אחמד אל-מוחמדי: החלוץ שהפך למגן הימני האמין ביותר באנגליה
הוא התחיל כחלוץ שרודף אחרי שערים עבור מועדון מצרי פרובינציאלי, וכעבור שני עשורים סיים כמגן ששני מאמנים בפרמייר ליג סמכו עליו יותר מאשר על כמעט כל אחד אחר בחדר ההלבשה, פשוט מכיוון שלא ביצע טעויות. הקריירה של אחמד אל-מוחמדי היא מחקר בהמצאה מחדש: שחקן שהיה מספיק טוב כדי ששלושה מועדונים אירופיים יחזרו אחריו כנער, שמצא את עמדתו האמיתית רק לאחר שעבר לקצה המנוגד של המגרש.
מחלוץ למגן ימני ב-ENPPI
אל-מוחמדי – שמו המלא אחמד עיסא אל-מוחמדי עבד אל-פתאח (Ahmed Eissa Elmohamady Abdel Fattah) – נולד ב-9 בספטמבר 1987 בבסיון, שבמחוז אל-ע'רביה במצרים. הוא החל את קריירת הנוער שלו ב-ע'זל אל-מחלה (Ghazl El-Mahalla) בשנת 2003 כחלוץ, אך לאחר שהצטרף למועדון המצרי ENPPI ב-2006 הקריירה שלו שינתה כיוון: המאמנים הסבו אותו לעמדת המגן הימני, והשינוי נשאר לכל שאר חייו המקצועיים. הוא היה מספיק טוב בעמדה זו כך ש-ENPPI דחתה עבורו הצעות מהרטה ברלין (Hertha BSC) הגרמנית ומראפיד בוקרשט (Rapid București) הרומנית, והדפה התעניינות מבלקברן רוברס (Blackburn Rovers) בעונת 2008/09, לפני שעזב סוף סוף את מצרים לאנגליה בשנת 2010.
סנדרלנד: האיש שכינו אותו "אלמו"
סנדרלנד הביאה את אל-מוחמדי בהשאלה לעונה ביולי 2010 תמורת 500,000 ליש"ט, עם אופציה להפוך את העסקה לקבועה תמורת 2 מיליון ליש"ט, והוא ערך את הופעת הבכורה שלו נגד ברמינגהאם סיטי באותו אוגוסט תחת המאמן סטיב ברוס. הוא הרשים מספיק מהר כדי לזכות בתואר איש המשחק בהופעות נגד ארסנל ומנצ'סטר סיטי בעונתו הראשונה, וסנדרלנד מימשה כדין את האופציה הקבועה במרץ 2011. האוהדים כינו אותו "אלמו" (Elmo), ולאורך שתי העונות שלו בווירסייד בתוספת הזמן שלאחר מכן בהאל הוא בנה את המוניטין – של משמעת הגנתית ואופציה התקפית באגף ימין – שיגדיר את שארית הקריירה שלו.
האל סיטי: גמר גביע ה-FA ושלוש עליות ליגה
לאחר שהתאחד עם סטיב ברוס, עבר אל-מוחמדי להאל סיטי ב-2012, בתחילה בהשאלה לפני שחתם באופן קבוע ב-2013. הוא נבחר לשחקן השנה של האל באפריל 2013 לאחר רצף חזק של הופעות בצ'מפיונשיפ, ובשנה שלאחר מכן פתח בגמר גביע ה-FA ב-2014, משחק שבו האל הובילה 2–0 בתוך שמונה דקות לפני שהפסידה 3–2 לארסנל לאחר הארכה. במהלך חמש שנותיו במועדון הוא היה חלק משלושה קמפיינים של עליית ליגה – האל עלתה מהצ'מפיונשיפ פעמיים במהלך תקופתו שם, בנוסף לעלייה מוקדמת יותר – מה שביסס אותו כאחד השחקנים המנוסים ביותר בסגל שנע בין הפרמייר ליג לליגת המשנה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →אסטון וילה: בישול בגמר פלייאוף
אל-מוחמדי עקב אחרי ברוס שוב ביולי 2017, הפעם לאסטון וילה, והפך לחלק בלתי נפרד מהקבוצה שהגיעה לגמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ של 2019. הבישול שלו סידר את שער היתרון של אנואר אל-גאזי בניצחון 2–1 של וילה על דרבי קאונטי בוומבלי, תוצאה שהחזירה את המועדון לפרמייר ליג לאחר היעדרות של שלוש שנים. הוא נשאר בווילה פארק עד שחוזהו פג במאי 2021, ולאחר מכן המועדון שמר עליו כשגריר מועדון, ובהמשך העניק לו תפקיד במשרה מלאה במחלקה המסחרית ב-2023 – חיים שאחרי המשחק שמשקפים כמה גבוה העריכו אותו הצוות והאוהדים של וילה.
