Vladimir Malanine : Vingt-trois ans, une université

En mars 1987, le personnel de l'Université d'État de Perm a élu son propre recteur. C'était l'une de ces premières élections de ce type tenues n'importe où en Union soviétique — et apparemment la première en Russie —, et l'homme qu'ils ont choisi était un spécialiste de quarante-quatre ans de la mécanique des systèmes contrôlés qui avait commencé ses études en se qualifiant pour la coupe de métal à froid dans une école technique pétrolière à Koungour. Vladimir Malanine a occupé le poste pendant vingt-trois ans, à travers l'effondrement de l'État qui l'avait employé et tout ce qui a suivi.

De l'atelier métallurgique de Koungour

Il est né le 30 août 1942 dans le village de Sylvensk, dans le district de Koungour de la région de Perm, au milieu de la guerre. Sa première qualification, obtenue en 1960, était une qualification technique en traitement des métaux à froid de l'École technique pétrolière de Koungour — un métier manuel, dans une région dont l'économie fonctionnait grâce au pétrole et aux machines.

Cette même année, il est entré à la Faculté de mécanique et de mathématiques de l'Université d'État de Perm, et il s'avéra qu'il avait été sous-classé. Il était l'un des étudiants les plus brillants de la faculté ; dans sa cinquième année, il a été envoyé en stage à la faculté équivalente de l'Université d'État de Moscou, le sommet de la formation mathématique soviétique. Il a obtenu son diplôme avec distinction en 1965.

Rodrigues, Hamilton et l'attitude d'une fusée

Il est resté. Sa thèse de candidat, soutenue sous la direction de I. F. Verechtchaguine, était intitulée « Quelques questions sur l'étude du processus de lancement d'un aéronef selon un programme donné » — les mathématiques permettant à un véhicule volant de suivre une trajectoire prescrite. Il a obtenu le diplôme de candidat en sciences physiques et mathématiques en 1970 et est devenu professeur agrégé en 1971.

Les problèmes sur lesquels il a travaillé pendant les quarante années suivantes se trouvaient à la jonction de la cinématique pure et du commande pratique. Décrire comment un corps rigide tourne dans l'espace est trompeusement difficile : les coordonnées évidentes s'effondrent à certaines orientations, c'est pourquoi les ingénieurs se tournent plutôt vers les paramètres de Rodrigues-Hamilton (quaternions, dans un autre vocabulaire) et les paramètres de Cayley-Klein. Les travaux de Malanine ont développé des méthodes fondées sur les deux pour décrire le mouvement. Autour de ce noyau, il a exploré l'algèbre informatique, la modélisation mathématique, la mécanique des solides, l'optimisation du pilotage du vol des aéronefs et le comportement des systèmes dynamiques — en particulier les systèmes dynamiques complexes, y compris stochastiques, où les perturbations agissant sur un corps sont aléatoires plutôt que connues.

La production est vaste : plus de 440 publications, dont 139 sont parues dans la presse spécialisée, ainsi que dix monographies, cinq manuels universitaires, des brevets et des bases de données enregistrées. Il a effectué un stage scientifique à la Sorbonne en 1976-1977 et un autre à Oxford en 1999. Il a été nommé professeur en 1991 et a obtenu un second doctorat, celui de docteur en sciences techniques, en 2001 — après quatorze ans en tant que recteur, ce qui en dit long sur la façon dont il considérait son travail quotidien.

Le département, 1975-2011

De novembre 1975 à 2011, il a dirigé le Département de mécanique et des processus de commande. Trente-six ans à la tête d'un seul département constituent une carrière en soi, et elle a presque entièrement chevauché la carrière administrative : pro-recteur au travail scientifique de 1983 à 1987, puis recteur de 1987 à 2010, puis président de l'université à partir d'avril 2010, tout en dirigeant toujours le département et en supervisant sa recherche.

