L'avion Lockheed Vega surnommé le Winnie Mae a transformé la trajectoire de Wiley Post, lui servant de véhicule pour ses tours du monde record. Né dans le comté de Van Zandt en 1898, il est passé du travail dans les champs pétrolifères au circuit de voltige aérienne, avant de mettre au point des techniques à haute altitude qui ont fondamentalement étendu la portée des premières technologies de l'aviation.
Début de carrière et formation
Post s'est intéressé à l'aviation après avoir assisté à un vol lors d'une foire à Lawton, dans l'Oklahoma, en 1913. Il s'est ensuite inscrit à la Sweeney Automobile and Aviation School de Kansas City. Malgré son désir de piloter pendant la Première Guerre mondiale, il a servi dans l'U.S. Army Air Service en tant que technicien radio. Après la guerre, il a travaillé dans les champs pétrolifères de l'Oklahoma avant de rejoindre Burrell Tibbs et ses Texas Topnotch Fliers en tant que parachutiste. En 1926, un accident du travail lui a fait perdre l'œil gauche, mais il a utilisé son indemnité pour acheter son premier avion.
Circonnavigation aérienne
En 1931, Post et le navigateur Harold Gatty ont accompli une circonnavigation aérienne à bord du Winnie Mae en 8 jours, 15 heures et 51 minutes, couvrant 15 474 milles. Cet exploit a dépassé le précédent record détenu par le Graf Zeppelin. Après le succès de ce vol, Post a utilisé un pilote automatique de la Sperry Gyroscope Company et un radiogoniomètre pour effectuer le premier vol solo autour du monde en 1933. Il est revenu à Floyd Bennett Field le 22 juillet, achevant le voyage en 7 jours, 18 heures et 49 minutes.
Recherches à haute altitude
Avec le soutien de Frank Phillips, de la Phillips Petroleum Company, Post s'est tourné vers le vol à haute altitude en 1934. En collaboration avec Russell S. Colley, de la B.F. Goodrich Company, il a mis au point une première combinaison pressurisée. La conception finale comprenait trois couches, dont une enveloppe extérieure en tissu de parachute caoutchouté et un casque de scaphandrier en aluminium et plastique. Lors de ses recherches sur le vol à des altitudes extrêmes, il a découvert l'existence du courant-jet.
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Le 15 août 1935, Post et l'humoriste Will Rogers sont morts lorsque leur avion s'est écrasé au décollage d'une lagune près de Point Barrow, en Alaska. Au moment de sa mort, Post était âgé de 37 ans. Ses contributions à l'aviation ont été officiellement reconnues à titre posthume en 1969 par son admission au National Aviation Hall of Fame.
En bref
- Naissance : 1898, comté de Van Zandt - Décès : 1935, Point Barrow - Avion principal : Lockheed Vega (Winnie Mae) - Réalisation majeure : Premier vol solo autour du monde - Découverte clé : Courant-jet - Distinctions notables : National Aviation Hall of Fame (1969), Harmon Trophy, Distinguished Flying Cross
Questions fréquentes
### Quel avion Wiley Post a-t-il utilisé pour ses records ?
Il a piloté un Lockheed Vega modifié surnommé le Winnie Mae.
### Wiley Post a-t-il développé un équipement spécial pour le vol à haute altitude ?
Oui, il a travaillé avec B.F. Goodrich pour développer l'une des premières combinaisons pressurisées pratiques au monde.