92 הופעות ושני גביעי אפריקה לאומות
אל-מוחמדי ערך את הופעת הבכורה שלו במצרים באוגוסט 2007 נגד חוף השנהב ורשם 92 הופעות, נתון שנבנה לאורך יותר מעשור של בחירה רציפה לנבחרת הלאומית. הוא היה חלק מהסגלים המצריים שזכו בגביע אפריקה לאומות ב-2008 וב-2010, כשהוא מופיע כמחליף בטורניר 2008, ומאוחר יותר שימש כקפטן הנבחרת עד 2019. הקריירה הבינלאומית שלו לא הייתה חפה ממחלוקת: בגביע הקונפדרציות של פיפ"א ב-2009, הוא הורחק נגד ברזיל בשל נגיעת יד מכוונת בכדור שעשה את דרכו לשער מבעיטה של לוסיו (Lúcio), עבירה מקצועית שעלתה למצרים בשחקן אך גם, באותו רגע, מנעה שער בטוח.
המיומנות של מגן דו-כיווני
המשחק של אל-מוחמדי נשען על מערך מיומנויות ספציפי ומוערך חסר עבור מגן: המשמעת לעקוב אחרי שחקן כנף במשך תשעים דקות מבלי לאבד ריכוז, בשילוב עם התזמון לעלות לעמדות התקפיות ולהעביר כדור רוחב או מסירה בדיוק ברגע שחבר לקבוצה היה זקוק לו – כפי שעשה עבור אל-גאזי בגמר הפלייאוף ב-2019. השילוב הזה של אמינות מיקומית ותזמון התקפי, ולא שום איכות מרהיבה אחת, הוא מה שגרם למאמנים עוקבים לבחור בו בשלושה מועדונים אנגליים שונים לאורך יותר מעשור בשתי הליגות הבכירות במדינה.
מדוע אחמד מכונה גאון
אין טיעון רציני לאחמד אל-מוחמדי כגאון אינטלקטואלי במובן המקובל, ושום דבר בקריירה שלו או בסיקור שלו לא מרמז על כך – הקריירה שלו נבנתה על חזרתיות, מיקום ומקצועיות ולא על שום ניצוץ יצירתי יחיד. מה שהסיפור שלו אכן ממחיש הוא צורה צרה ושימושית יותר של אינטליגנציה כדורגלנית: שיקול הדעת המרחבי הנדרש כדי להסב מחלוץ מתקשה לאחד המגנים הימניים המהימנים ביותר בפרמייר ליג, לקרוא את תנועת שחקן הכנף מוקדם מספיק כדי לסגור אותו, ולתזמן ריצה לעומק בצורה כל כך מדויקת שהיא הניבה את הבישול לשער הניצחון בעליית הליגה מול 80,000 אנשים בוומבלי. זוהי מלאכת יד שנצברה לאורך מאות משחקים ושויפה באמצעות כישלון ותיקון חוזרים ונשנים – ההפך מברק אינסטינקטיבי, וקרוב יותר לשליטה מכוונת ומצטברת בתפקיד הגנתי תובעני ולא זוהר. כינוי זה כגאונות מותח את המילה מעבר למשמעותה הרגילה; כינויו כשיקול דעת מקצועי יוצא דופן – אינו עושה זאת.
מורשת
סך הקריירה של אל-מוחמדי הכולל שלושה קמפיינים נפרדים של עליית ליגה עם שלושה מועדונים שונים – האל פעמיים, וילה פעם אחת – בתוספת 92 הופעות ושני תארי גביע אפריקה לאומות עבור מצרים, הופכים אותו לאחד הייצואים המצריים העמידים והמצליחים ביותר של דורו בכדורגל האנגלי, גם ללא תואר אישי מרכזי על שמו. הוא נזכר פחות בשל רגע בודד אלא בשל מה שכמעט כל מועדון שהחתים אותו מצא: חלוץ שהוסב והפך, לאורך שני עשורים, לאחד המגנים האמינים ביותר בתקופתו.