אנדי רודיק: ההגשה הטובה ביותר של דורו
כאשר התבקש להתייחס לגמר ווימבלדון 2009 — ארבע שעות של טניס, 77 משחקים, מערכה חמישית שהגיעה ל-16–14, גמר הטורנירים הגדולים לגברים הארוך ביותר ששוחק אי פעם, שבו זכה ב-39 משחקים, יותר מכל מפסיד בגמר בהיסטוריה — אנדי רודיק (Andy Roddick) נתן תשובה בת שתי מילים: "הפסדתי". זהו המשפט האופייני ביותר לרודיק. הוא בילה עשור בתוך עשרת המובילים, החזיק בהגשה המהירה בעולם, ובנה קריירה שתזכר בעיקר בשל האיש שעמד בצדו השני של הרשת.
אומהה
אנדרו סטיבן רודיק (Andrew Stephen Roddick) נולד ב-30 באוגוסט 1982 באומהה שבנברסקה, לבלאנש קורל, מורת שול, ולג'רי רודיק, איש עסקים. אחיו הגדול ג'ון שיחק גם הוא, ובהמשך אימן אותו.
הוא סיים את שנת 2000 כשחקן הנוער המדורג במקום הראשון בעולם, לאחר שזכה בשישה תוארי יחידים לנוער ובשבעה בזוגות, כולל אליפויות הנוער באליפות אוסטרליה הפתוחה ובאליפות ארצות הברית הפתוחה. הוא הפך למקצוען בגיל שמונה עשרה בשנת 2001 וניצח את פיט סמפראס (Pete Sampras) ואת גוסטבו קוארטן (Gustavo Kuerten) בשנה הראשונה שלו, דבר שהיווה הצהרת כוונות ברורה. בתחילת הדרך, כאשר התוצאות עוד לא הגיעו, המאמן טאריק בנהבילת (Tarik Benhabiles) הצליח להניא אותו מלפרוש.
2003
הכל קרה בבת אחת. רודיק הגיע לחצי הגמר באוסטרליה לאחר ששרד משחק רבע גמר מול יונס אל עינאווי (Younes El Aynaoui), ולאחר מכן זכה באליפות ארצות הברית הפתוחה בספטמבר, כשהוא מנצח את חואן קרלוס פררו (Juan Carlos Ferrero) בגמר — והוא חתם זאת, באופן הולם, בשלושה אייסים רצופים. הוא סיים את השנה במקום הראשון בעולם בגיל עשרים ואחת, האמריקאי הראשון שמסיים עונה בפסגה מאז אנדרה אגאסי (Andre Agassi) ב-1999.
הוא גם הנחה את התוכנית סטרדיי נייט לייב (Saturday Night Live) בנובמבר באותה שנה, ונותר שחקן הטניס היחיד בהיסטוריה שעשה זאת. הוא היה מפורסם באופן ששחקני טניס בארצות הברית חדלו להיות.
הוא החזיק בדירוג המקום הראשון במשך שלושה עשר שבועות בסך הכל. זהו כל הסיפור: 2003 הייתה פסגת הקריירה שלו והוא הגיע אליה בגיל עשרים ואחת, עוד בטרם היה לו משחק שלם.
הבעיה של פדרר
מ-2004 ואילך, רוג'ר פדרר (Roger Federer) פשוט עמד בדרכו. רודיק הגיע לארבעה גמרי גראנד סלאם נוספים — ווימבלדון ב-2004, 2005 ו-2009, ואליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2006 — והפסיד את כולם לפדרר. מאזן הראש בראש הסתיים ב-3–16.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →משחק הגמר בווימבלדון 2009 הוא המשחק שקיבע את המוניטין שלו, ועשה זאת דווקא דרך ההפסד. רודיק בילה את השנה שקדמה לכך בעבודה עם לארי סטפאנקי (Larry Stefanki), שאימן את ג'ון מקנרו (John McEnroe), והוא פשוט סירב להפסיד במשך יותר מארבע שעות. פדרר שבר אותו פעם אחת במערכה החמישית, במצב של 15–14, וזה היה הניצחון באליפות. שנים לאחר מכן רודיק הגיב על כך ברוחב לב בלתי צפוי: "אתם עשויים לצפות שאשנא את המשחק ההוא, אבל אני לא... הרגשתי שלפחות הייתה שם מידה מסוימת של כבוד הדדי כללי".
ההגשה
החבטה שלו הייתה מכת מחץ היסטורית של ממש. בחצי גמר גביע דייוויס ב-2004 נגד ולדימיר ולצ'קוב (Vladimir Voltchkov) הוא חבט הגשה במהירות של 155 מייל לשעה — 249.4 קמ"ש — המהירה ביותר שתועדה אי פעם באותו זמן. הוא החזיק בשיאי המגרשים באליפות ארצות הברית הפתוחה (152 מייל לשעה) ובמועדון קווינס (153 מייל לשעה), וחבט יותר מ-9,000 אייסים בקריירה שלו. זה היה תוצר של שנות עבודה וכושר גופני ולא נטייה טבעית.
