Wilhelm von Humboldt

Je suis de plus en plus convaincu que notre bonheur ou notre malheur dépend bien davantage de la manière dont nous affrontons les événements de la vie, que de la nature de ces événements eux-mêmes.

Friedrich Wilhelm Christian Karl Ferdinand von Humboldt était un philosophe prussien, linguiste, fonctionnaire gouvernemental, diplomate et fondateur de l'Université Humboldt de Berlin, qui a été nommée en son honneur en 1949 et également en l'honneur de son frère cadet, Alexander von Humboldt, un naturaliste.

Il est particulièrement remembré en tant que linguiste qui a apporté d'importantes contributions à la philosophie du langage, à l'ethnolinguistique et à la théorie et à la pratique de l'éducation. Il a apporté une contribution majeure au développement du libéralisme en envisageant l'éducation comme un moyen de réaliser les possibilités individuelles plutôt que comme un moyen d'inculquer les idées traditionnelles aux jeunes pour les adapter à une profession ou un rôle social déjà établi. En particulier, il a été l'architecte de l'idéal éducatif humboldtien, qui a été utilisé dès le début en Prusse comme modèle pour son système d'éducation publique, ainsi qu'aux États-Unis et au Japon.

Biographie

Humboldt est né à Potsdam, Margraviat de Brandebourg, et est mort à Tegel, Province de Brandebourg.

En juin 1791, il a épousé Caroline von Dacheröden. Ils ont eu huit enfants, dont cinq parmi eux Gabriele von Humboldt ont survécu à l'âge adulte.

Philosophe

Humboldt était philosophe ; il a écrit The Limits of State Action en 1791–1792 bien qu'il n'ait été publié qu'en 1850, après la mort de Humboldt, l'une des défenses les plus audacieuses des libertés des Lumières. Cela a influencé l'essai On Liberty de John Stuart Mill, par lequel les idées de von Humboldt sont devenues connues dans le monde anglophone. Humboldt a esquissé une version précoce de ce que Mill appellerait plus tard le « principe du préjudice ». Sa maison à Rome est devenue un centre culturel, dirigé par Caroline von Humboldt.

La section traitant de l'éducation a été publiée dans le numéro de décembre 1792 de la Berlinische Monatsschrift sous le titre « On public state education ». Avec cette publication, Humboldt a participé au débat philosophique concernant la direction de l'éducation nationale qui était en cours en Allemagne, comme ailleurs, après la Révolution française.

Réformes éducatives

Humboldt avait reçu une éducation à domicile et n'avait jamais terminé ses études universitaires comparativement courtes aux universités de Frankfurt Oder et Göttingen. Néanmoins, il est devenu l'un des fonctionnaires les plus influents de l'éducation allemande. En fait, Humboldt avait l'intention de devenir ministre de l'éducation, mais n'a pas réussi à obtenir ce poste. Le roi prussien lui a demandé de quitter Rome en 1809 et de diriger la direction de l'éducation sous Friedrich Ferdinand Alexander zu Dohna-Schlobitten. Humboldt n'a pas répondu à la nomination pendant plusieurs semaines et aurait préféré rester à l'ambassade à Rome. Sa femme n'est pas retournée avec lui en Prusse ; le couple s'est réuni quand Humboldt s'est retiré du poste éducatif et a été nommé chef de l'Ambassade à Vienne.

Humboldt a installé un système standardisé d'instruction publique, des écoles primaires jusqu'à l'éducation secondaire, et a fondé l'Université de Berlin. Il a imposé une normalisation des examens d'État et des inspections et a créé un département spécial au sein du ministère pour superviser et concevoir les programmes d'études, les manuels scolaires et les aides pédagogiques.

Le modèle éducatif de Humboldt allait au-delà de la formation professionnelle. Dans une lettre au roi prussien, il a écrit : « Il y a incontestablement certains types de connaissances qui doivent être de nature générale et, plus important encore, une certaine cultivation de l'esprit et du caractère que personne ne peut se permettre de ne pas avoir. Les gens ne peuvent évidemment pas être de bons artisans, marchands, soldats ou hommes d'affaires à moins que, indépendamment de leur profession, ils ne soient de bonnes personnes droites et – selon leur condition – bien informées et citoyens. Si cette base est établie par l'éducation, les compétences professionnelles s'acquièrent facilement par la suite, et une personne est toujours libre de passer d'une profession à une autre, comme cela se produit souvent dans la vie. » Le philosophe Julian Nida-Rümelin a critiqué les divergences entre les idéaux de Humboldt et la politique éducative européenne moderne, qui comprend étroitement l'éducation comme une préparation au marché du travail, et a argumenté que nous devons choisir entre McKinsey et Humboldt.

