L'aéronef Drachenflieger construit par Wilhelm Kress a tenté ses premiers décollages motorisés sur la surface du Wienerwaldsee près de Vienne en 1901. Bien que le projet ait pris fin lorsque la machine a heurté des débris flottants sur le lac, ces efforts l'ont placé parmi les principales figures internationales en compétition pour réaliser le premier vol soutenu et motorisé plus lourd que l'air au tournant du siècle.
Début de carrière et recherche
Né en 1836 à Saint-Pétersbourg de parents bavarois, Kress s'est finalement installé à Vienne en 1873. Durant son séjour dans la capitale russe, il a développé son intérêt fondamental pour la mécanique aéronautique. Après s'être établi en Autriche, où il a obtenu la citoyenneté naturalisée, il a entamé une période intensive de recherche sur le vol sans moteur. En 1877, il avait conçu avec succès le premier deltaplane moderne, une avancée significative pour une époque caractérisée par les difficultés persistantes de la conception aéronautique précoce.
Aeroveloce et contributions technologiques
Au-delà de son travail sur les planeurs, Kress a expérimenté des systèmes de propulsion à petite échelle. Entre 1877 et 1880, il a fait la démonstration de modèles volants propulsés par des bandes élastiques appelés Aeroveloce. En 1900, il a développé le manche à balai, un mécanisme essentiel pour la navigation aérienne moderne. Bien qu'il ait créé ce dispositif, il a choisi de ne pas déposer de brevet. Par conséquent, la reconnaissance officielle du brevet a été accordée plus tard à l'aviateur français Robert Esnault-Pelterie, qui a soumis sa propre demande en 1907.
Échecs techniques
Les limites techniques de la technologie à combustion interne précoce ont entravé la capacité de Kress à réaliser un vol soutenu. Pour le Drachenflieger, il a commandé un moteur à Daimler, mais le moteur livré pesait deux fois plus que ce que les spécifications initiales exigeaient. De plus, l'unité fonctionnait à seulement la moitié de sa puissance nominale. Ce déficit rapport puissance-poids a rendu le vol contrôlé impossible. La machine a finalement été détruite après une collision avec des débris submergés lors d'une tentative de décollage sur l'eau.
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Kress est décédé en 1913 à l'âge de 77 ans et a été enterré au cimetière central de Vienne. Sa carrière d'inventeur, de pilote d'avion et d'ingénieur aérospatial a marqué l'histoire de l'aviation. Bien que ses projets principaux n'aient pas connu le succès des frères Wright, ses premières conceptions d'ailes delta et le développement du manche à balai restent inscrits dans les annales du progrès aéronautique.
Faits en bref
- Né : 1836, Saint-Pétersbourg - Décédé : 1913, Vienne - Lieu de sépulture : Cimetière central de Vienne - Profession : Ingénieur aérospatial - Domaine principal : Aviation - Invention clé : Manche à balai - Aéronef clé : Drachenflieger - Citoyenneté : Autrichienne
Questions des lecteurs
### Wilhelm Kress a-t-il reçu un brevet pour son manche à balai ?
Non, il a développé le manche à balai en 1900 mais n'a pas déposé de brevet.
### Pourquoi le Drachenflieger n'a-t-il pas réussi à effectuer un vol contrôlé ?
Le moteur Daimler fourni pesait deux fois le poids spécifié et fonctionnait à seulement la moitié de la puissance requise.