המאזן המלא: 32 תוארי יחידים בסבב ה-ATP, חמישה תוארי מאסטרס, מאזן כולל של 680–264 (612–213 ביחידים), ותשע שנים רצופות שבהן סיים בעשרת המדורגים המובילים בעולם מ-2002 עד 2010.
גביע דייוויס
הוא היה שחקן טוב יותר עבור ארצו מאשר עבור עצמו. לאורך 25 מפגשים בין 2001 ל-2011 הוא הציג מאזן של 33–12 ביחידים, והיה בעל מאזן מושלם של 12–0 במשחקים שהכריעו התמודדות. ב-2007 הוא ניצח את דמיטרי טורסונוב (Dmitry Tursunov) בגמר מול רוסיה כדי לשים קץ לבצורת אמריקאית בת שתים עשרה שנים ולזכות בגביע דייוויס.
הייתה לו מזג חם שמעולם לא עזב אותו לגמרי. הוא כינה שופט "טמבל" באליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2001; באליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2008 הוא אמר לאחר, "אתה אידיוט! תישאר בבית הספר, ילדים, או שתספו שופטים"; ונקודות נשללו ממנו בגין התנהגות גסה כלפי כדורים בסינסינטי עוד ב-2011.
מדוע אנדי נקרא גאון
הטענה לגבי רודיק נוגעת למלאכת מחשבת, ולא לאינטלקט, והיא נשענת על מכה אחת. ההגשה הייתה הטובה ביותר בעידן שלה: 155 מייל לשעה בשיאה, יותר מ-9,000 אייסים, ושיאי מגרשים במספר טורנירי מייג'ور. הפרט החשוב הוא שהיא תועתה במלאכת מחשבת. ציטוט היכל התהילה מציין שהביצוע הטכני "חשף שנות עבודה קפדנית ואינטנסיבית של כושר" — הנדסה שמוחלה על גוף, ולא מתנה שניתנה במתנה.
הטענה השנייה, הפחות מובנת מאליה, היא יכולת ההסתגלות. רודיק עבד תחת בנהבילת, בראד גילברט (Brad Gilbert), ג'ימי קונורס (Jimmy Connors) ולארי סטפאנקי, כאשר כל בחירה במאמן היוותה הודאה בכך שמה שהיה לו לא הספיק; היכל התהילה מתאר תיאבון תחרותי ש"הניע שכלול מתמיד של כל היבט במשחקו". גמר ווימבלדון 2009 הוא ההוכחה לכך. בגיל עשרים ושש, לאחר שהפסיד לאותו שחקן בשלושה משחקי גמר כבר קודם לכן, הוא חזר ודחק אותו למערכה חמישית שהסתיימה ב-16–14 על דשא. מעט מאוד ספורטאים ימשיכו לפרק שיטה שכבר עובדת טוב מספיק כדי לפרנס אותם.
הטיעון הנגדי ברור, והוא היה מנסח אותו בעצמו בשתי מילים. תואר מייג'ور אחד. שלושה עשר שבועות במקום הראשון. שלושה ניצחונות בתשעה עשר משחקים מול היריב המובהק שלו. הוא לא היה חדשן טקטי ומעולם לא פתר את הבעיה שעמדה מולו. הסיכום ההוגן ביותר הוא שלרודיק היה נשק אחד ברמה עולמית, נכונות יוצאת דופן לבנות את משחקו מחדש סביבו, וחוסר המזל להגיע לשיאו באותו עשור שבו פעל רוג'ר פדרר.
מורשת
הוא הכריז על פרישתו ב-30 באוגוסט 2012 — יום הולדתו השלושים, בעיצומו של טורניר אליפות ארצות הברית הפתוחה — ושיחק את משחקו האחרון ארבעה ימים לאחר מכן, כשהפסיד לחואן מרטין דל פוטרו (Juan Martín del Potro) בסיבוב הרביעי. היכל התהילה הבינלאומי של הטניס צירף אותו לשורותיו ב-22 ביולי 2017 לצד קים קלייסטרס (Kim Clijsters).
קרן אנדי רודיק, הפועלת עם צעירים בסיכון, האריכה ימים מעבר לקריירת המשחק שלו. הוא זכה בפרס ההומניטרי על שם ארתור אש (Arthur Ashe Humanitarian Award) ב-2004 בגין סיוע לנפגעי צונאמי ופעילות למען יוניצף, וב-2007 הפך לשחקן הטניס הגבר הראשון שקיבל את פרס המכון לבריאות עירונית על שם ארתור אש. הוא נישא לדוגמנית ולשחקנית ברוקלין דקר (Brooklyn Decker) באוסטין באפריל 2009, חודשיים לפני גמר ווימבלדון; לזוג יש שני ילדים.
הוא מופיע בטלוויזיה או באוזניות מאז ועד היום — תוכנית רדיו ספורט משודרת, פוקס ספורט לייב (Fox Sports Live), פרשנות ל-BBC בווימבלדון החל מ-2015, ומאז 2024 פודקאסט מוגש עם אנדי רודיק (Served with Andy Roddick), שבו האינטליגנציה האנליטית שמעולם לא באה לידי ביטוי במלואה בטקטיקה שלו על המגרש התבררה כמי שהייתה שם לאורך כל הדרך.