אמברוז בירס (Ambrose Bierce) נעלם בשנת 1914 בעת שנסע במקסיקו, כשהוא מותיר אחריו מורשת כעיתונאי, מחבר אפוריזמים ואמן הסיפורת הריאליסטית. הוא נולד בשנת 1842 במחוז מיגס, אוהיו, ומתוך החוויות האכזריות של מלחמת האזרחים האמריקנית הפך לאחד המבקרים הספרותיים והסאטיריקנים המאוימים ביותר בארצות הברית.
חיים מוקדמים ושירות במלחמת האזרחים
כעשירי מבין שלושה עשר ילדים, בירס נולד למשפחה בעלת זיקה ספרותית ובהמשך עבד כשוליית מדפיס. עם פרוץ מלחמת האזרחים האמריקנית, הוא התגייס לרגימנט הרגלים ה-9 של אינדיאנה. הוא השתתף בקרב פיליפי (Battle of Philippi) ובקרב ריץ' מאונטיין (Battle of Rich Mountain) לפני ששירת כמהנדס טופוגרפי. לאחר שספג פציעת ראש בקרב קנסאו מאונטיין (Battle of Kennesaw Mountain) בשנת 1864, הוא התפטר מתפקידו בשנה שלאחר מכן, אם כי מאוחר יותר חזר לשירות צבאי לזמן קצר כדי לבחון מוצבים ברחבי המישורים הגדולים.
עיתונאות וקריירה ספרותית
לאחר תקופת שירותו הצבאי, בירס השתקע בסן פרנסיסקו, שם תרם למספר כתבי עת, בהם The Argonaut ו-The Wasp. הוא התגורר שלוש שנים באנגליה החל משנת 1872, שם פרסם את ספרו הראשון, The Fiend's Delight, תחת שם העט דוד גרייל (Dod Grile). עם שובו לארצות הברית, הוא הפך לבעל טור בולט בעיתון San Francisco Examiner של ויליאם רנדולף הרסט, ושמר על קשר ארוך שנים עם עיתוניו של הרסט.
יצירות בולטות וסאטירה
בירס זכה להכרה בזכות שנינותו החדה וחקירתו התמתית הקודרת. פרסומיו הבולטים כוללים את "מילון השטן" (The Devil's Dictionary), אוסף הגדרות ציניות, ואת קובץ הסיפורים הקצרים המצמרר "סיפורי חיילים ואזרחים" (Tales of Soldiers and Civilians). היצירה שזכתה להיכלל באנתולוגיות רבות, "אירוע בגשר נחל הינשוף" (An Occurrence at Owl Creek Bridge), ביססה עוד יותר את המוניטין שלו בספרות האמריקנית, לצד סיפורי אימה כמו "הדבר הארור" (The Damned Thing).
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →השפעה פוליטית והיעלמות
בשנת 1896, בירס ניהל קמפיין מוצלח נגד הצעת חוק למימון מחדש של מסילות ברזל, שביקשה למחוק חובות ממשלתיים בסך 130 מיליון דולר עבור חברות יוניון פסיפיק וסנטרל פסיפיק. דיווחיו הבלתי פוסקים והגינוי הציבורי שהוביל אילצו את תבוסת הצעת החוק. הוא עבר לוושינגטון די.סי בשנת 1899 ונשאר שם עד 1913, אז יצא למקסיקו כדי לצפות במהפכה המקסיקנית, ולאחריה לא נראה עוד מעולם.
עובדות מהירות
- לידה: 1842, מחוז מיגס, אוהיו - פטירה: 1914, צ'יוואווה סיטי, מקסיקו - דרגה צבאית: סגן ראשון - אזרחות: ארצות הברית - יצירה בולטת: מילון השטן - עיסוק: עיתונאי, משורר וסופר
שאלות שקוראים שואלים
### מה היו הנושאים העיקריים בכתיבתו של בירס?
בירס היה ידוע בסאטירה, בסיפורי אימה ובסיפורי מלחמה ריאליסטיים, ששאבו רבות מחוויותיו האישיות במלחמת האזרחים האמריקנית.
### מה קרה לאמברוז בירס?
לאחר שנסע למקסיקו בשנת 1913 כדי לצבור ניסיון ממקור ראשון על המהפכה המקסיקנית, הוא נעלם ולא נראה עוד מעולם.