Xavier Niel

Un ordinateur familial Sinclair ZX81 offert à l'âge de quatorze ans a servi de base technique à une carrière qui a évolué des premiers services français Minitel vers un empire mondial des télécommunications. En automatisant l'extraction de données à partir de magazines de programmation, Xavier Niel est passé du statut d'adolescent passionné à celui de millionnaire autodidacte avant son vingt-cinquième anniversaire.

Premières entreprises et navigation réglementaire

Niel a fondé sa première entreprise en 1987 après avoir quitté l'enseignement supérieur. Il a tiré parti du Minitel, le réseau vidéotex pré-internet de la nation, pour fournir des services de messagerie rose. En acquérant des licences d'édition standard, il a opéré dans un cadre destiné aux médias imprimés pour assurer sa position de fournisseur de services. Au cours de cette période, il a également investi dans des peep-shows parisiens, un secteur qui a finalement attiré l'attention des enquêteurs criminels concernant les interactions avec les clients, bien que Niel n'ait personnellement fait face à aucune charge légale pour ces opérations.

Recherche en sécurité et coopération avec le renseignement

Pendant sa jeunesse, Niel s'est livré à des accès non autorisés aux décodeurs de télévision de Canal+. Après avoir été identifié par les forces de l'ordre, il a été convoqué au ministère de l'Intérieur plutôt que poursuivi. La Direction de la surveillance du territoire lui a offert le choix entre des poursuites pénales et la coopération. Il a aidé l'agence à surveiller l'activité des communications soviétiques. De plus, il a infiltré le réseau mobile Radiocom 2000 utilisé par les responsables gouvernementaux, identifiant les numéros attribués aux véhicules, y compris ceux utilisés par le président François Mitterrand.

Croissance du Groupe Iliad

En 1995, Niel est entré sur le marché de l'internet grand public en investissant dans Worldnet, qui a été vendu pour environ 40 millions d'euros en 2000. Il a fondé Iliad en 1999 et a par la suite lancé Free. L'entreprise a bouleversé le marché français en 2002 en proposant le haut débit à 29,99 euros par mois via la Freebox. En 2012, Free Mobile a introduit un forfait mobile à bas prix à 19,99 euros, forçant les opérateurs historiques à baisser considérablement leurs prix pour maintenir leur part de marché.

Expansion internationale

Au-delà de la France, Niel a étendu sa portée grâce à son véhicule d'investissement, NJJ. Il a sécurisé des intérêts dans les télécommunications à Monaco, en Suisse, en Irlande, à Chypre, à Malte et en Ukraine. En 2018, il est entré sur le marché italien avec des forfaits mobiles à bas prix, suivi de l'acquisition en 2020 de l'opérateur polonais Play.

Faits en bref

- Né : 1967, Maisons-Alfort, France - Fondateur d'Iliad : 1999 - Chevalier de la Légion d'honneur : 2021 - Valeur nette (juillet 2026) : 30,1 milliards d'euros (Challenges) - Postes : Président du conseil d'administration d'Iliad - Langues : Français

Questions posées par les lecteurs

### Quelle a été la première grande entreprise de Xavier Niel ?

Il a fondé une entreprise en 1987 qui exploitait des services de messagerie rose sur le réseau français Minitel.

### Comment est-il entré sur le marché des télécommunications ?

Il a fondé Iliad en 1999 et a plus tard introduit la Freebox en 2002, suivie de la stratégie de prix agressive de Free Mobile en 2012.