En débarquant à Tahiti le 25 juin 1767, Tobias Furneaux est devenu le premier Européen à fouler le sol de l'île alors qu'il servait comme second lieutenant à bord du HMS Dolphin. Cet acte de prise de possession formelle, accompli lors d'un voyage autour du monde, a marqué le début d'une carrière maritime englobant la circumnavigation, l'exploration scientifique et le combat naval pendant la guerre d'indépendance des États-Unis.
Début de carrière maritime
Né en 1735 à Plymouth, Furneaux est entré dans la Royal Navy et a acquis de l'expérience aux Antilles et le long des côtes africaines et françaises pendant la guerre de Sept Ans. Son service auprès du capitaine Samuel Wallis entre 1766 et 1768 lui a fourni une expérience essentielle dans la navigation océanique longue distance, préparant le terrain pour sa participation ultérieure aux vastes efforts d'exploration britanniques dans le Pacifique.
Cartographie et Terre de Van Diemen
En 1771, Furneaux a pris le commandement du HMS Adventure pour accompagner la deuxième expédition majeure de James Cook. Au cours de la mission, son navire a été séparé à deux reprises de celui de Cook. Lors de la première séparation en 1773, Furneaux a cartographié de grandes sections de la côte de la Terre de Van Diemen, aujourd'hui connue sous le nom de Tasmanie. Bien qu'il ait mal identifié plusieurs caractéristiques géographiques, comme la confusion entre le canal d'Entrecasteaux et la baie Storm, ses cartes ont fourni une délimitation européenne précoce vitale de la région.
L'incident de Grass Cove
Alors qu'il attendait Cook à Ship Cove en Nouvelle-Zélande en décembre 1773, un groupe de débarquement de dix hommes envoyé pour rassembler des provisions a disparu. Une équipe de recherche a découvert par la suite des restes humains à Grass Cove, notamment des objets identifiables appartenant à l'équipage et la tête du serviteur de Furneaux, James Swilley. Face aux preuves de cannibalisme potentiel et aux groupes maoris rassemblés, Furneaux a refusé de riposter et a quitté la zone pour finalement retourner à Portsmouth en 1774.
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Promu capitaine en 1775, Furneaux a pris le commandement du HMS Syren pendant la guerre d'indépendance des États-Unis. Il a participé à l'assaut britannique sur Charleston en 1776, mais sa carrière s'est terminée brusquement lorsque son navire a fait naufrage près de Point Judith, dans le Rhode Island, le 6 novembre 1777. Après sa capture et son séjour en tant que prisonnier à Providence, il est retourné à Plymouth, où il est décédé célibataire en 1781.
Faits marquants
- Naissance : 1735, Plymouth - Décès : 1781, Plymouth - Grade : Capitaine - Expédition : Deuxième voyage avec James Cook - Passager notable : Omai de Raiatea - Commandement final : HMS Syren - Lieu de sépulture : Église de Stoke Damerel - Espèce éponyme : Scorpaenopsis furneauxi
Questions des lecteurs
### Furneaux a-t-il effectué une circumnavigation ?
Oui, il fut l'un des premiers hommes à faire le tour du monde dans les deux directions.
### Qu'est-il arrivé aux membres de l'équipage perdus à Grass Cove ?
Ils ont été tués et leurs restes ont été retrouvés par une équipe de recherche, montrant des signes qu'ils avaient été cuisinés.
