אלברט פלסמן: מארגן התערוכה שבנה חברת תעופה
אלברט פלסמן (Albert Plesman) מעולם לא התכוון להקים חברת תעופה. הוא ארגן בשנת 1919 תערוכת תעופה באמסטרדם שנועדה להציג כלי טיס של אחרים, ועד שהאנגרים של התערוכה הוסבו לשדה תעופה פעיל, הוא כבר שכנע את הסובבים לתת לו להוביל את החברה שצמחה מתוך היוזמה הזו. החברה ההיא, KLM - חברת התעופה המלכותית ההולנדית, עדיין פועלת תחת השם המדויק שהעניק לה לפני למעלה ממאה שנה - חברת התעופה הוותיקה ביותר בעולם שמחזיקה בתואר זה.
מוח מתמטי בבית שמרני
פלסמן נולד ב-7 בספטמבר 1889 בהאג, אחד משבעה ילדים של יוהאן קורנליס פלסמן (Johan Cornelis Plesman), סוחר ביצים, והנדריקה ואן וסל (Hendrika van Wessel), וגדל בבית פרוטסטנטי קפדני. בבית הספר התיכון (Hogere Burgerschool) הוא הפגין יכולת מתמטית יוצאת דופן לצד משיכה מוקדמת לאפשרויות החדשות שעוד היו בחיתוליהן בתחום הטיסה הממונעת. בשנת 1915, כאשר הולנד הייתה נייטרלית אך מגויסת, הוא הצטרף לחיל האוויר ההולנדי כקצין, עבר הכשרה באקדמיה הצבאית המלכותית בברדה, ובהדרכתו של הטייס ו.צ.י. ורסטה (W.C.J. Versteegh) בשדה התעופה גילזה-ריין (Gilze-Rijen), הפך רשמית לצוער טיסה באפריל 1917. בדצמבר באותה שנה נשא לאישה את סוזנה יאקובה ואן אייק (Susanna Jacoba van Eijk), שאיתה הביא לעולם שלושה בנים ובת; עמיתים תיארו אותו מאוחר יותר כאיש משפחה מסור באופן חריג למעמדו החברתי, כזה שנהג להביא את ילדיו לאירועי החברה.
תערוכה שהפכה לחברת תעופה
לאחר המלחמה, פלסמן ארגן את ELTA, תערוכת התעופה הראשונה באמסטרדם, שנערכה בין ה-1 באוגוסט ל-14 בספטמבר 1919. התערוכה נועדה להדגים את הפוטנציאל המסחרי של התעופה לציבור ולממשלה ההולנדית שעדיין היו ספקנים לגבי השימוש הפרקטי בה. ההאנגרים הזמניים של התערוכה הוסבו מאוחר יותר למתקנים עבור מפעל המטוסים של אנתוני פוקר (Anthony Fokker), והמומנטום שנוצר, בשילוב עם השקעות ממשלתיות ופרטיות, הוביל ישירות להקמת חברת Koninklijke Luchtvaart Maatschappij - חברת התעופה המלכותית ההולנדית, הידועה מאז כ-KLM - מאוחר יותר באותה שנה, כאשר פלסמן מונה למנהלה. תחת הנהגתו פתחה KLM את נתיביה הראשונים מאמסטרדם ללונדון, ובתוך השנים הראשונות לפעילותה גם לקופנהגן דרך המבורג ולבריסל, והתרחבה בהתמדה לאורך שנות ה-20.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →חברת תעופה שנבנתה כדי להחזיק מעמד
פלסמן ניהל את KLM עם אובססיה של מפעיל לתשתיות וציוד, ולא מתוך שאיפה טהורה לגודל. בשנת 1921 הוא הקים את מה שהיה אז מתקן התחזוקה למטוסים הגדול בעולם בסכיפהול (Schiphol), והוא דחף את החברה למעבר טכנולוגי מכוון ממטוסי העץ של פוקר שאפיינו את התעופה ההולנדית למטוסים חסונים ממתכת מתוצרת אמריקאית בעלי טווח ארוך יותר, מה שהרחיב את טווח ההגעה של KLM ברחבי אירופה, לצפון אמריקה ולמושבות ההולנדיות בדרום-מזרח אסיה. הפילוסופיה העסקית המוצהרת שלו - בניית העדפת לקוחות באמצעות איכות במחיר סביר, הגנה על נוכחות בשוק ושמירה על עלויות תחרותיות על בסיס פיננסי איתן באמת - נקראת היום כאסטרטגיית חברת תעופה קונבנציונלית, בדיוק משום שפלסמן היה בין האנשים שהמציאו את ספר המשחקים הזה לתעופה מסחרית מלכתחילה.
