Zinedine Zidane : La grâce et le coup de boule

Le ballon tomba du ciel par-dessus son épaule, chutant abruptement à la limite de la surface de réparation, et l'évidence aurait été de le laisser rebondir. Zidane transféra son poids, suspendu en l'air, et fit pivoter son pied gauche — son pied faible — à travers le ballon. Cette volée remporta la finale de la Ligue des champions 2002. C'est l'image la plus rediffusée d'une carrière qui comprend également un coup de tête dans la poitrine d'un défenseur italien lors de la dernière finale de Coupe du monde qu'il ait jouée.

La Castellane

Zinedine Yazid Zidane est né le 23 juin 1972 à La Castellane, une cité de la périphérie nord de Marseille marquée par la surpopulation, le chômage et la criminalité. Il était le plus jeune des cinq enfants de Smaïl et Malika, immigrés originaires de Kabylie, les hautes terres berbères d'Algérie. Son père travaillait comme magasinier et agent de sécurité ; sa mère était femme au foyer. Il a commencé à jouer à cinq ans, sur une place en béton de la cité — le bitume plutôt que l'herbe, là d'où vient son premier contrôle.

Il a été largement cité se décrivant comme « d'abord un Kabyle de La Castellane, puis un Algérois de Marseille, et ensuite un Français » — une formulation qui a fait de lui, en 1998, l'athlète le plus politiquement chargé d'Europe.

Cannes, Bordeaux, Turin

À quatorze ans, il fut repéré par le recruteur de l'AS Cannes, Jean Varraud. Il passa professionnel en 1989, rejoignit Bordeaux en 1992 et devint le milieu de terrain le plus remarquable de France, remportant le prix de Joueur de l'année de Ligue 1 en 1996.

La Juventus l'acheta cet été-là, et l'Italie fit le reste. Cinq saisons à Turin lui apportèrent deux titres de Serie A et deux prix de meilleur joueur étranger du championnat, ainsi qu'une défaite en finale de Ligue des champions aux mains du Real Madrid. La Serie A à la fin des années quatre-vingt-dix était le championnat le plus exigeant tactiquement au monde ; elle transforma un élégant meneur de jeu en un joueur capable de survivre aux coups.

Deux coups de tête contre le Brésil

Lors de la finale de la Coupe du monde 1998, sur le sol national, la France battit le Brésil 3-0. Zidane marqua deux fois, les deux fois de la tête — une bizarrerie, étant donné que sa réputation reposait entièrement sur ses pieds. Il fut nommé vainqueur du Ballon d'Or cette année-là et Joueur mondial de l'année de la FIFA, un prix qu'il remportera à nouveau en 2000 et 2003.

À l'Euro 2000, il fut nommé Joueur du tournoi, marquant deux fois sur le chemin vers le trophée, dont un but en or en demi-finale. Entre les deux, la France avait fait ce qu'aucune équipe française n'avait fait auparavant : gagner une Coupe du monde et un Championnat d'Europe consécutivement, avec Zidane comme axe des deux.

La volée

Le Real Madrid le signa en 2001 pour un montant record mondial de 77,5 millions d'euros. Le retour sur investissement arriva lors de la finale de la Ligue des champions 2002 : la volée du pied gauche depuis la limite de la surface, exécutée à une hauteur et un angle qui ne lui laissaient aucune marge. Un observateur décrivit la frappe comme faisant preuve de « grâce et de beauté, à cause de son contrôle sur tout ce qui l'entourait », ce qui est un meilleur compte-rendu du but que n'importe quelle analyse tactique. La Liga suivit en 2002-2003.

La dernière finale

À trente-quatre ans, il porta la France jusqu'en finale de la Coupe du monde 2006 et fut, de l'avis général, le meilleur joueur du tournoi. À la 110e minute de la finale contre l'Italie, après un échange avec Marco Materazzi, il se retourna et enfonça sa tête dans la poitrine du défenseur. Carton rouge. La France perdit. Il reçut tout de même le Ballon d'Or du tournoi.

Ce ne fut pas une aberration au sens strict. Il termina sa carrière avec quatorze cartons rouges, le sous-produit d'un tempérament qui bouillonnait sous le calme.

