Wilfrid Sellars

La publication en 1956 de Empiricism and the Philosophy of Mind (Empirisme et philosophie de l'esprit) a marqué un tournant significatif dans la pensée analytique en remettant en question l'épistémologie fondationaliste. Wilfrid Sellars, qui a servi dans le renseignement militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, a passé sa carrière à synthétiser diverses traditions intellectuelles, notamment le pragmatisme américain, le positivisme logique et l'idéalisme allemand, pour combler le fossé entre l'intuition humaine et la réalité physique.

Formation académique et début de carrière

Né dans le Michigan en 1912, Sellars a suivi une formation étendue dans plusieurs institutions, notamment l'Université du Michigan, l'Université de Buffalo et l'Université de Göttingen. Il a fréquenté l'Oriel College en tant que boursier Rhodes de 1934 à 1937, obtenant finalement sa maîtrise en 1940. Sa carrière d'enseignant a débuté à l'Université de l'Iowa, où il a occupé un poste de 1938 à 1946. Par la suite, il a occupé des postes de professeur à l'Université du Minnesota et à l'Université de Yale.

La vision synoptique

Sellars est surtout connu pour son objectif de réconcilier l'image manifeste — la manière dont les humains perçoivent intuitivement le monde — avec l'image scientifique dérivée des théories physiques. Dans son ouvrage de 1962, Philosophy and the Scientific Image of Man (Philosophie et l'image scientifique de l'homme), il a soutenu que, bien que l'image manifeste contienne des affirmations morales et pratiques, l'image scientifique a finalement la priorité dans les descriptions empiriques. Il a cherché une vision synoptique capable d'intégrer ces récits contradictoires de la réalité.

Cadres conceptuels

Au cœur de sa critique du fondationalisme se trouvait son rejet de ce qu'il a appelé le Mythe du Donné, la croyance selon laquelle la connaissance perceptive peut exister indépendamment des capacités conceptuelles. Pour résoudre ce problème, il a introduit l'espace des raisons, un concept distinguant la justification épistémique de la causalité physique. Ses conférences John Locke de 1966, publiées plus tard sous le titre Science and Metaphysics: Variations on Kantian Themes (Science et métaphysique : variations sur des thèmes kantiens), ont démontré davantage son engagement envers la pensée kantienne.

Tenure à Pittsburgh

En 1963, Sellars a rejoint la faculté de l'Université de Pittsburgh, où il est resté jusqu'à sa mort en 1989. Pendant son séjour, il est devenu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences et a prononcé les conférences Carus en 1977. Il a également été président de la Metaphysical Society of America en 1977 et a été l'un des fondateurs de la revue Philosophical Studies.

Faits en bref

- Naissance : 1912, Michigan - Décès : 1989, Pittsburgh - Éducation : Université du Michigan, Université de Buffalo, Oriel College, Université de Göttingen - Bourse Rhodes : 1934 - Postes académiques : Université de l'Iowa, Université du Minnesota, Université de Yale, Université de Pittsburgh - Société professionnelle : Metaphysical Society of America (Président, 1977) - Œuvre notable : Empiricism and the Philosophy of Mind (1956) - Adhésion : Académie américaine des arts et des sciences

Questions posées par les lecteurs

### Qu'est-ce que le Mythe du Donné ?

C'est le terme de Sellars pour désigner la vision fondationaliste selon laquelle la connaissance perceptive peut être indépendante des capacités conceptuelles impliquées dans la perception.

### Comment a-t-il distingué les images du monde ?

Il a séparé l'image manifeste, qui traite des intentions et des apparences du sens commun, de l'image scientifique, qui décrit la réalité à travers la science physique.