מלחמה, שתיקה ושיקום
פעילות KLM הושעתה בסוף 1939 עם התקרב המלחמה; סכיפהול הוסב במלואו לשימוש צבאי במהלך הכיבוש הגרמני, והטיסות המסחריות של החברה הופסקו. פלסמן חידש את הפעילות ב-1946, ובפברואר של אותה שנה הטיסה KLM את מה שהיו מהטיסות הראשונות שחיברו ישירות את יבשת אירופה לארצות הברית לאחר המלחמה. הוא חזר לתפקידו כנשיא ומנהל, הוביל את המעבר המתמשך של החברה למטוסי דאגלס (Douglas), וניווט בעידן שבו ממשלת הולנד נטלה נתח בעלות גובר בחברה שהוא בנה מתערוכת סחר.
עיצוב השמים של העולם
השפעתו של פלסמן חרגה מעבר לחברת התעופה שלו. הוא היה דמות משמעותית ביצירת מסגרת לשיתוף פעולה בינלאומי בתעופה אזרחית לאחר המלחמה, ותרומתו סייעה לעיצוב איגוד התחבורה האווירית הבינלאומי (IATA), שנוסד ב-1945 כדי לתקנן את אופן שיתוף הפעולה של חברות התעופה בעולם בנושאי תעריפים, בטיחות והסכמי תעופה - הרקמה המחברת שאפשרה לכרטיס ולמטען של נוסע לעבור בין חברות תעופה מתחרות כאילו היו מערכת אחת. בשנת 1950 הוא פרסם תוכנית לשיתוף פעולה תעופתי בינלאומי ששיקפה את אותו אינסטינקט לצמיחה מתואמת מבוססת כללים, במקום תחרות לאומית גרידא.
מדוע אלברט מכונה גאון
אלברט פלסמן זכור בהיסטוריה של התעופה ההולנדית בהערצה הגובלת במושג גאונות, והטיעון לכך נשען על כישרון ספציפי ובר-הוכחה: היכולת לראות, מוקדם יותר ובאופן מלא יותר מבני דורו, שעתיד התעופה המסחרית אינו טמון בטיסות אינדיבידואליות נועזות אלא בתשתית משעממת וממושמעת - יכולת תחזוקה, סטנדרטיזציה של ציוד, משמעת עלויות ותיאום בינלאומי - שנבנתה כדי לשרוד עשורים ולא רק כותרות עיתונים. העובדה שהוא לקח תערוכת סחר במטוסים והפך אותה לחברת תעופה שעדיין פועלת תחת שמה המקורי יותר ממאה שנה לאחר מכן היא כשלעצמה עדות יוצאת דופן לשיקול דעת מוסדי עמיד. אך ההסתייגות הכנה חשובה: פלסמן לא היה ממציא, מהנדס או תיאורטיקן תעופה; הוא מעולם לא תכנן מטוס או טכנולוגיה, וכישרונו היה ניהולי ואסטרטגי ולא מדעי - יישום של שיקול דעת עסקי פיקח וסבלני לתעשייה חדשה באמת ברגע שבו היא עוד החליטה מה היא תהיה. זהו כישרון נדיר ובעל משקל, אך מדובר במלאכת מחשבת וראיית הנולד ולא בסוג של מקוריות יצירתית או אינטלקטואלית שהמונח "גאונות" מתאר במדויק יותר.
מורשת
פלסמן מת ב-31 בדצמבר 1953 בהאג בגיל 64, לאחר שהוביל את KLM במשך יותר משלושה עשורים מאז הקמתה. הוא זכה להערכה ברחבי אירופה במהלך חייו - הוא הוכתר כאביר במסדר אריה הולנד, עוטר על ידי בלגיה, שוודיה, דנמרק וצ'כוסלובקיה, והוענק לו דוקטורט לשם כבוד מהאוניברסיטה הטכנית של דלפט - ולאחר מותו הפך לזוכה הראשון בפרס אדוארד וורנר (Edward Warner Award), הכבוד הגבוה ביותר בתעופה אזרחית בינלאומית, בשנת 1959. קיומה המתמשך של KLM תחת שמה המקורי מ-1919, לאורך מאה שראתה כמעט כל חברת תעופה מוקדמת אחרת משנה את שמה, מתמזגת או נסגרת לצמיתות, נותר העדות הישירה ביותר למה שפלסמן בנה בפועל: לא רק חברת תעופה, אלא מוסד שתוכנן לשרוד אותו.