L'entraîneur

Le Real Madrid le nomma en janvier 2016, remplaçant Rafa Benítez, et ce qui suivit est sans précédent. Il remporta la Ligue des champions en 2016, 2017 et 2018 — le seul entraîneur à avoir gagné trois fois d'affilée, un record certifié par Guinness — battant l'Atlético Madrid, la Juventus, puis Liverpool 3-1 pour le treizième titre européen du club. Il ajouta La Liga en 2016-2017, deux Supercoupes de l'UEFA, deux Coupes du monde des clubs et une Supercoupe d'Espagne : neuf trophées en deux ans et demi. Il fut nommé Meilleur entraîneur de la FIFA en 2017.

Puis il s'en alla, le 31 mai 2018, quelques jours après la troisième finale. « Cette équipe doit continuer à gagner et elle a besoin d'un changement », dit-il. « Je veux finir avec le Real Madrid quand tout va bien. » Il revint en mars 2019, remporta une autre Liga en 2020, et partit à nouveau en 2021.

Le 28 juillet 2026, la fédération française lui confia le poste qu'il attendait, avec un contrat de quatre ans, remplaçant son ancien capitaine de 1998 Didier Deschamps après que la France eut terminé quatrième de la Coupe du monde. « L'équipe de France était la seule chose que je voulais faire », dit-il. « J'ai toujours regardé cette équipe avec les yeux d'un futur entraîneur. »

Pourquoi Zinedine est appelé un génie

L'affirmation repose sur le métier et l'habileté physique, pas sur l'intellect, et cela vaut la peine d'être dit clairement. Le don est exécuté par le corps en une fraction de seconde, non pas raisonné.

En quoi consiste l'habileté est spécifique. Un premier contrôle exceptionnel : la capacité de tuer un ballon arrivant à n'importe quelle vitesse ou angle et de le laisser exactement là où l'action suivante l'exige. Une conscience spatiale si complète qu'il savait où chacun se tenait avant que le ballon ne lui parvienne, raison pour laquelle il semblait rarement pressé. Équilibre et contrôle rotationnel, plus visible dans la roulette, ce pirouette à 360 degrés qu'il utilisait pour échapper à deux joueurs à la fois. Ajoutez les deux pieds, une agilité inhabituelle pour un homme de sa taille, et le toucher d'un spécialiste sur les coups francs, et vous obtenez un joueur qui résolvait les problèmes avec le ballon plus vite que les adversaires ne pouvaient les poser.

Ses pairs le disent mieux que les analystes. Zlatan Ibrahimović : « Quand Zidane entrait sur le terrain, les dix autres gars devenaient soudainement meilleurs. » David Beckham l'a qualifié de « plus grand de tous les temps ».

La contre-argumentation est réelle. Il n'était pas rapide. Quatorze cartons rouges et un coup de tête dans une finale de Coupe du monde sont la preuve d'un tempérament qu'il n'a jamais maîtrisé, et l'un de ses moments les plus célèbres est une disgrâce plutôt qu'un triomphe. En tant qu'entraîneur, les trois Coupes d'Europe sont incontestables, mais une part sérieuse de l'opinion soutient que sa force résidait dans la gestion humaine et les remplacements astucieux plutôt que dans un système tactique — qu'il a hérité d'une grande équipe et a eu le bon sens de ne pas la casser.

Héritage

Il est l'un des dix seuls hommes à avoir remporté la Coupe du monde, la Ligue des champions et le Ballon d'Or, et le seul entraîneur à avoir gagné trois Coupes d'Europe consécutives. En 2004, il fut nommé parmi les cent plus grands joueurs vivants par la FIFA et élu meilleur footballeur européen des cinquante dernières années ; les sondages en France font régulièrement de lui le plus grand du pays ; la victoire de 1998, délivrée par le fils d'immigrés algériens d'une cité marseillaise, a remodelé la façon dont la France se percevait pendant une génération. Et en 2026, il a repris l'équipe nationale, bouclant une boucle qui avait commencé sur une place en béton à La Castellane.