Wolfgang Wagner : Le gardien d'un sanctuaire compromis

Il avait quatre ans lorsqu'il fut présenté à Adolf Hitler et encouragé à l'appeler « Oncle Wolf ». Il avait trente-deux ans lorsque lui et son frère rouvrirent le festival familial sur une colline de Bavière que le Troisième Reich avait utilisé comme sa propre cathédrale. Il l'a dirigé pendant cinquante-sept ans. Aucun récit sur Wolfgang Wagner ne peut commencer autrement que par le fait que sa qualification pour le poste et son plus grand handicap étaient la même chose : le nom.

Oncle Wolf

Né en 1919, Wolfgang était le fils de Siegfried Wagner et de Winifred Wagner, née en Angleterre, petit-fils de Richard Wagner et arrière-petit-fils de Franz Liszt. Ses frères et sœurs étaient Wieland (1917–66), Friedelind (1918–1991) et Verena (1920–2019). Il a rencontré Hitler en 1923 et a grandi autour de lui. Il a rejoint les Jeunesses hitlériennes. Il n'a jamais rejoint le parti nazi. En 1939, il s'engagea, fut gravement blessé au bras pendant la campagne de Pologne et fut libéré pour raisons médicales en 1940.

L'entreprise familiale sous le régime

Ce qui a été fait dans sa maison d'enfance ne fait pas l'objet de contestation. Après la mort de Siegfried en 1930, Winifred a dirigé le Festival de Bayreuth jusqu'en 1945. Sous le gouvernement nazi, le festival a reçu un soutien de l'État et un statut d'exonération fiscale, et Wahnfried — la maison des Wagner — est devenue la retraite privée préférée d'Hitler. En 1933, des rumeurs circulaient selon lesquelles Winifred pourrait l'épouser. Sa biographe Brigitte Hamann rapporte qu'elle a exprimé en privé son dégoût pour la persécution des Juifs et a utilisé son accès à Hitler pour empêcher l'arrestation de Hedwig et Alfred Pringsheim. C'est le maximum que l'on puisse dire pour elle. Un tribunal de dénazification lui a interdit de diriger le festival après la guerre ; elle a continué à accueillir des personnalités politiques de droite tout au long des années 1950, et dans une interview filmée avec Hans-Jürgen Syberberg en 1975, elle était totalement impénitente : « L'avoir rencontré est une expérience que je n'aurais pas manquée. »

Parce que le tribunal a interdit la mère, les fils ont hérité. Wieland et Wolfgang ont repris une institution dont la réputation internationale avait été fusionnée, délibérément et par leur propre famille, avec le pire régime de l'histoire européenne.

1951 : Deux frères et un héritage ruiné

Ils ont rouvert le festival en 1951 et se sont partagé le travail, Wieland prenant la direction artistique. Ce qu'ils tentaient n'était pas une renaissance mais un blanchiment de l'adresse la plus compromise de la musique classique — une tentative de faire en sorte que le théâtre Wagner signifie autre chose que ce qu'il avait récemment signifié. Wieland est mort en 1966. De cette année jusqu'à sa retraite en 2008, Wolfgang a dirigé Bayreuth seul, détenant un contrat à vie pour le faire.

Commandement unique

À tout point de vue commercial, il a été extraordinairement performant. La liste d'attente pour les billets s'étalait sur une décennie. Le festival, fondé par son grand-père en 1876, est devenu l'un des événements culturels les plus recherchés au monde et l'est resté malgré l'effondrement du public pour l'opéra presque partout ailleurs.

Les émeutes de 1976

Sa décision la plus importante est intervenue pour le centenaire du festival. Wolfgang a engagé Pierre Boulez — un compositeur moderniste sans aucune révérence — pour diriger le Ring. Boulez voulait qu'Ingmar Bergman mette en scène ; Bergman a refusé, et Boulez a proposé à la place un metteur en scène de théâtre français de trente et un ans nommé Patrice Chéreau. Wolfgang a accepté.

