Vaclav Smil

Vaclav Smil

Vaclav Smil (en tchèque : [ˈvaːtslaf ˈsmɪl] ; né le 9 décembre 1943) est un scientifique et analyste des politiques tchéco-canadien. Il est professeur émérite distingué à la Faculté de l'environnement de l'Université du Manitoba à Winnipeg (Manitoba, Canada). Ses intérêts de recherche interdisciplinaires englobent les études énergétiques, environnementales, alimentaires, démographiques, économiques, historiques et de politiques publiques. Il a également appliqué ces approches aux affaires énergétiques, alimentaires et environnementales de la Chine.

Jeunesse et éducation

Smil est né pendant la Seconde Guerre mondiale à Pilsen, alors dans le Protectorat allemand de Bohême-Moravie (actuelle République tchèque). Son père était policier et sa mère comptable. Ayant grandie dans une ville de montagne isolée de la région de Pilsen, Smil coupait du bois quotidiennement pour chauffer la maison. Cela lui a fourni une première leçons sur l'efficacité et la densité énergétiques.

Smil a complété ses études de premier cycle et a commencé ses études supérieures (aboutissant au RNDr., un diplôme d'études supérieures intermédiaire similaire au diplôme anglo-américain de Master of Philosophy, en 1965) à la Faculté des sciences naturelles de l'Université Charles à Prague, où il a suivi jusqu'à 35 heures de cours par semaine, 10 mois par an, pendant cinq ans. « Ils m'ont enseigné la nature, de la géologie aux nuages », a déclaré Smil. Après l'obtention de son diplôme, il a refusé d'adhérer au parti communiste, ce qui a compromis ses perspectives professionnelles, bien qu'il ait trouvé un emploi dans un bureau de planification régionale. Il a épousé Eva, qui faisait des études de médecine. En 1969, à la suite de l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie et de l'obtention du diplôme d'Eva, les Smil ont émigré aux États-Unis, quittant le pays des mois avant qu'une interdiction de voyage soviétique ne ferme les frontières. « Ce n'était pas un sacrifice mineur, vous savez ? », déclare Smil. Smil a ensuite obtenu son doctorat en géographie au College of Sciences de la Terre et des Minéraux de l'Université d'État de Pennsylvanie en 1971.

Carrière

En 1972, Smil a accepté sa première offre d'emploi à l'Université du Manitoba où il est resté pendant des décennies, jusqu'à sa retraite. Il a enseigné des cours d'introduction aux sciences de l'environnement, entre autres sujets traitant de l'énergie, du changement atmosphérique, de la Chine, de la population et du développement économique.

### Position sur l'énergie

Smil est sceptique quant à l'avènement rapide d'une transition vers l'énergie propre, estimant que cela prendra beaucoup plus de temps que beaucoup ne le prédisent. Smil a déclaré : « Je n'ai jamais eu tort sur ces grands enjeux énergétiques et environnementaux parce que je n'ai rien à vendre », contrairement à de nombreuses entreprises énergétiques et hommes politiques.

Smil a noté en 2018 que le charbon, le pétrole et le gaz naturel continuent de représenter 90 % des sources d'énergie primaire utilisées dans le monde. Bien que les technologies d'énergie renouvelable se soient améliorées au fil du temps, la part mondiale de l'énergie produite à partir de combustibles fossiles a augmenté depuis 2000. Smil souligne que remplacer l'utilisation de carbone fossile dans la production de fer primaire, de ciment, d'ammoniac et de plastiques constitue un défi important et permanent dans le secteur industriel. Ensemble, ces industries représentent 15 % de la consommation totale mondiale de combustibles fossiles. Smil insiste sur la nécessité pour les prix de l'énergie de refléter leurs coûts réels, y compris les émissions de gaz à effet de serre, et promeut une diminution de la demande de combustibles fossiles par des mesures d'économie d'énergie.

### Position sur la croissance économique

Smil estime que la croissance économique doit cesser, que toute croissance est logistique plutôt qu'exponentielle, et que les êtres humains pourraient consommer des niveaux de matériaux et d'énergie beaucoup plus faibles.

Réception

Parmi les admirateurs de Smil figure le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, qui a déclaré : « J'attends les nouveaux livres de Smil comme certaines personnes attendent le prochain film Star Wars. » « C'est un pourfendeur de balivernes », déclare David Keith, scientifique de l'énergie et du climat à l'Université Harvard.

Vie personnelle

Son épouse Eva est médecin et son fils David est chimiste organicien de synthèse.

Il vit dans une maison dotée d'une isolation exceptionnellement épaisse, cultive une partie de sa propre nourriture et mange de la viande environ une fois par semaine. Il lit 60 à 110 livres non techniques par an et tient une liste de tous les livres qu'il a lus depuis 1969. Il « n'a jamais l'intention d'avoir un téléphone portable ».

Smil est connu pour être « extrêmement réservé », fuyant la presse tout en laissant ses livres parler d'eux-mêmes. À l'Université du Manitoba, il n'a assisté qu'à une seule réunion de faculté (depuis les années 1980). L'établissement a accepté son isolement tant qu'il continuait à enseigner et à publier des livres de haute qualité.

Prix et distinctions

Il est membre de la Société royale du Canada (Académie des sciences) et lauréat du prix de l'Association américaine pour l'avancement des sciences pour la compréhension publique de la science et de la technologie en 2000. En 2010, il a été nommé par le magazine Foreign Policy sur sa liste des 100 meilleurs penseurs mondiaux. En 2013, il a été nommé par le Gouverneur général membre de l'Ordre du Canada. À l'automne 2013, il a été le visiteur distingué EADS à l'Académie américaine de Berlin.

Il a été conférencier invité lors de plus de 300 conférences et ateliers aux États-Unis, au Canada, en Europe, en Asie et en Afrique, a donné des conférences dans de nombreuses universités en Amérique du Nord, en Europe et en Asie de l'Est, et a travaillé comme consultant pour de nombreuses institutions américaines, de l'Union européenne et internationales.

Son livre How the World Really Works: The Science Behind How We Got Here and Where We're Going a été finaliste pour le prix Balsillie de politique publique 2022.

Publications

### Livres

### Articles

### Filmographie

Surviving Progress, un documentaire canadien de 2011 dans lequel apparaît Smil

- Inside Bill's Brain: Decoding Bill Gates, un documentaire Netflix de 2019 dans lequel apparaît Smil