La mission STS-51-J a marqué le premier vol de l'orbiteur Atlantis, emportant William A. Pailes en orbite en tant que spécialiste de charge utile. Lancé le 3 octobre 1985, ce vol représentait la deuxième mission du Département de la Défense effectuée par la navette spatiale, se terminant après quatre jours dans l'espace lorsque l'engin a atterri à la base aérienne d'Edwards.
Carrière militaire et formation
Né en 1952 à Hackensack, dans le New Jersey, Pailes a suivi un parcours académique menant à son service en tant qu'officier militaire. Il a terminé ses études secondaires à la Kinnelon High School en 1970 avant d'entrer à l'Académie de l'US Air Force. Après avoir obtenu une licence en informatique en 1974, il a suivi une formation de pilote à la base aérienne de Williams. En 1975, il a commencé ses fonctions de pilote de sauvetage HC-130, servant en Californie à la base aérienne de McClellan et en Angleterre à la base de la Royal Air Force de Woodbridge.
Participation aux vols spatiaux
Pailes a rejoint le programme d'ingénieurs de vol habités en janvier 1983 alors qu'il était en poste à la station de l'US Air Force de Los Angeles. Sa mission spatiale principale, STS-51-J, a débuté au Centre spatial Kennedy. Au cours du vol, Pailes a orbité autour de la Terre 64 fois, couvrant une distance supérieure à 1,6 million de miles. Il a enregistré plus de 97 heures dans l'espace avant de revenir le 7 octobre 1985.
Rôles académiques et d'instructeur
Au-delà de son expérience de vol, Pailes a obtenu une maîtrise en informatique de l'Université Texas A&M en 1981. Il a travaillé comme responsable du développement logiciel à la base aérienne de Scott en 1982. Plus tard dans sa carrière, il s'est concentré sur l'éducation, servant d'instructeur principal en sciences aérospatiales pour le programme AFJROTC. Il a occupé ce poste à Corsicana, au Texas, de 2002 à 2011, puis à Temple, au Texas, jusqu'en août 2018. Il réside dans le Missouri.
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- Naissance : 1952, Hackensack - Grade militaire : Colonel - Mission spatiale : STS-51-J - Éducation : Académie de l'USAF - Éducation : Université Texas A&M - Distance orbitale : 1,6 million de miles - Temps dans l'espace : 97 heures - Résidence actuelle : Missouri
Questions des lecteurs
### Quelle était l'importance de la mission STS-51-J ?
C'était le voyage inaugural de l'orbiteur Atlantis et la deuxième mission du Département de la Défense pour la navette spatiale.
### Quel était le rôle de Pailes dans le programme AFJROTC ?
Il a servi comme instructeur principal en sciences aérospatiales à Corsicana et Temple, au Texas, jusqu'en 2018.
