Le voyage dirigé par Willem Cornelisz Schouten en 1616 a permis le premier transit de la route du Cap Horn vers l'océan Pacifique. Cette navigation maritime a contourné le détroit de Magellan, établissant un passage sud alternatif vers les îles aux Épices tout en opérant en dehors des monopoles commerciaux restrictifs imposés par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
Début de carrière maritime
Né à Hoorn, aux Pays-Bas, vers 1567, Schouten a commencé sa carrière comme navigateur pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. En avril 1601, il a servi comme capitaine du navire Duyfken. Au cours de ce mandat, il a participé à la flotte des Moluques sous le commandement de Wolfert Hermansz, jouant un rôle dans la bataille de Bantam.
L'expédition du Pacifique de 1615
Le 1er juillet 1615, Schouten et son frère Jan ont quitté Texel aux commandes des navires Eendracht et Hoorn. Cette expédition, parrainée par Isaac Le Maire et sa Australische Compagnie, visait à localiser la légendaire Terra Australis et à assurer une route occidentale vers le Pacifique. Au cours du voyage, Schouten a identifié un nouveau passage qu'il a nommé détroit de Le Maire. Il a nommé le Cap Horn en l'honneur de son lieu de naissance et du navire Hoorn, qui avait été détruit pendant le voyage. Son frère, Jan Schouten, est décédé le 9 mars 1616 peu après le départ de l'expédition de Juan Fernández.
Traversées et découvertes du Pacifique
Schouten a navigué dans le Pacifique Sud, documentant divers atolls des îles Tuamotu, notamment Puka-Puka, Manihi, Rangiroa et Takapoto. Il a poursuivi vers les îles Tonga, visitant Tafahi, Niuafoʻou et Niuatoputapu, suivies d'Alofi et Futuna. En atteignant les côtes nord de la Nouvelle-Irlande et de la Nouvelle-Guinée, il a enregistré les îles Schouten avant d'arriver à Ternate en septembre 1616. L'Eendracht est retourné aux Pays-Bas le 1er juillet 1617.
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À son retour à Java, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a confisqué le navire de Schouten, citant des infractions à leur monopole commercial dans les îles aux Épices. Bien qu'il ait fait face à une arrestation, il a finalement été libéré. Schouten a repris son travail pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales lors de voyages ultérieurs. Il est décédé en 1625 au large de Madagascar. Ses cartes de navigation ont plus tard informé les explorations d'Abel Tasman le long de la côte nord de la Nouvelle-Guinée.
Journaux publiés
Schouten a publié un récit détaillé de ses voyages en 1618 sous le titre Journael ofte beschrijvinghe van de wonderlijcke reyse. L'ouvrage a été traduit en français, anglais, allemand et latin dans l'année suivant sa sortie originale. Ces éditions présentaient souvent neuf cartes et planches gravées, bien que les historiens restent divisés sur la paternité précise du texte attribué à Schouten.
Faits marquants
- Naissance : v. 1567, Hoorn - Décès : 1625, baie d'Antongil - Nationalité : République néerlandaise - Occupation principale : Navigateur - Découverte clé : Route du Cap Horn - Navires de l'expédition : Eendracht et Hoorn - Journal publié : 1618
Questions fréquentes
### Pourquoi l'expédition de 1615 était-elle significative ?
Elle a identifié avec succès un nouveau passage sud vers l'océan Pacifique via le Cap Horn, permettant aux explorateurs de contourner les restrictions commerciales imposées par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
### Schouten a-t-il terminé son dernier voyage ?
Non, il est décédé en 1625 au large de Madagascar alors qu'il travaillait sur une expédition ultérieure pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
