והיה חלק מסגל נבחרת ניגריה שזכתה במדליית הזהב באולימפיאדת 1996. הוא החל את דרכו בקבוצת פלאטו יונייטד (Plateau United) בג'וס, וב-1994, בגיל 15, הצטרף למועדון אנדרלכט (RSC Anderlecht) בבלגיה.
הילד מאנדרלכט
מה שקרה לאחר מכן היה יוצא דופן וכיום נשכח ברובו. הוא לא בילה שנים בקבוצות המילואים. הוא זכה באליפות בלגיה בעונתו הראשונה, זכה בתואר הכדורגלן הצעיר המצטיין של השנה בבלגיה בעונות 1994–95 ו-1995–96, וזכה בנעל ההובנה ב-1996 – כל זאת לפני יום הולדתו ה-18, ובמדינה זרה שאליה הגיע כילד.
אטלנטה
הוא כבר זכה בגביע העולם עד גיל 17 עם ניגריה כשהגיע טורניר אולימפיאדת 1996. הניצחון של ניגריה באטלנטה נותר נקודת השיא של הכדורגל האפריקאי במשחקים האולימפיים, ובבאיארו כבש בגמר נגד ארגנטינה ונכלל בנבחרת המצטיינים של הטורניר. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת הבוגרת בשנה הקודמת, בגביע אפרו-אסיאתי לאומות 1995 נגד אוזבקיסטן.
שבע שנים בסטמפורד ברידג'
סקאוט צ'לסי לואיס דורקין גילה אותו, ובאפריל 1997 שילם המועדון 2.25 מיליון ליש"ט – סכום שהיווה אז שיא מועדון עבור נער. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בגביע אירופה למחזיקות גביע, ובדצמבר 1997 סבל מהפציעה שקבעה את דפוס הקריירה שלו, וגרמה לו להחמיץ את שארית העונה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →כשהיה כשיר, הוא היה כדורגלן ייחודי: מגן שמאלי, כפי שנכתב באחד הסיכומים, בעל ריצה ותוססות ללא גבול, שנזכר כהבזק פתאומי של רגליים ארוכות ואתלטיות מתפרצת לאורך הצד השמאלי. הוא סיפק את הרוחב שאפשר לחלוצים כמו טורה אנדרה פלו לפעול בתוך הרחבה. במהלך שבע שנים הוא שיחק יותר מ-200 משחקים בעודו מתחרה על העמדה עם גרהם לה-סו, זכה בגביע המחזיקות ב-1998, בסופר קאפ האירופי ב-1998 ובגביע ה-FA בשנת 2000, והגיע לגמר גביע ה-FA ב-2002. הוא היה מרכזי בריצתה של צ'לסי בליגת האלופות בעונת 1999–2000, אם כי הורחק ברבע הגמר נגד ברצלונה – כרטיס אדום שני במפעל הגדול ביותר באירופה, חמש שנים לאחר הראשון.
מחוץ למגרש, שנת 1999 הביאה עמה אישום בתקיפה מגונה שממנו זוכה; לאחר מכן תבע את הדיילי סטאר על כותרת שהתייחסה לאישום באונס, וזכה בהתנצלות ובהסדר פיצויים.
ניוקאסל, ושני סוגי אובדן
הוא הצטרף לניוקאסל יונייטד בינואר 2005 וביסס את מעמדו כמגן השמאלי הראשון, כשהוא כובש את שערו היחיד עבור המועדון בניצחון 1–3 בגביע ה-FA על קובנטרי סיטי. בספטמבר 2006 הוא הורחק לשלושה משחקים בגין הכאת דירק קאוט – אירוע שתועד בזמנו כסטירה, אם כי צילומים מאוחרים יותר הראו מכה באגרוף.
סיפור ניוקאסל המכונן אינו זה. בפברואר 2007, 12 שעות לאחר שנודע לו שאחיו דייוויד מת משחפת, שיחק בבאיארו בניצחון 1–2 על ליברפול וזכה לשבחים על יכולתו הטובה. הוא שוחרר ב-10 בדצמבר 2007, חוזהו הופסק בשל פציעות מתמשכות.