Diplomate

En tant que diplomate prospère entre 1802 et 1819, Humboldt était ministre plénipotentiaire prussien à Rome à partir de 1802, ambassadeur à Vienne à partir de 1812 durant les derniers combats des guerres napoléoniennes, au congrès de Prague 1813 où il a joué un rôle déterminant dans l'alliance de l'Autriche avec la Prusse et la Russie contre Napoléon ; signataire du traité de paix de Paris et du traité entre la Prusse et la Saxe vaincue 1815, et au congrès d'Aix-la-Chapelle en 1818. Cependant, la politique de plus en plus réactionnaire du gouvernement prussien l'a amené à abandonner la vie politique en 1819 ; et à partir de ce moment-là, il s'est consacré uniquement à la littérature et à l'étude.

Linguiste

Wilhelm von Humboldt était un linguiste compétent et a étudié la langue basque. Il a traduit Pindare et Eschyle en allemand.

Le travail de Humboldt en tant que philologue du basque a eu un impact plus étendu que son autre travail. Sa visite au Pays basque a abouti à Researches into the Early Inhabitants of Spain by the help of the Basque language en 1821. Dans cet ouvrage, Humboldt a essayé de montrer en examinant les noms de lieux géographiques qu'à une époque une ou plusieurs races parlant des dialectes alliés au basque moderne s'étendaient à travers l'Espagne, le sud de la France et les îles Baléares ; il a identifié ces peuples aux Ibériens des écrivains classiques, et a en outre supposé qu'ils avaient été alliés aux Berbères d'Afrique du Nord. Le travail novateur de Humboldt a été supplanté dans ses détails par la linguistique et l'archéologie modernes, mais est parfois encore suivi sans critique même aujourd'hui. Il a été élu membre de l'American Antiquarian Society en 1820, et membre honoraire étranger de l'American Academy of Arts and Sciences en 1822.

Humboldt est mort en préparant son plus grand ouvrage, sur l'ancienne langue Kawi de Java, mais son introduction a été publiée en 1836 sous le titre The Heterogeneity of Language and its Influence on the Intellectual Development of Mankind. Son essai sur la philosophie de la parole

... a établi clairement pour la première fois que le caractère et la structure d'une langue expriment la vie intérieure et les connaissances de ses locuteurs, et que les langues doivent différer les unes des autres de la même manière et au même degré que ceux qui les utilisent. Les sons ne deviennent des mots que lorsqu'un sens leur a été donné, et ce sens incarne la pensée d'une communauté. Ce que Humboldt appelle la forme intérieure d'une langue n'est que ce mode de désigner les relations entre les parties d'une phrase qui reflète la manière dont un corps particulier d'hommes envisage le monde qui les entoure. C'est la tâche de la morphologie de la parole de distinguer les différentes façons dont les langues diffèrent les unes des autres quant à leur forme intérieure, et de les classifier et les arranger en conséquence.

Noam Chomsky cite fréquemment la description de Humboldt du langage comme un système qui « fait un usage infini de moyens finis », ce qui signifie qu'un nombre infini de phrases peut être créé en utilisant un nombre fini de règles grammaticales. Le spécialiste de Humboldt, Tilman Borsche, note cependant des différences profondes entre la conception du langage de von Humboldt et celle de Chomsky.

Plus récemment, Humboldt a également été crédité comme un précurseur de l'hypothèse de la relativité linguistique plus communément connue sous le nom d'hypothèse de Sapir-Whorf, développée par les linguistes Edward Sapir ou Benjamin Whorf un siècle plus tard.

La réception du travail de Humboldt reste problématique dans les pays anglophones, malgré le travail de Langham Brown, Manchester et James W. Underhill Humboldt, Worldview & Language, 2009, en raison de son concept de ce qu'il appelait Weltansicht, la vision linguistique du monde, avec Weltanschauung étant traduit simplement comme « vision du monde », un terme associé aux idéologies et aux mentalités culturelles en allemand et en anglais. La centralité de cette distinction dans la compréhension du travail de Humboldt a été exposée par l'un des plus grands spécialistes contemporains allemands de Humboldt, Jürgen Trabant, dans ses travaux en allemand et en français. Les linguistes polonais de l'école de Lublin, dont Jerzy Bartmiński, dans leurs recherches sur Humboldt, soulignent également cette distinction entre les visions du monde d'ordre personnel ou politique et la vision du monde qui est implicite dans le langage en tant que système conceptuel.

