ברוני ג'יימס (Bronny James): לשרוד את הירושה הרועשת ביותר
ב-24 ביולי 2023, באימון במרכז גיילן (Galen Center) של אוניברסיטת סאות'רן קליפורניה (USC), התמוטט בן שמונה-עשרה דום לב. הסיבה הייתה מום לב מולד. הוא שוחרר מבית החולים שלושה ימים לאחר מכן. חמישה עשר חודשים לאחר מכן, ב-22 באוקטובר 2024, הוא שותף במשחק פתיחת העונה של ה-NBA לצד אביו ושניהם הפכו לצמד האב-בן הראשון אי פעם ששיחק יחד בליגה. כמעט אף חלק בקריירה של ברוני ג'יימס (Bronny James) לא הורשה להיות סיפור כדורסל נורמלי, וזה הסיפור.
אקרון, והזינוק המוקדם שאף אחד לא ביקש
לברון ריימון ג'יימס הבון (LeBron Raymone James Jr.) נולד ב-6 באוקטובר 2004 באקרון שבאוהיו. אביו היה בן תשע-עשרה ואלוף הרוקי של ה-NBA המכהן; אמו, סוואנה ברינסון (Savannah Brinson), הייתה בת שמונה-עשרה. הם התחתנו ב-2013. כריס פול (Chris Paul) הוא הסנדק שלו; ברייס ג'יימס (Bryce James) הוא אחיו הצעיר. הוא שיחק כדורסל וכדורגל (סוקר) בילדותו אך אביו אסר עליו לשחק פוטבול אמריקאי והוקי קרח משיקולי בטיחות. עד גיל עשר סרטוני המיטב של משחקי הנוער שלו הפכו לתוכן ברמה הארצית, והצעות למלגות מכללות כבר הגיעו. "זאת צריכה להיות עבירה", אמר לברון. "אסור לגייס ילדים בני 10". ESPN דיווחה על הצעות מדיוק (Duke) ומנטאקי (Kentucky) ב-2016, כשהברוני היה בן אחת עשרה. הוא שיחק בליגת ה-AAU עבור מיאמי סיטי באלרס (Miami City Ballers), גאלף קואוסט בלו צ'יפס (Gulf Coast Blue Chips) ונורת' קואוסט בלו צ'יפס (North Coast Blue Chips).
סיירה קניון, והמחיר של מצלמה
הוא נכנס לבית הספר קרוסרואדס (Crossroads School) בסנטה מוניקה באוגוסט 2018 כתלמיד כיתה ח', קלע 27 נקודות בהופעת הבכורה שלו ב-3 בדצמבר, ואז עבר לסיירה קניון (Sierra Canyon) בצ'אטסוורת' במאי 2019, והצטרף לברייס ולזאיר (Zaire), בנו של דוויין ווייד (Dwyane Wade). שנת הפרשנות הראשונה שלו הניבה 4.1 נקודות בחמש עשרה דקות למשחק לאורך כל 34 המשחקים, משחק אחד של 17 נקודות נגד ויופוינט (Viewpoint), וכן – בטורניר הופהול קלאסיק (Hoophall Classic) בינואר 2020 – צופה שזרק לעברו קליפת תפוז. קרע במיניסקוס חיסל את רוב עונת השנה השנייה שלו. כשחקן שנה שלישית הוא העמיד ממוצעים של 8.8 נקודות, 3.3 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים ו-1.9 חטיפות. רק כשחקן שנה אחרונה המשחק הדביק את תשומת הלב: 14.2 נקודות, 5.5 ריבאונדים, 2.4 אסיסטים ו-1.8 חטיפות, הופעת בכורה ביתית של 25 נקודות, בחירה למשחק מקדונלד'ס אול-אמריקן (McDonald's All-American Game) לשנת 2023 – שם קלע 15 נקודות עם חמש שלשות, השתוות לשיא האירוע – ולפסגת ההופ של נייקי (Nike Hoop Summit), שם קלע את זריקות העונשין המכריעות בניצחון 90–84 של ארה"ב.