פיאסקו הגלקסי
ב-21 בינואר 2008 הוא חתם על חוזה לשלוש שנים בלוס אנג'לס גלקסי, והתאחד עם רוד חוליט, המאמן שהביא אותו לצ'לסי. הוא ציפה להסדרים דומים לאלו שנעשו עבור דייוויד בקהאם ומצא במקום זאת לינה עלובה ונסיעות צנועות. ב-3 במרץ הוא שוחרר, לאחר ששיחק 45 דקות במשחק ידידות טרום עונה נגד פ.צ. סיאול. הוא התאמן עם פורטסמות' תחת הדרכתו של הארי רדנאפ באותו קיץ, לא הוצע לו חוזה, והוא פרש רשמית ב-8 ביולי 2010, בגיל 31.
מדוע סלסטין מכונה גאון
המילה אינה מתאימה, והדבר המעניין ביותר לגבי בבאיארו הוא מדוע אנשים בכל זאת בוחרים בה. מה שהיה לו זו רמה של בשלות מוקדמת שכמעט אף אחד לא משיג – כדורגלן ליגת אלופות בגיל 16, אלוף בלגיה בגיל 16, מדליסט זהב אולימפי וכובש בגמר בגיל 17 – בשילוב עם רפרטואר פיזי שגרם לו להיראות כאילו הוא משחק בענף ספורט אחר. האקרובטיקה לא הייתה קישוט; היא הייתה הקצה הגלוי של שליטה יוצאת דופן בגוף בעמדה ש, בשנות ה-90, הייתה מאוישת בעיקר על ידי שחקנים לא אתלטיים שתפקידם להרוס. הוא הגיע כמגן שיכול היה לרוץ לאורך קו החוץ כל אחר הצהריים, ברגע שבו הכדורגל האנגלי עדיין לא החליט שזה התפקיד.
הכישרון היה אתלטי ואינסטינקטיבי, לא טכני, והמקורות כנים לגבי הפער. אותו סיכום שחוגג את האתלטיות המתפרצת שלו מתאר, באותה נשימה, מגע לא מדויק בכדור. הוא היה מהיר ואמיץ ולא נלאה ולא מדויק במיוחד, ובמהלך קריירה של שבע שנים בצ'לסי הוא מעולם לא הדיח לחלוטין את גרהם לה-סו.
מקרה הנגד הוא כל החצי השני של הביוגרפיה. פציעה בדצמבר 1997 עלתה לו בעונה שלמה ופציעות הפסיקו בסופו של דבר את החוזה שלו בניוקאסל. הוא כבש פעם אחת עבור ניוקאסל. הוא שוחרר על ידי לוס אנג'לס גלקסי בתוך שבעה שבועות. הוא נשלח הביתה מגביע אפריקה לאומות 2004, לצד יעקובו ו-ויקטור אגאלי, מסיבות משמעתיות. הוא פרש בגיל 31 ופשט רגל בגיל 33. מה שבבאיארו החזיק לא היה גאונות אלא כישרון מוקדם ומדהים שהמשחק, וגופו שלו, בילו 15 שנה בלקיחתו בחזרה.
מורשת
הוא שיחק בגביע העולם ב-1998 וב-2002, שימש כקפטן נבחרת ניגריה באולימפיאדת סידני 2000, וסיים במקום השלישי בגביע אפריקה לאומות 2004. הוא היה כדורגלן בהרכב הראשון במפעל העילית של אירופה לפני שיכול היה לשתות אלכוהול כחוק בכל מדינה שבה שיחק, והשיא הזה – הצעיר ביותר ששיחק, הצעיר ביותר שהורחק – עומד על כנו במשך שלושה עשורים. מאוחר יותר הפך לסוכן שחקנים. בנו, כך אמר, מבצע גם הוא סלטות, לאחר שלמד אותן מצפייה בסרטונים של אביו באטלנטה.