אהרון פול: הדמות שנכתבה כדי למות בפרק השביעי
ג'סי פינקמן היה אמור למות בסוף העונה הראשונה של "שובר שורות" (Breaking Bad), כשהוא נורה על ידי ברון סמים בשם טוקו סלמנקה לפי קווי העלילה המקוריים. הוא שרד משום שהשחקן שגילם אותו ובריאן קראנסטון (Bryan Cranston) יצרו כימיה על המסך שהיוצר וינס גיליגן (Vince Gilligan) לא תכנן ולא היה מוכן לוותר עליה. אהרון פול המשיך לזכות בשלושה פרסי אמי על תפקיד שעל הנייר מעולם לא היה אמור להתקיים מעבר לפרק השביעי.
רצפת חדר אמבטיה באיידהו
אהרון פול סטרטיוונט (Aaron Paul Sturtevant) נולד ב-27 באוגוסט 1979, פג, על רצפת חדר האמבטיה של אמו באמט, איידהו, בזמן שאביו היה רחוק — הצעיר מבין חמישה ילדים במשפחה שבראשה עמד אביו רוברט, כומר בפטיסטי. הפקות כנסייתיות העניקו לו את הטעימה הראשונה שלו למשחק, וכבר בגיל אחת עשרה הוא קבע לעצמו את הוליווד כיעד, כשהוא חוסך עודף בצנצנת ליד מיטתו לקראת המעבר העתידי. הוא עבד בחמש עבודות במקביל במהלך התיכון, כולל משלוחי פיצה האט וניהול דוכן עוגיות בקניון, תוך השתתפות בתוכנית התיאטרון Image Factory בתיכון סנטניאל בבויסי. הוא סיים את לימודיו שנה מוקדם יותר, בגיל שבע עשרה, וב-1997 נהג בטויוטה קורולה משנת 1982 ללוס אנג'לס יחד עם אמו עם חיסכון של 6,000 דולר.
ג'וסי פרוט והמחיר הנכון
שנותיו הראשונות בלוס אנג'לס נבנו על דוגמנות ועבודות פרסומת ולא על תפקידי משחק משמעותיים. הוא הגיע למקום השני בתחרות של האגודה הבינלאומית לדוגמנות וכישרונות (ITMA) ב-1996, ואז בנה רזומה של יותר מחמישים פרסומות למותגים כולל פפסי, קורן פופס (Corn Pops) וונילה קוק (Vanilla Coke) — פרסומת אחת לג'וסי פרוט (Juicy Fruit), שבה הוא ושחקן אחר גילמו דמויות עם כוחות נפשיים, כיסתה לפי הדיווחים את הוצאותיו במשך כמעט שנתיים. בשנת 2000 הוא הופיע כמתמודד בתוכנית "המחיר הנכון" (The Price Is Right), כשהוא מציע הצעה גבוהה מדי על מכונית ספורט ב-132 דולר מתוך התלהבותו. תפקידי טלוויזיה קטנים הגיעו לאחר מכן ב"בוורלי הילס 90210", "מלרוז פלייס" ו"מפגשים מהסוג האישי", לצד הופעות אורח ב"תיקים באפלה", "NYPD Blue" ו"CSI", ותפקידים קטנים בסרטים ב"קי-פקס" (K-PAX) ו"משימה בלתי אפשרית 3".
תקופת השפל
אמצע שנות העשרים של פול הביאו עמו שפל קריירה אמיתי: הוא הפסיד את התפקיד של פרנסיס ב"מלקולם באמצע" לכריס מסטרסון ולוהק לשש סדרות טלוויזיה שמעולם לא הגיעו למסך. התפקיד המשמעותי ביותר שלו לפני "שובר שורות" הגיע בסדרה "אהבה גדולה" (Big Love) של HBO (2006–2011), שבה גילם את סקוט, מושא אהבתה של שרה בגילומה של אמנדה סייפריד, בקו עלילה שכלל הריון לא מתוכנן, הצעת נישואין ונישואין. ברמז קטן לעתיד, הוא הופיע בפרק של "תיקים באפלה" משנת 2001 שנכתב על ידי תומאס שנאוץ (Thomas Schnauz) — לימים כותב ב"שובר שורות" וב"סמוך על סול" — שם גילם דמות בכינוי "סקיי קומנדר וינקי", שבאופן מקרי תאם את כינויו של וינס גיליגן מימי הקולג', צירוף מקרים שפול גילה רק כשניגש לאודישן אצל גיליגן שנים לאחר מכן.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →ג'סי פינקמן
פול ניגש לאודישן עבור "שובר שורות" ב-2007 כדי לגלם את ג'סי פינקמן, מבשל מתאמפטמין קטן שנשאב לשותפות עם המורה שלו לכימיה לשעבר מהתיכון, אותו גילם בריאן קראנסטון. הכימיה בין שני השחקנים הייתה חזקה מספיק על המסך עד שגיליגן קרע את תוכניתו להרוג את ג'סי לאחר העונה הראשונה ובמקום זאת בנה את רוב המשך הסדרה סביב היחסים בין שתי הדמויות. ההימור השתלם בהכרה בתעשייה ובשבחים ביקורתיים: פול זכה בפרס האמי לשחקן המשנה הטוב ביותר בסדרת דרמה בשנים 2010, 2012 ו-2014, עם מועמדויות נוספות ב-2009 ו-2013, לצד פרסי סאטורן ופרסי בחירת המבקרים. התפקיד הפך אותו כמעט בן לילה משחקן עבודה של תפקידי אורח ופיילוטים כושלים לאחד ממבצעי המשנה המעוטרים ביותר בטלוויזיה.