Cependant, peu de recherches rigoureuses en anglais ont exploré la relation entre la vision linguistique du monde et la transformation et le maintien de cette vision du monde par les locuteurs individuels. Une exception notable est le travail d'Underhill, qui explore les études linguistiques comparatives dans Creating Worldviews: Language, Ideology & Metaphor en 2011 et dans Ethnolinguistics and Cultural Concepts: Truth, Love, Hate & War en 2012. Dans le travail d'Underhill, une distinction est faite entre cinq formes de vision du monde : la perception du monde, la conception du monde, la mentalité culturelle, le monde personnel et la perspective, afin de transmettre les distinctions dont Humboldt était préoccupé de préserver dans son ethnolinguistique. Le linguiste probablement le plus connu travaillant avec une vraie perspective humboldtienne écrivant en anglais aujourd'hui est Anna Wierzbicka, qui a publié un certain nombre de travaux comparatifs sur les universaux sémantiques et les distinctions conceptuelles dans le langage.

Le Rouen Ethnolinguistics Project, en France, a publié en ligne une série de 7 heures de conférences sur la pensée de Humboldt sur le langage, avec le spécialiste berlinois Prof. Trabant.

Dans l'important travail synthétique de Charles Taylor, The Language Animal: The Full Shape of the Human Linguistic Capacity, Taylor, 2016, von Humboldt reçoit le crédit, aux côtés de Johann Georg Hamann et Johann Gottfried Herder, pour avoir inspiré l'approche « HHH » de Taylor à la philosophie du langage, en mettant l'accent sur le pouvoir créatif et la spécificité culturelle du langage.

Bibliographie

• Socrates and Plato on the Divine orig. Sokrates und Platon über die Gottheit. 1787–1790
• Humboldt. On the Limits of State Action, first seen in 1792. Ideen zu einem Versuch, die Grenzen der Wirksamkeit des Staates zu bestimmen, p. ii. Published by E. Trewendt, 1851 German
• Ueber den Geschlechtsunterschied. 1794
• Ueber männliche und weibliche Form. 1795
• Outline of a Comparative Anthropology orig. Plan einer vergleichenden Anthropologie. 1797.
• The Eighteenth Century orig. Das achtzehnte Jahrhundert. = 1797.
• Ästhetische Versuche I. – Ueber Göthes Herrmann und Dorothea. 1799.
• Latium und Hellas 1806
• Geschichte des Verfalls und Untergangs der griechischen Freistaaten. 1807–1808.
• Pindars "Olympische Oden". Translation from Greek, 1816.
• Aischylos' "Agamemnon". Translation from Greek, 1816.
• Ueber das vergleichende Sprachstudium in Beziehung auf die verschiedenen Epochen der Sprachentwicklung. 1820.
• Ueber die Aufgabe des Geschichtsschreibers. 1821.
• Researches into the Early Inhabitants of Spain with the help of the Basque language orig. Prüfung der Untersuchungen über die Urbewohner Hispaniens vermittelst der vaskischen Sprache. 1821.
• Ueber die Entstehung der grammatischen Formen und ihren Einfluss auf die Ideenentwicklung. 1822.
• Upon Writing and its Relation to Speech orig. Ueber die Buchstabenschrift und ihren Zusammenhang mit dem Sprachbau. 1824.
• Notice sur la grammaire japonaise du P. Oyanguren 1826, a review of Melchor Oyanguren de Santa Inés's Japanese grammar, read online.
• Ueber die unter dem Namen Bhagavad-Gítá bekannte Episode des Mahá-Bhárata. 1826.
• Ueber den Dualis. 1827.
• On the languages of the South Seas orig. Über die Sprache der Südseeinseln. 1828.
• On Schiller and the Path of Spiritual Development orig. Ueber Schiller und den Gang seiner Geistesentwicklung. 1830.
• Rezension von Goethes Zweitem römischem Aufenthalt. 1830.
• The Heterogeneity of Language and its Influence on the Intellectual Development of Mankind orig. Ueber die Verschiedenheit des menschlichen Sprachbaus und ihren Einfluss auf die geistige Entwicklung des Menschengeschlechts. 1836. New edition: On Language. On the Diversity of Human Language Construction and Its Influence on the Mental Development of the Human Species, Cambridge University Press, 2nd rev. edition 1999

Écrits collectés

• Humboldt, Wilhelm von. Gesammelte Schriften. Ausgabe der preussischen Akademie der Wissenschaften. Vols. I–XVII, Berlin 1903–36. Cited as GS; the Roman numeral indicates the volume and the Arabic figure the page; the original German spelling has been modernized.