Ayant emprunté 140 000 yuans chinois en 1987, Zong Qinghou a transformé une modeste épicerie du district de Shangcheng en le groupe Hangzhou Wahaha. En s'appuyant sur un style de gestion autocratique et une éthique de travail acharnée, il a fait de cette entreprise le plus grand fabricant de boissons de la République populaire de Chine, pour finir par atteindre une valeur nette estimée à 8,7 milliards de dollars américains en 2022.
Jeunesse et début de carrière
Né en 1945 à Suqian, Zong a connu une grande pauvreté qui l'a contraint à quitter le collège. Durant le mouvement d'envoi des cadres à la campagne, il a travaillé sur un salin à Zhoushan, consacrant son temps libre à la lecture de Mao Zedong et de Nikolaï Ostrovski. En 1979, après la retraite de sa mère, il est retourné à Hangzhou et a fini par occuper un emploi subalterne dans une école locale avant de lancer sa carrière entrepreneuriale.
Le partenariat et le litige avec Danone
En 1996, Wahaha a conclu une coentreprise avec le Groupe Danone, comprenant un investissement de 70 millions de dollars américains en échange d'une participation de 51 pour cent dans cinq entreprises. En 2007, le partenariat s'était étendu à 39 entités. Cependant, la relation s'est brisée lorsque Danone a accusé Wahaha d'exploiter des entreprises parallèles et secrètes. Les parties sont parvenues à un accord pour dissoudre le partenariat, et Zong a démissionné de ses fonctions de président des coentreprises en juin 2007.
Perception publique et rôle politique
Zong a siégé en tant que député à l'Assemblée populaire nationale de 2002 à 2018. S'il avait initialement gagné la faveur du public en tant que figure nationaliste défendant les intérêts commerciaux chinois face à l'expansion des entreprises étrangères, sa réputation a été mise à l'épreuve en 2008 à la suite de révélations concernant son statut de résident aux États-Unis. De plus, des enquêtes menées par Caijing en 2008 ont allégué une évasion fiscale d'environ 300 millions de yuans, ce qui a incité Zong à verser plus de 200 millions de yuans d'arriérés d'impôts.
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Zong a cultivé une image publique d'extrême frugalité personnelle, affirmant vivre avec moins de 6 000 dollars par an. Lors de son décès à Hangzhou le 25 février 2024 à l'âge de 78 ans, des rapports ont révélé que cette façade masquait une vie privée complexe comprenant une famille cachée et des avoirs immobiliers internationaux non divulgués.
En bref
- Naissance : 1945, Suqian - Décès : 2024, Hangzhou - Nationalité : République populaire de Chine - Occupation principale : Entrepreneur - Rôle politique : Député à l'Assemblée populaire nationale - Reconnaissances : 100 entrepreneurs privés exceptionnels des 40 ans de la Réforme et de l'Ouverture
Questions fréquentes
### Quel a été le résultat du litige entre Danone et Wahaha ?
Le partenariat a été dissous à la suite d'un conflit juridique et d'accusations mutuelles concernant l'exploitation d'entreprises parallèles.
### Zong Qinghou possédait-il une citoyenneté étrangère ?
Il détenait le statut de résident permanent aux États-Unis, qu'il a par la suite considéré comme abandonné après plusieurs années sans visiter le pays.