אחרי וולטר וייט
פול המשיך עם דמותו של ג'סי פינקמן לסרט נטפליקס משנת 2019 "אל קמינו: שובר שורות - הסרט" (El Camino: A Breaking Bad Movie) ושב לגלם את התפקיד שוב בעונה האחרונה של סדרת הפריקוול "סמוך על סול" (Better Call Saul). הוא לקח תפקידים ראשיים בסדרה "הדרך" (The Path) של הולו ודיבב דמות ראשית בסדרה המונפשת "בוג'ק הורסמן", הופיע ב"ווסטוורלד" של HBO, והמשיך לבנות רזומה קולנועי שכולל את "לדפוק שעון" (Smashed) (2012) ו"ניד פור ספיד" (2014), לצד עבודות עדכניות יותר כמו "אש" (Ash) (2025) והופעות אורח בתוכניות כולל "פילדלפיה זורחת".
פול נישא ללורן פארסקיאן — אותה פגש, ואליה הציע נישואין מאוחר יותר, בפסטיבל קואצ'לה — בטקס במאליבו ב-2013 שכלל הופעות מוזיקליות של ג'ון מאייר ופוסטר דה פיפל; לזוג שני ילדים, שאחד מהם מונה את בריאן קראנסטון כסנדק. בשנת 2022 פול ויתר באופן חוקי על שם המשפחה מלידה שלו, והוא משתמש בשם אהרון פול באופן מקצועי ואישי כאחד.
מדוע אהרון מכונה גאון
"גאון" אינו המונח שנדבק באופן טבעי לסיפור הקריירה של פול, שעל פי עדותו שלו ושל הביוגרפים שלו הוא סיפור של התמדה ולא של גאונות יוצאת דופן: חמש שנים של פרסומות, פיילוטים כושלים ותפקיד שכמעט איבד בתוך עונה, לפני שהחלטה בחדר הכותבים — לא תכנון שלו — האריכה את חייו של ג'סי פינקמן ועימם את הקריירה שלו. מה שיוצא דופן באמת הוא הכלי הספציפי שגרם לגיליגן לשנות מסלול: כימיה על המסך עם קראנסטון שיוצר הסדרה בעצמו אמר שלא צפה ושלא יכול היה לכתוב לתסריטים המקוריים, ומשחק לאורך שבע עונות המסוגל להוביל דמות שנועדה רק למספר פרקים לאחד מקווי העלילה המוערכים ביותר בטלוויזיה היוקרתית, מאומת על ידי שלושה ניצחונות בפרסי אמי מול שדה תחרותי של שחקני משנה. זו מלאכה אמיתית ומוכחת — מנעד רגשי, כימיה ושליטה שנשמרו לאורך שנים של הפקה — ולא גאונות במובן אינטלקטואלי או המצאתי; דבר בתיאור של פול אינו מעיד על כך שהוא יצא לשנות את הסדרה, אלא רק שהוא וקראנסטון יצרו משהו על המסך שכותב ותיק זיהה ששווה לבנות סביבו עונה. הקריאה הכנה היא קריירה שמוגדרת פחות על ידי חזון ייחודי ויותר על ידי היכולת הנדירה של שחקן לגרום לכותב לשנות את דעתו.
מורשת
הקריירה של פול נותרת בלתי נפרדת מהחלטה אחת שלא הוא קיבל בעצמו — הבחירה של גיליגן לתת לג'סי פינקמן לחיות — וממה שהוא עשה עם הארכה הזו: הפיכת תפקיד משני שנכתב להיות מתכלה להופעה המגדירה קריירה שהוכרה בשלושה פרסי אמי וקהל עוקבים מסור ברחבי העולם שעקב אחרי הדמות בשתי הפקות נוספות. מעט שחקנים זוכים להזדמנות שנייה להוכיח לכותב שהוא טועה לגבי התועלת של הדמות שלהם; מעטים עוד יותר הופכים את הארכה הזו לתפקיד המזוהה ביותר של דור.