דירוגי הגיוס עקבו אחר הפציעות ולא אחר השماء: פרוספקט מוערך בקונצנזוס בטופ-30 בכניסה לתיכון, הוא צנח לשנות החמישים אצל 247Sports ו-ESPN ולמקום ה-60 אצל ריוואלס (Rivals) ביוני 2022, לפני שעלה בחזרה כשחקן שנה אחרונה. הוא התחייב לאוניברסיטת סאות'רן קליפורניה (USC) ב-6 במאי 2023 על פני אוהיו סטייט (Ohio State). אפילו הבחירה למקדונלד'ס עוררה אש; אנליסט הגיוס דינוס טריגוניס (Dinos Trigonis) התלונן על "ריח של נפוטיזם כאן שאינו טוב לילדים שלנו".
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →ההתמוטטות
במרץ 2023 כינה אותו ג'ונתן גיבוני (Jonathan Givony) מ-ESPN "הפרוספקט המשתפר ביותר במדינה" וייעד אותו להיות בחירת דראפט בטופ-עשר. ארבעה חודשים לאחר מכן הוא היה בעיצומו של דום לב על מגרש האימונים. הוא חזר לשחק ב-10 בדצמבר 2023, פחות מחמישה חודשים לאחר מכן, עם ארבע נקודות בהפסד ללונג ביץ' סטייט (Long Beach State). עונת הפרשנות הראשונה שלו כללה 25 משחקים, שש פעיות בחמישייה הפותחת, 4.8 נקודות ו-19.3 דקות למשחק – שיא קריירה של 15 נקודות נגד אורגון סטייט (Oregon State), ומשחק של שישה אסיסטים נגד אריזונה המדורגת במקום ה-12. ב-5 באפריל 2024 הוא נכנס לדראפט ה-NBA תוך שמירה על זכאותו במכללה וכניסה לפורטל ההעברות.
הבחירה ה-55
הוא קיבל אישור רפואי ב-13 במאי 2024, וערך אימונים רק אצל הלייקרס (Lakers) והסאנס (Suns); בוב מאיירס (Bob Myers) מ-ESPN דיווח שסוכנו, ריץ' פול (Rich Paul), הרתיע באופן פעיל קבוצות אחרות ואיים במעבר לאירופה אם ברוני יגיע למקום אחר. הלייקרס בחרו בו במקום ה-55 הכללי ב-27 ביוני 2024. הוא לובש את מספר 9, לכבוד המוזיקאי המנוח ג'וס וורלד (Juice Wrld) והמיני-אלבום שלו משנת 2017 "9 9 9" – לאחר שלבש בעבר את מספר 0 עבור ראסל ווסטברוק (Russell Westbrook) ואת 23 עבור אביו.
עונת הרוקי שלו חולקה בין שני ליגות. ב-NBA הוא קלע את סל הבכורה שלו ב-30 באוקטובר 2024, רשם שיא קריירה של 17 נקודות ב-7 מ-10 מהשדה נגד מילווקי (Milwaukee) ב-20 במרץ 2025, ופתח בחמישייה לראשונה במשחק נעילת העונה. בליגת הפיתוח (G League) עם הסאות' ביי לייקרס (South Bay Lakers) הוא נראה כשחקן אחר לחלוטין: 30 נקודות בדצמבר, 31 בינואר, ואז 39 נקודות עם שבעה ריבאונדים, ארבעה אסיסטים וארבע חטיפות נגד סנטה קרוז (Santa Cruz) ב-24 במרץ 2025. ב-10 בפברואר 2026 הוא רשם 12 נקודות ושישה אסיסטים נגד סן אנטוניו (San Antonio). משכורתו בסך 2.2 מיליון דולר הפכה למובטחת במלואה ב-29 ביוני 2026 – יום אחד לפני שאביו הודיע שהוא עازב את הלייקרס.