Recteur à travers l'effondrement

Le moment choisi pour l'élection de 1987 résume toute l'histoire. Malanine a pris la direction d'une université soviétique et, en quatre ans, dirigeait une université russe. Tout ce qui finançait, dotait en personnel et justifiait l'institution a changé sous ses pieds : le ministère, la monnaie, les attentes des étudiants, la raison d'être même de l'université. Il a été réélu en 1992, 1997, 2002 et 2007, et a démissionné le 15 janvier 2010, date à laquelle l'Université nationale de recherche de Perm l'a nommé président.

Il a également été le rassembleur de la région. De 1996 à 2017 — vingt et un ans —, il a présidé le Conseil des recteurs des universités de la région de Perm, et il a siégé au Conseil de l'Union des recteurs de Russie. Il reste membre du Conseil académique de son université, de son conseil d'administration et du conseil de son fonds de dotation.

L'homme public

Les distinctions honorifiques suivent l'échelle standard russe, gravie à fond. Un certificat d'honneur du Présidium du Soviet suprême de la RSFSR en septembre 1992. La médaille de « Vétéran du travail » en 1990. Travailleur émérite de la science de la Fédération de Russie en 1995. L'ordre « Du Mérite pour la Patrie », quatrième classe en mai 2000 et troisième classe en juillet 2008. Citoyen d'honneur de Perm le 22 mai 2012, et professeur émérite de l'Université de Perm en 2015.

Il était également visiblement engagé en politique. Il a servi en tant que doverennoye litso — un représentant officiel de confiance — pour Vladimir Poutine lors des campagnes présidentielles de 2000, 2004 et 2012. Il a présidé le Conseil public de la police du kraï de Perm de 2010 à 2013 et a siégé à la Chambre publique du kraï de Perm de 2010 à 2015.

Pourquoi Vladimir est qualifié de génie

Honnêteté d'abord : aucune source consultée ici n'applique ce terme à son sujet, et ce serait exagéré. Malanine est un mathématicien appliqué capable dont la recherche s'inscrit dans une tradition bien établie — l'école soviétique de mécanique analytique et de commande — plutôt que de la renverser. Les paramètres avec lesquels il a travaillés portent les noms de Rodrigues, Hamilton, Cayley et Klein, non le sien. Ses plus de quatre cents publications témoignent d'une longue carrière et d'un département important tout autant que d'une force individuelle, et ses distinctions les plus élevées sont des honneurs civiques et étatiques plutôt que des prix scientifiques.

Ce qu'il possède de manière démontrable, c'est une faculté administrative plus rare, et il vaut la peine de la nommer précisément plutôt que de l'embellir. On lui a confié une institution soviétique en 1987 et il a dû maintenir une université de recherche financée, dotée en personnel et cohérente alors que l'État qui l'avait définie se dissolvait. Vingt-trois ans et quatre réélections ne relèvent pas du hasard ; sa propre faculté a continué de le choisir. Diriger un département pendant trente-six ans de manière simultanée, et obtenir un second doctorat au milieu de tout cela, plaide pour une endurance extraordinaire et un refus de devenir purement un gestionnaire.

Le contre-argument doit également être exposé. Une longue permanence dans l'enseignement supérieur russe n'est pas uniquement un signal de mérite ; la survie institutionnelle au cours de cette période était liée à l'alignement politique, et les trois mandats de Malanine comme partisan public de Poutine font partie de tout bilan honnête. L'endurance et l'adaptation sont de véritables compétences. Ce n'est pas la même chose que l'originalité intellectuelle, et le dossier ne montre pas cette dernière.

Héritage

L'institution qu'il a dirigée est aujourd'hui l'Université nationale de recherche de Perm, l'une des principales universités de l'Oural, et il siège toujours à ses conseils en tant que président. Son empreinte y est structurelle — trois décennies de continuité à travers la discontinuité la plus aiguë de l'histoire moderne de la Russie. Les mathématiques resteront dans les mémoires des spécialistes qui les utilisent ; l'université restera dans les mémoires de tout le monde à Perm.