אלשנדרה פאטו: הנער ששבר את השיא של פלה (Pelé)
בנובמבר 2006, נער בן שבע-עשרה שכינויו נגזר משמו של ברווז, כבש שער מקצועני בתוך הדקה הראשונה להופעת הבכורה שלו, ובהמשך שבר את השיא של פלה ככובש הצעיר ביותר בטורניר רשמי של פיפ"א (FIFA) לגברים. בתוך שנה הוא השלים מעבר בשווי 24 מיליון אירו למילאן (AC Milan), זכה בפרס נער הזהב (Golden Boy) וזכה להשוואות לרונאלדו ורומאריו מצד מאמנו. זו נותרה אחת מקריירות הכדורגל המבטיחות ביותר שנקטעו שוב ושוב על ידי אותה פציעה חוזרת.
מפאטו ברנקו לאינטרנסיונל
אלשנדרה רודריגס דה סילבה (Alexandre Rodrigues da Silva) נולד ב-2 בספטמבר 1989 בעיר פאטו ברנקו שבברזיל – מקור הכינוי שילווה אותו לאורך קריירה המשתרעת על פני שלוש יבשות. הוא הצטרף למחלקת הנוער של אינטרנסיונל (Internacional) בשנת 2000 והפך למקצוען ב-2006, כשהוא עורך את הופעת הבכורה שלו בנובמבר מול פלמיירס (Palmeiras) בגיל שבע-עשרה בלבד, כובש בדקה הראשונה של ניצחון 4-1 ומוסיף שני בישולים. ב-27 הופעות במדי אינטרנסיונל כבש 12 שערים, ובדצמבר של אותה שנה סייע למועדון לזכות בגביע העולם למועדונים של פיפ"א, והפך, בגיל 17 ו-102 ימים, לכובש הצעיר ביותר בטורניר רשמי של פיפ"א לגברים – ציון דרך ששבר את השיא של פלה.
מילאן ושיא נער הזהב
מילאן החתימה את פאטו באוגוסט 2007 עבור כ-24 מיליון אירו, וההשקעה נראתה מוצדקת כמעט מיד. בעונת 2008-09 הוא כבש 18 שערים ב-42 משחקים, וזכה הן בפרס נער הזהב – המוענק מדי שנה לשחקן הצעיר הטוב ביותר באירופה – והן בתואר הכדורגלן הצעיר של השנה בסרייה א' (Serie A), הברזילאי הראשון שזכה בתואר זה. שתי עונות לאחר מכן, ב-2010-11, הוא סיים כמלך השערים המשותף של מילאן עם 14 שערי ליגה וסייע למועדון לזכות באליפות הסרייה א'. קרלו אנצ'לוטי ומאמן ברזיל דונגה השוו אותו לקארקה, קאקה, רומאריו ורונאלדו – שבחים לשילוב נדיר באמת של מהירות, טכניקה בשתי הרגליים, כדרור וסיומת אצל שחקן שעדיין היה בתחילת שנות העשרים לחייו.
אך הפציעות שיגדירו את המשך הקריירה שלו כבר החלו. בעיות חוזרות בשרירי הירך האחורית והמפשעה קטעו שוב ושוב את הקצב שלו במילאן, ועד 2012 אותם אוהדים שפעם השוו אותו לגדולי ברזיל בחרו בו ל"בידון ד'אורו" (Bidone d'oro), פרס סאטירי בכדורגל האיטלקי לשחקן המאכזב ביותר של העונה. הוא סיים את תקופתו במילאן עם 150 הופעות ו-63 שערים בכל המסגרות, ולמרות הדעיכה, הוכנס מאוחר יותר להיכל התהילה הרשמי של המועדון.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →ברזיל והאולימפיאדות
עלייתו של פאטו חפפה לעומס רב בנבחרת ברזיל: הופעות בנבחרת עד גיל 20 ב-2007, נבחרות אולימפיות בין 2008 ל-2012, והופעת בכורה בנבחרת הבוגרת מול שוודיה באצטדיון האמירויות במרץ 2008, שבה שבר שוב שיא הקשור לפלה, הפעם עבור השער המהיר ביותר בהופעת בכורה בינלאומית מלאה. הוא זכה בגביע הקונפדרציות של פיפ"א ב-2009, שיחק בקופה אמריקה 2011, וזכה במדליית ארד באולימפיאדת בייג'ינג 2008 ובמדליית כסף בלונדון 2012, שם כבש פעמיים בגמר מול שוודיה. בסך הכל רשם 27 הופעות בנבחרת הבוגרת של ברזיל וכבש 10 שערים, לפני שפציעות וירידה בכושר סיימו את דרכו בנבחרת עד 2013.
הדעיכה הארוכה: מקורינתיאנס לסין
מילאן מכרה את פאטו לקורינתיאנס (Corinthians) בינואר 2013 עבור כ-15 מיליון אירו בחוזה לארבע שנים; הוא כבש בהופעת הבכורה שלו וסיים עם 17 שערים ב-62 הופעות, אם כי מבקרים הצביעו על החמצות גם כאשר המאמן טיטה הגן עליו בפומבי, וציין כי "כדורגל הוא לא רק כסף". לאחר מכן הגיעו תקופות השאלה בסאו פאולו (São Paulo), שם כבש בפוריות רבה בשתי תקופות נפרדות סך של 38 שערים ב-95 משחקים, ובצ'לסי (Chelsea) בתחילת 2016, שם פנדל בודד מול אסטון וילה היה השיא היחיד שלו בשתי הופעות בפרמייר ליג לפני שהמועדון סירב להפוך את המעבר לקבוע.
