אלכסיי סראנה: רב האמן שהחליף דגלים
במרץ 2022, שבועות ספורים לאחר שכוחות רוסיים חצו את הגבול לאוקראינה, עזב רב-אמן רוסי בן עשרים ושתיים את המדינה והצהיר כי לא ישוב "עד תום הפלישה הרוסית לאוקראינה". אביו אוקראיני ומתגורר סמוך לקייב. שלושה עשר חודשים לאחר מכן כבר שיחק אלכסיי סראנה תחת הדגל הסרבי, ובתוך שנה אחת זכה באליפות אירופה בשחמט אישי – התחרות הפתוחה הגדולה והאכזרית ביותר בעולם השחמט. זהו דבר נדיר ביותר שהביוגרפיה של שחקן ותוצאת השיא שלו יגיעו באותם שנים עשר חודשים.
צעיר רוסי עם אב אוקראיני
סראנה נולד ב-26 בינואר 2000, לתוך מערכת השחמט התחרותית ביותר בעולם. המערכת של רוסיה מתפקדת מזה מאה שנים כמכונה לחילוץ כישרונות מוקדם ודירוגם ללא רחמים, וסראנה עבר דרכה במהירות: תואר אמן בינלאומי בשנת 2016, בהיותו בן שש עשרה, ותואר רב-אמן בשנת 2017 בגיל שבע עשרה.
משפחתו ישבה משני עברי גבול שעתיד היה להיות בעל חשיבות עצומה. אביו הוא אוקראיני ומתגורר בסמוך לקייב – פרט ששנת 2015 הייתה נחשבת לחסרת חשיבות, אך עד שנת 2022 הגדיר את תנאי חייו המקצועיים.
שנות הליגה העליונה
תוצאותיו המוקדמות של סראנה ברמה הבכירה היו הרגילות של רב-אמן צעיר וחזק המבצע תקופת התלמדות. בפברואר 2018 הוא שיחק באליפות אברופלוט (Aeroflot Open), טורניר השחמט הפתוח השנתי הקשה ביותר, וסיים במקום ה-49 מתוך 92 מתחרים עם 4.5 נקודות מתוך 9. באותו חודש הוא תפס את המקום ה-22 באליפות אירופה האישית בשחמט עם 7.5 מתוך 11 – תוצאה מכובדת בשדה של מאות מתחרים, ומרחק רב מהתואר שבו יזכה חמש שנים לאחר מכן.
פריצת הדרך התרחשה בבית. ביולי 2019 הוא זכה בליגה העליונה של אליפות רוסיה עם 6.5 מתוך 9. הליגה העליונה היא שלב המוקדמות של האליפות הרוסית, טורניר שיטה שווייצרית גדוש רבי-אמנים שבו מספר מקומות ספורים בסופר-פיינל מנוהלים על ידי עשרות שחקנים שכל אחד מהם עשוי לנצח באופן סביר. סראנה ניצח בה באופן חד משמעי והמשיך אל שלב הסופר-פיינל של האליפות ה-71 לגברים של רוסיה, שם סיים במקום התשיעי עם 5 מתוך 11.
הוא העפיל פעם נוספת בשנה שלאחר מכן, כשהוא חולק את המקום הראשון בליגה העליונה עם אלכסנדר פרדקה (Alexandr Predke). פעמיים בשנתיים הוא הביס את אחד מהסגלים המקומיים העמוקים בעולם; פעמיים מצא לאחר מכן כי הצמרת הגבוהה ביותר גדולה עליו. פער זה – בין רמת העלית לעילית העולמית – הוא הפער שבו רוב הקריירות נתקעות.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מרץ 2022
הפלישה לאוקראינה פילגה את עולם השחמט כפי שפילגה כל ענף ספורט, והיא עשתה זאת בעוצמה מיוחדת בדיסציפלינה שאת שורותיה העליונות מאכלסים רוסים, אוקראינים ושכניהם. סראנה עזב את רוסיה במרץ 2022 והצהיר כי לא ישוב עד תום הפלישה. באפריל 2023 החל לשחק עבור סרביה.
העברות פדרציה בשחמט עוסקות לרוב בכסף, הזמנות או מקומות בנבחרת. זו עבדה סביב מלחמה, והתזמון לא הותיר מקום לדו-משמעות באשר לכך.
