משלחת 27 הגיעה לסיומה ב-23 במאי 2011, כאשר קתרין קולמן שבה לכדור הארץ לאחר שהשלימה תקופה של 159 ימים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית. כמדענית וקצינה צבאית, היא בנתה קריירה בנקודת המפגש שבין מחקר כימי לחקר החלל, ועברה ממעבדות קרקעיות לפעילות מסלולית תוך שירות בחיל האוויר של ארצות הברית.
בסיס אקדמי וצבאי
קולמן, שנולדה בשנת 1960 בצ'רלסטון, רכשה הכשרה מדעית קפדנית. היא למדה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (Massachusetts Institute of Technology), שם קיבלה תואר ראשון במדעים בכימיה בשנת 1983. בתקופה זו, היא הצטרפה לתוכנית הכשרת קציני מילואים של חיל האוויר. מאוחר יותר, בשנת 1991, השלימה את הדוקטורט שלה במדעי הפולימרים והנדסה באוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט (University of Massachusetts Amherst) בהנחייתו של פרופסור תומאס ג'. מקארתי (Thomas J. McCarthy). במהלך לימודי הדוקטורט שלה, היא שירתה כסגנית משנה ובסופו של דבר נכנסה לשירות פעיל בבסיס חיל האוויר רייט-פטרסון בשנת 1988 ככימאית מחקר. שירותה הצבאי נמשך למעלה משני עשורים, והסתיים בפרישתה בדרגת קולונל בנובמבר 2009.
תרומות לחקר החלל
לאחר שנבחרה על ידי נאס"א (NASA) בשנת 1992, השתתפה קולמן במשימות מדעיות משמעותיות. טיסתה הראשונה, STS-73 בשנת 1995, עשתה שימוש במודול ספייסלאב (Spacelab) לביצוע ניסויים בביוטכנולוגיה, מדע בעירה ופיזיקה של זורמים. בשנת 1999, במהלך משימת STS-93, היא שימשה כמומחית משימה מובילה וניהלה את פריסת מצפה הכוכבים צ'נדרה (Chandra X-ray Observatory). מעבר לפעילות במעבורות חלל, היא תפקדה כראש מדור רובוטיקה במשרד האסטרונאוטים, שם פיקחה על הכשרה למערכות זרוע רובוטית ששימשו במעבורת ובתחנת החלל. בשנת 2004, היא הרחיבה את ניסיונה המבצעי על ידי השתתפות במשימת NEEMO 7, שבה חיה ועבדה במשך אחד-עשר ימים בתוך מעבדת אקווריוס (Aquarius) התת-ימית.
חקר ממושך
קולמן השתתפה בטיסות חלל ממושכות במהלך משימות משלחת 26 ו-27. היא שוגרה על סיפון סויוז TMA-20 ב-15 בדצמבר 2010 והצטרפה לצוות תחנת החלל הבינלאומית. במהלך שהותה, היא שמרה על עניין בתקשורת ובתרבות, ניגנה במספר חלילים מהמסלול וביצעה דואט עם המוזיקאי איאן אנדרסון (Ian Anderson) לציון יום השנה ה-50 לטיסתו של יורי גגארין. היא נותרה פעילה בקהילה המדעית לאחר פרישתה מנאס"א ב-1 בדצמבר 2016, והשתתפה בתוכניות הרצאות אורח והנגשת מדע, כגון "Saturday Morning Science" במכללת ביילור לרפואה (Baylor College of Medicine).
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →עובדות מהירות
- תאריך לידה: 1960, צ'רלסטון - השכלה: המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס; אוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט - דרגה צבאית: קולונל, חיל האוויר של ארצות הברית - משימות חלל: STS-73, STS-93, משלחת 26/27 - בחירה לנאס"א: 1992 - זמן שהות כולל בחלל: 159 ימים (משלחת 27) - אות קריאה לחובבי רדיו: KC5ZTH
שאלות נפוצות של קוראים
### מה היה מוקד המחקר המדעי שלה?
המומחיות שלה התמקדה במדעי הפולימרים והנדסה, תחומים שיישמה במהלך תקופתה ככימאית מחקר וכיועצת לניתוח פני שטח עבור נאס"א.
### האם היא השתתפה במשימות מעבר לטיסות מסלוליות?
כן, היא שירתה כאקוונאוטית במהלך משימת NEEMO 7, שכללה מגורים ועבודה במעבדה התת-ימית אקווריוס במשך אחד-עשר ימים.