מעבר קבוע לוויאריאל (Villarreal) באמצע 2016 הניב שער במוקדמות ליגת האלופות בהופעת הבכורה, אך רק שישה שערים ב-24 משחקים בסך הכל. בינואר 2017 הוא עבר לקבוצה הסינית טיאנג'ין קואנג'יאן (Tianjin Quanjian), אותה אימן זוכה גביע העולם פאביו קנבארו, עבור 18 מיליון אירו, ונהנה מאחת התקופות הפוריות שלו עם 36 שערים ב-60 הופעות לפני שהכושר שלו והמעבר החמיצו. חזרות נוספות לסאו פאולו ב-2019-20 ושוב ב-2023, בתוספת תקופה באורלנדו סיטי (Orlando City) ב-MLS שנקטעה על ידי ניתוח בברך, חתמו קריירה שהסתכמה בסופו של דבר בכ-500 הופעות במועדונים ו-188 שערים – תפוקה שעל הנייר נראית מכובדת, אך נקראת כחלק קטן ממה שצפו לו הסקאוטים בגיל תשע-עשרה.
חיים מחוץ למגרש
חייו האישיים של פאטו משכו תשומת לב צהובה הדומה לזו של חיי הכדורגל שלו: הוא נישא לשחקנית הברזילאית סטפני בריטו (Sthefany Brito) בטקס מפואר בקופקבנה פאלאס ב-2009, התגרש תוך שנה, ובהמשך יצא עם ברברה ברלוסקוני, דירקטורית במילאן ובתו של בעלי המועדון סילביו ברלוסקוני, במהלך דעיכתו במילאן. לאחר מכן יצא עם השחקנית פיורלה מתיאס (Fiorella Mattheis) לפני שנישא למנחת הטלוויזיה רבקה אברבנל (Rebeca Abravanel). הוא דיבר על בהלת בריאות בגיל אחת-עשרה, כאשר שבר ביד הוביל רופאים לגלות ולהסיר בהצלחה גידול שאיים על קטיעה, ותיאר את התקרבותו לנצרות לצד אברבנל כחוויה משנה חיים, באומרו כי התנ"ך "הכיל את כל התשובות שחיפשתי". מאז פרישתו הוא עובד כפרשן ספורט ברשת הברזילאית SBT.
מדוע אלשנדרה נקרא גאון
המילה שדבקה בפאטו בשנות העשרה ותחילת שנות העשרים שלו הייתה פחות "גאון" במובן האינטלקטואלי אלא "ילד פלא" ו"תופעה" – אוצר המילים שהכדורגל משתמש בו עבור גוף ונגיעה ראשונה שמגיעים מוכנים במלואם לפני הזמן. מה שהמקורות מתעדים בפועל הוא מתנה פיזית: מהירות מתפרצת בשילוב עם טכניקה בשתי הרגליים, יכולת נגיחה ואינסטינקט סיום חד מספיק כדי שקרלו אנצ'לוטי ודונגה, אנשים שאימנו או שיחקו לצד הגדולים באמת של ברזיל, יציבו אותו בחברתם של רונאלדו, רומאריו וקאקה לפני שהיה בן עשרים ושתיים. זו מיומנות ואתלטיות, לא אינטלקט – התווית "גאון" מתארת כאן כישרון פיזי נדיר שזוהה מוקדם מהרגיל, מסוג הכישרונות שהפך אותו לכובש הצעיר ביותר בטורניר פיפ"א בהיסטוריה לפני פלה. הטיעון הנגדי הכנה מובנה בתוך השיא שלו עצמו: שחקן שכישרונו מעולם לא הוטל בספק רציני, סיים בכל זאת קריירה סטטיסטית רגילה עבור מישהו שהושווה פעם לאגדות, כשהוא נבלם שוב ושוב על ידי פציעות בשרירי הירך שהתישו בדיוק את הנפיצות שמשחקו היה תלוי בה. האוהדים של מילאן תפסו את הפער הזה בצורה חדה, כשהעניקו לו תואר המוענק לשחקן הצעיר הטוב ביותר בסרייה א' בשנה אחת, ולמבצע הגרוע ביותר שלה שלוש שנים לאחר מכן. פאטו היה מקדים את זמנו, לא עמיד – מתנה שנקטעה במקום גאונות שמומשה.
מורשת
שמו של אלשנדרה פאטו נשמר פחות כרשימת גביעים אלא כסיפור אזהרה על שבריריות: נער ששבר את השיאים של פלה פעמיים, זכה בגביע הקונפדרציות ובאליפות הסרייה א', וזכה למקום בהיכל התהילה של מילאן, אך הקריירה שלו נידונה כיום לעיתים קרובות יותר במונחים של מה שהפציעות לקחו ממנו מאשר מה שהוא באמת ניצח.