Un traité de 1608 intitulé Naerder Bedenckingen, Over de zee-vaerdt, Coophandel ende Neeringhe, als mede de versekeringhe vanden Staet a jeté les bases intellectuelles de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Rédigé par le marchand anversois Willem Usselincx, le document détaillait comment les Néerlandais pouvaient défier la domination économique espagnole et portugaise par la formation d'une société commerciale soutenue par l'État.
Début de vie marchande à Anvers
Né en 1567 à Anvers, Usselincx a vécu l'effondrement de la ville à la fin du XVIe siècle. Après la prise espagnole de 1585, il a été témoin d'un changement démographique important, environ 60 000 habitants ayant quitté la ville alors qu'elle faisait face à une intense tourmente. Durant ses premières années, il a passé du temps au Portugal, en Espagne et aux Açores, où il a observé les systèmes par lesquels ces nations généraient de la richesse grâce à l'expansion coloniale. Ces expériences ont formé la base de ses stratégies économiques ultérieures.
Établissement de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales
Après avoir déménagé à Middelbourg puis à Amsterdam, Usselincx a préconisé la création d'un organisme commercial pour conquérir des territoires coloniaux. En 1621, il a aidé à fonder la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Contrairement à beaucoup de ses contemporains qui voyaient la compagnie uniquement comme un vecteur de profit, Usselincx avait des objectifs sociaux. Il avait l'intention d'établir une colonie appelée Nouvelle-Néerlande, conçue comme une destination pour des milliers de migrants protestants. Cependant, les États généraux ont apporté un soutien insuffisant à cette vision d'une nouvelle société, privilégiant plutôt l'exploitation purement commerciale.
La Compagnie suédoise du Sud et le Delaware
Usselincx a finalement déménagé en Suède pour poursuivre ses objectifs coloniaux avec le soutien du Lord Grand Chancelier Axel Oxenstierna. Il a aidé à établir la Compagnie suédoise du Sud, une entreprise comptant un groupe multinational d'actionnaires. Entre 1638 et 1655, la compagnie a facilité 11 expéditions impliquant 14 voyages vers le Delaware. Malgré l'obtention d'un monopole sur le tabac de la part du roi de Suède en 1641, la compagnie a fait face à des difficultés croissantes. L'annexion de la Nouvelle-Suède par la Nouvelle-Néerlande en 1655 a effectivement paralysé ses opérations, menant à sa dissolution finale en 1680.
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- Naissance : 1567, Anvers - Décès : 1647 - Nationalité : Pays-Bas du Sud - Occupations : Écrivain, marchand, explorateur - Réalisation principale : Père fondateur de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales - Langue : Néerlandais - Œuvre notable : Naerder Bedenckingen, 1608
Questions posées par les lecteurs
### Quel était l'objectif principal de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales selon Usselincx ?
Il avait l'intention de créer une nouvelle société pour les migrants protestants, bien que les États généraux se soient principalement concentrés sur la capture commerciale des colonies espagnoles et portugaises.
### Pourquoi la Compagnie suédoise du Sud a-t-elle cessé ses activités ?
Après avoir perdu son monopole sur le tabac en 1649 et subi l'annexion de la Nouvelle-Suède par la Nouvelle-Néerlande en 1655, la compagnie a finalement été dissoute en 1680.
