הנסיך ביראבונגסה באנודג' (Birabongse Bhanudej) נכנס לעונת הפורמולה 1 הראשונה בשנת 1950 כמתחרה מנוסה, לאחר שכבר ביסס את נוכחותו בסבב המרוצים האירופי במהלך שנות ה-30. כחבר במשפחת המלוכה התאילנדית, הוא שילב ספורט מוטורי מקצועי עם קריירה מגוונת כטייס חובב ושייט אולימפי, וייצג את מדינתו על הבמה העולמית במשך כמה עשורים.
חיים מוקדמים וחינוך
נולד בבנגקוק ב-15 ביולי 1914 לנסיך באנוראנגסי סאוואנגוונגסה (Bhanurangsi Savangwongse), בירה (Bira) איבד את אמו בגיל ארבע ואת אביו בעת שהיה בבית הספר. בשנת 1927 עבר לאנגליה לצורך לימודיו באיטון קולג' (Eton College). עם עזיבתו את בית הספר בשנת 1933, השתקע בלונדון תחת חסותו של בן דודו, הנסיך צ'ולה צ'אקראבונגסה (Chula Chakrabongse). אף ששקל בתחילה ללמוד באוניברסיטה, הוא פנה ללימודי אמנות בבית הספר לאמנות ביאם שו (Byam Shaw School of Art) בשנת 1934 לפני שהעביר את המיקוד העיקרי שלו לנהיגה תחרותית.
עידן "העכבר הלבן"
בירה החל להתחרות בשנת 1935 תחת דגל "העכבר הלבן" (White Mouse Racing) לצד הנסיך צ'ולה. בעזרת רכב ריילי אימפ (Riley Imp) בברוקלנדס, הוא הציג את צבעי המרוצים הלאומיים של תאילנד: תכלת וצהוב. הצוות השתמש במכוניות ה-ERA מדגם voiturette, ובעיקר ברכבים שזכו לכינויים רומולוס, רמוס והאנומן (Hanuman) מדגם C. ההצלחה הגיעה במהירות עם ניצחון במירוץ גביע הנסיך רנייה (Coupe de Prince Rainier) במונטה קרלו, אם כי השקעות מאוחרות יותר במכוניות דלאז' (Delage) הוכחו כפחות פרודוקטיביות.
פורמולה 1 ותעופה
במהלך תקופתו בפורמולה 1 בין השנים 1950 עד 1954, בירה נהג עבור קבוצות שכללו את מזראטי (Maserati), גורדיני (Gordini) וקונאוט (Connaught). הישגיו הבולטים היו סיום במקום הרביעי בגרנד פרי השוויצרי ב-1950 ובגרנד פרי הצרפתי ב-1954. מעבר למסלול, הוא היה טייס מיומן, וזכור במיוחד כמי שהטיס את מטוס המיילס ג'מיני (Miles Gemini) שלו מלונדון לבנגקוק בשנת 1952. במהלך מלחמת העולם השנייה, הוא יישם את מומחיותו בתעופה כדי להכשיר טייסי קרב של חיל האוויר המלכותי כמדריך בתחנת האוויר של הצי המלכותי סנט מרין (St Merryn Royal Naval Air Station).
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →שנים מאוחרות ומורשת
בירה התחרה באירועי שייט בארבע אולימפיאדות קיץ בין 1956 ל-1972. הוא נותר דמות בולטת במדינת מולדתו, שם נבנה מאוחר יותר מסלול "בירה" (Bira Circuit) כדי לעמוד בתקני ה-FIA לכבודו. הוא התגורר בשוויץ ובדרום צרפת במהלך קריירת המרוצים שלו לפני שהלך לעולמו בלונדון בשנת 1985 בגיל 71.
עובדות מהירות
- נולד: 15 ביולי 1914, בנגקוק - נפטר: 23 בדצמבר 1985, לונדון - קריירה בפורמולה 1: 1950–1954 - השתתפות אולימפית: ארבע אולימפיאדות קיץ (1956–1972) - השכלה: בית הספר דבסירין (Debsirin) ואיטון קולג' - צבעים לאומיים: תכלת וצהוב - קבוצת מרוצים עיקרית: White Mouse Racing
שאלות נפוצות
### האם הוא היה הנהג התאילנדי היחיד בפורמולה 1?
הוא היה הנהג התאילנדי היחיד באליפות עד שאלכסנדר אלבון (Alexander Albon) החל להתחרות בשנת 2019.
### האם הייתה לו קריירה מחוץ לספורט המוטורי?
כן, הוא היה טייס חובב ומשתתף קבוע באירועי שייט אולימפיים בין 1956 ל-1972.