Chéreau, avec le scénographe Richard Peduzzi, le costumier Jacques Schmidt et l'éclairagiste André Diot, a totalement ignoré les instructions scéniques de Wagner et a relocalisé le cycle à la Révolution industrielle : dieux en capitalistes, Nibelungen en prolétariat, Wotan en banquier, les Filles du Rhin en danseuses de cancan. La première de 1976 a failli se terminer en émeute. Winifred, qui n'a pas aimé cela, a produit la défense la plus pointue que quiconque ait pu trouver : « N'est-il pas préférable d'être furieux que de s'ennuyer ? » Wolfgang a tenu bon et a gardé la production au répertoire. Lors de sa dernière représentation le 25 août 1980, elle a reçu une ovation debout de quarante-cinq minutes, et elle est maintenant reconnue comme un document fondateur du Regietheater — l'opéra dirigé par le metteur en scène qui a dominé le demi-siècle suivant.

La famille contre lui

Il a été accusé de diriger l'endroit de manière autocratique, et les accusateurs étaient en grande partie ses propres parents. Son neveu Nike Wagner et son fils Gottfried l'ont tous deux attaqué publiquement, Gottfried spécifiquement sur sa gestion de l'histoire nazie de la famille. La succession est devenue une querelle de sept ans. Wolfgang a insisté pour que sa plus jeune fille, Katharina, soit nommée sa successeure ; le différend avec son autre fille Eva Wagner-Pasquier et avec Nike n'a été résolu qu'en septembre 2008, lorsque Katharina et Eva ont été nommées codirectrices. Il est mort en mars 2010, à l'âge de quatre-vingt-dix ans.

Pourquoi Wolfgang est qualifié de génie

Le cas pour lui est curatorial, pas créatif, et il doit être énoncé en ces termes. Son don était le jugement sur le talent des autres, plus le cran d'en absorber les conséquences. Confier le Ring du centenaire à un jeune metteur en scène français et à un chef d'orchestre sériel n'était pas un pari sûr déguisé en pari audacieux ; c'était un acte auquel un gardien plus prudent n'aurait jamais survécu, et Wolfgang l'a ensuite défendu à travers quatre années d'hostilité jusqu'à ce que le public se rallie. Le sous-produit a été toute une école de production d'opéra. Ajoutez cinquante-sept ans à maintenir un festival dédié à un seul compositeur dans une petite ville bavaroise au centre de la musique mondiale, avec une file d'attente de dix ans pour les billets, et vous avez une véritable réussite en matière de gestion institutionnelle. Presque rien de tout cela n'est une invention artistique, et le mot honnête pour cela est impresario plutôt que génie.

Le contre-argument est lourd et ne peut être balayé. Il n'a pas gagné le poste ; un tribunal de dénazification le lui a donné en disqualifiant sa mère. Il l'a détenu sur un contrat à vie et s'est comporté, selon le récit de sa famille, comme un monarque. La nomination de sa propre fille a été orchestrée plutôt que disputée — dynastie, pas mérite. Plus grave encore, la question nazie n'a jamais été réglée par lui. Bayreuth sous sa famille a été matériellement soutenu par le gouvernement d'Hitler et a accueilli Hitler comme un intime ; le règlement de comptes que d'autres institutions allemandes ont finalement fait, le propre fils de Wolfgang l'a accusé de l'éluder. Un homme peut être un excellent intendant d'un héritage et refuser tout de même d'ouvrir son pire tiroir. Les deux choses semblent être vraies ici.

Héritage

Bayreuth lui a survécu et fonctionne toujours, maintenant sous la quatrième génération de sa famille. Le Ring de Chéreau a changé la façon dont l'opéra est mis en scène partout. Et l'institution qu'il a préservée reste ce qu'elle était quand il l'a trouvée : l'adresse la plus artistiquement conséquente et la plus moralement gênante de la musique classique — maintenue en vie, pour le meilleur et pour le pire, par un homme qui est né à l'intérieur du problème et a passé quatre-vingt-dix ans à refuser de le nommer pleinement.