אלוף אירופה
אליפות אירופה האישית בשחמט היא התואר המעניש ביותר בעולם השחמט. כמה מאות רבי-אמנים משחקים אחד עשר סיבובים בשיטה שווייצרית, מה שאומר שהמובילים פוגשים יריב עלית חדש מדי יום כמעט ללא מנוחה וללא הגנת דירוג; הפסד בודד מאוחר באירוע לרוב מסיים את הסיכוי להתמודד. בשנת 2023, סראנה זכה בה.
באותה שנה הוא זכה במדליית זהב עבור סרביה בתחרות השחמט המקוונת במסגרת שבוע ספורט האספורט האולימפי (Olympic Esports Week) – הערת שוליים מוזרה שמציינת אף על פי כן את הרגע שבו השחמט נכנס לניסוי הדיגיטלי של התנועה האולימפית, כששחקן סרבי טרי עומד על הפודיום.
לאחר מכן הגיע גביע העולם בשחמט 2023, שבו הגיע סראנה לשלב שמינית הגמר לאחר שהדיח את המדורג השישי, ווסלי סו (Wesley So), בסיבוב הרביעי. ניצחון על שחקן ברמתו של סו במשחק נוק-אאוט הוא ההישג המרשים ביותר ברקורד שלו – סו היה בין עשרת המובילים בעולם במשך רוב העשור האחרון והוא אחד השחקנים הקשים ביותר להביס במשחק קצר.
מדוע אלכסיי נקרא גאון
התכונה הספציפית שהפגין סראנה היא עמידות בתנאי שיטה שווייצרית, שהיא מתנה צרה ומעניינת מכפי שהיא נשמעת. טורנירי-על בשיטת סבב (round-robin) מאפשרים לשחקן להתכונן לעומק לקראת שמונה יריבים מוכרים. שיטה שווייצרית עושה את ההיפך: ההגרלות אינן ידועות עד לילה לפני כן, היריבים משנים סגנון מדי יום, והמובילים נאכלים זה על ידי זה במשך אחת עשרה סיבובים רצופים. זכייה באליפות אירופה האישית בפורמט כזה פירושה חישוב-על, הכנה-על והישרדות של כמה מאות רבי-אמנים במשך שבועיים. הוא עשה את אותו הדבר פעמיים, בקנה מידה קטן יותר, בליגה העליונה של רוסיה בשנים 2019 ו-2020.
טענת הנגד משמעותית ואין לרכך אותה. סראנה מעולם לא העפיל לטורניר המועמדים (Candidates tournament), מעולם לא שיחק באליפות העולם, ומעולם לא זכה בטורניר-על סגור מול שדה של עשרת המובילים בעולם. כאשר הגיע לסופר-פיינל הרוסי – החברה הגבוהה ביותר שאליה נכנס עד לאותה נקודה – הוא סיים במקום התשיעי מתוך שנים עשר. תואר האליפות האירופי שלו, אמיתי ונקנה בעמל רב, הוא תואר שהוחזק בידי רבי-אמנים חזקים רבים שלא המשיכו להתמודד על כתר העולם. איש בעולם השחמט לא מתאר אותו ככישרון דורי, והמצאת תיאור כזה תהווה עוול.
מה שניתן לומר ביושר הוא זה: סראנה מחזיק במלאכה מקצועית עילית מסוג גמיש באופן יוצא דופן – רוחב פתיחות עצום, חישוב מדויק תחת עייפות, ומזג תחרותי השורד מרתונים בני אחת עשרה סיבובים ושובר שיוויון נוק-אאוט. הניצחון על ווסלי סו מוכיח שהוא יכול לנצח כל אחד ביום נתון. האם הוא יכול לעשות זאת במשך שבועיים מול הטובים ביותר בלבד היא הש שאלה שהקריירה שלו טרם ענתה עליה.
מורשת
סראנה שייך לקבוצה קטנה של שחקנים רוסים שפעלו סביב המלחמה בעלות אישית, והתיעוד של אותה החלטה – עזיבה במרץ 2022, מעבר לסרביה באפריל 2023 – יאריך ימים יותר מרוב תוצאות הטורנירים שלו. העובדה שהדבר לוּוה מיד בשחמט הטוב ביותר בחייו היא סוג של צירוף מקרים שביוגרפים חושדים בו ובכל זאת התרחש. הוא אלוף אירופה, שחקן שמינית גמר גביע העולם, ואדם באמצע שנות העשרים לחייו שכבר נאלץ לבחור בין מדינה לבין מצפון. השחמט עדיין לפניו.