La mission de Toyohiro Akiyama vers la station spatiale Mir en décembre 1990 a marqué le premier cas d'un journaliste effectuant un reportage depuis l'orbite et le premier vol spatial financé par des fonds commerciaux de l'histoire. Sélectionné par Tokyo Broadcasting System pour stimuler l'audience, il a passé sept jours à bord de l'installation, accomplissant un vol qui a considérablement modifié la perception des voyages spatiaux civils.
Carrière dans les médias et sélection
Né à Setagaya en 1942, Akiyama est diplômé de l'Université chrétienne internationale avant d'intégrer Tokyo Broadcasting System (TBS) en 1966. Entre 1967 et 1971, il a travaillé pour la British Broadcasting Corporation. Sa carrière a progressé à travers des postes de correspondants pour l'étranger, incluant un mandat de chef du bureau de TBS à Washington de 1984 à 1988. En 1989, TBS a lancé un projet visant à envoyer un employé de l'entreprise dans l'espace pour célébrer son quarantième anniversaire. Après l'examen de 163 candidats, Akiyama a été choisi pour s'entraîner au Centre d'entraînement des cosmonautes Youri-Gagarine à la suite de l'inaptitude médicale de sa collègue Ryoko Kikuchi.
La mission Mir
Akiyama s'est envolé le 2 décembre 1990 à bord de la mission Soyouz TM-11 aux côtés du commandant Viktor Afanassiev et de l'ingénieur de vol Moussa Manarov. Durant son séjour sur Mir, il a fourni des reportages quotidiens en direct pour la télévision japonaise. Il a documenté d'importantes difficultés personnelles, notamment le mal de l'espace et le sevrage de son habitude de fumer quatre paquets de cigarettes par jour. Sa prestation a conduit certains observateurs à le qualifier de premier anti-héros de l'espace. Il est revenu sur Terre le 10 décembre 1990 à bord de Soyouz TM-10. Les aspects financiers de la mission restent débattus, les coûts déclarés payés par TBS oscillant entre 12 et 37 millions de dollars américains.
Carrière post-spatiale et agriculture
À son retour à TBS, Akiyama a occupé le poste de directeur adjoint de la division de l'information jusqu'en 1995, date à laquelle il a démissionné en désaccord avec la commercialisation de la radiodiffusion télévisuelle. Il s'est orienté vers une vie d'agriculteur biologique dans les montagnes d'Abukuma près de Tamura, dans la préfecture de Fukushima, se consacrant à la culture du riz et des champignons. À la suite de la catastrophe de Fukushima en 2011, il a déménagé et a ensuite rejoint le corps professoral de l'Université des arts et du design de Kyoto, où il a travaillé comme professeur d'agriculture jusqu'en 2023. Akiyama est décédé le 26 août 2026 à l'âge de 84 ans.
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- Né : 1942, Setagaya - Éducation : Université chrétienne internationale - Mission spatiale : Soyouz TM-11 - Distinctions : Ordre de l'Amitié des peuples - Distinctions : Médaille pour le mérite de l'exploration spatiale - Décès : 26 août 2026 - Employeur principal : TBS Holdings Inc.
Questions des lecteurs
### Toyohiro Akiyama était-il un scientifique de formation ?
Non, Akiyama était un journaliste et un employé de TBS, et non un astronaute, un scientifique ou un ingénieur de formation.
### Pourquoi Akiyama a-t-il quitté TBS ?
Il a démissionné en 1995 en raison de son désaccord avec la commercialisation active de la télévision.