הויכוח עליו
הוא לכנוי "תינוק נפוטיזם" פחות או יותר ברציפות, ולאחר הדראפט הביקורת התרכזה ב"משחק המכללות החלש שלו ובמוכנות שלו לליגה". אדריאן ווז'נרובסקי (Adrian Wojnarowski) מ-ESPN הדף זאת באומרו כי נוהגים כאלה "רווחים בתפקידים שונים ב-NBA" – הגנה שמקבלת את הנחת היסוד. ראוי לציין מה הסקאוטינג אומר בפועל: בגובה מטר שמונים וחמש יחף, הוא נמוך מדי עבור סגנון המשחק שלו, מתקשה לייצר הפרדה, וחלש בחדירות ובסיום מהלך. נקודות החוזק שלו הן קליעה במצב תפיסה וירי (catch-and-shoot) וקליעה בתנועה, שליטה בכדור, מסירות מתוך רצון והגна – גיבוני דירג אותו בין שחקני ההגנה הטובים ביותר בקו האחרון במחזור התיכונים שלו. ההשוואות נעות לעבר דיאנתוני מלטון (De'Anthony Melton), לונזו בול (Lonzo Ball), מיילס מקברייד (Miles McBride) וג'רו הולידיי (Jrue Holiday).
מדוע ברוני מכונה גאון
התשובה הכנה היא שכמעט אף אחד לא מכנה אותו כך, והנתונים עדיין אינם תומכים בכך. מה שדווח בדו"חות הסקאוטינג לזכותו הוא תכונה קוגניטיבית מסוימת ואמיתית: איי קיו כדורסל גבוה הבא לידי ביטוי בהגנה כצפי – קריאת נתיב מסירה לפני המסירה, הבנת רוטציות, ידיעת מקומו בתוך מערכת ולא סביבה. 1.8 ו-1.9 החטיפות שלו למשחק בתיכון ומשחק ארבע החטיפות שלו בליגת הפיתוח הם השארית הסטטיסטית של זאת. זו אינטליגנציה מסוג של מאמן, לא של סרטוני מיטב, וזו הסיבה ששחקן ללא גודל או יכולת הפרדה נמצא בכלל בסגל של קבוצת NBA.
אולם טיעון הנגד הוא גורף ואסור לרכך אותו. עונת המכללות שלו עמדה על ממוצע של 4.8 נקודות. הוא נבחר במקום ה-55, על ידי קבוצת אביו, לאחר שסוכן הכווין באופן פעיל מועדונות אחרים להתרחק. הישגיו האמיתיים עד כה הם פיזיולוגיים ופסיכולוגיים ולא אינטלקטואליים: שרידה מדום לב כתוצאה ממום לב מולד וחזרה לתחרות עילית תוך חמישה חודשים, ואז משחק תחת רמת פיקוח ציבורי שהייתה שוברת את רוב המבוגרים. זו חוסן ברמה גבוהה מאוד. לקרוא לזה גאונות יהיה שגיאה קטגורית, והדבר ההוגן לומר הוא שהאינטליגנציה שלו אמיתית, התקרה שלו לא מוכחת, והמילה מושאלת משם משפחתו במקום להיות מורווחת על ידי משחקו.
מה מגיע אחר כך
הוא הגיע למיליון עוקבים באינסטגרם ביום הראשון שבו היה לו חשבון במאי 2019 ולמעלה משבעה מיליון עד סוף התיכון; הוא חתם עם פייז קלאן (FaZe Clan) ב-2020 כ-"FaZe Bronny", רשם כסימן מסחרי את כינוייו שלו, ולקח עסקאות NIL (שם, תדמית ודמי שימוש) עם נייקי (Nike) וביטס באי דרה (Beats by Dre) עוד בטרם שיחק דקת מכללה אחת. כל זה הגיע לפני כל הוכחה שהיא. שיא האב-בן של 22 באוקטובר 2024 הוא קבוע ואי אפשר לקחת אותו ממנו, ועם עזיבתו של לברון את הלייקרס הניסוי סוף סוף הסתיים. מה שנשאר הוא גארד הגנתי נמוך יתרה עם קליעה טובה, חוזה מובטח, ו–לראשונה – האפשרות להיבחן על פי הקלטות.