Un aristocrate autoproclamé qui a commencé sa vie comme ouvrier agricole appauvri, Timothy Dexter a utilisé une série d'entreprises improbables pour accumuler une fortune considérable dans le Massachusetts de la fin du XVIIIe siècle. Malgré son manque d'éducation formelle, il a navigué avec succès dans les complexités du commerce international et des finances post-révolutionnaires, laissant un héritage défini par une excentricité profonde et une œuvre littéraire unique sans ponctuation.
Premières Entreprises et Gains Financiers
Né à Malden en 1747, Dexter a quitté l'école à l'âge de huit ans pour travailler dans des fermes. À seize ans, il a travaillé comme apprenti tanneur avant de s'installer à Newburyport en 1769. Son entrée dans la haute société a commencé par son mariage avec Elizabeth Frothingham, une veuve riche, ce qui lui a fourni le capital pour ouvrir une boutique vendant des peaux et de la graisse de baleine. Après la guerre d'indépendance américaine, il a acheté de la monnaie continentale dépréciée que le gouvernement des États-Unis a finalement rachetée à un pourcentage de sa valeur nominale, augmentant considérablement son capital.
La Logique du Commerce Improbable
Dexter a construit deux navires pour exporter des marchandises vers les Antilles et l'Europe. Lorsque ses rivaux lui ont suggéré d'expédier des chauffe-lits aux Antilles tropicales dans le but de le ruiner, il a réussi en faisant que son capitane commercialise ces objets comme des cuillères à mélasse. Ses exportations ultérieures —y compris des mitaines de laine pour les marchands asiatiques, du charbon à Newcastle pendant une grève des mineurs, et des Bibles aux Indes orientales— ont systématiquement rapporté des bénéfices là où la sagesse conventionnelle prédisait l'échec.
Personne Publique et Statut Particulier
Cherchant le statut de l'élite locale, il a acheté une mansion à Newburyport et l'a ornée de minarets, d'un aigle doré et de quarante statues en bois de figures historiques, dont lui-même. À Chester, New Hampshire, il a encouragé les locaux à s'adresser à lui comme à Lord Chester en offrant des récompenses en espèces pour ce titre. Sa vie publique a également inclus un mandat de sept ans comme Informateur de Cerfs à Newburyport, malgré l'absence locale de cet animal.
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Passer le test de QI →Contributions Littéraires
À l'âge de cinquante ans, Dexter a écrit "A Pickle for the Knowing Ones", une critique ramassante de politiciens et de sa propre femme. La première édition, imprimée en 1802, ne contenait aucune ponctuation et avait une orthographe erratique. Lorsque les critiques se sont plaints du manque de grammaire, il a inclus une page supplémentaire dans la deuxième édition remplie de signes de ponctuation, conseillant aux lecteurs d'assaisonner le texte avec eux selon leur préférence.
Faits rapides
- Né: 1747, Malden - Décédé: 1806, Newburyport - Lieu de sépulture: Old Burial Hill - Auteur de: A Pickle for the Knowing Ones - Connu sous le nom de: Lord Timothy Dexter - Valeur du patrimoine au décès: $35.027,39 - Fonction publique occupée: Informateur de Cerfs
Questions que les lecteurs se posent
### Timothy Dexter avait-il réellement un titre de noblesse?
Non, il n'était pas membre de la noblesse; il s'est attribué le titre Lord Timothy Dexter et a fréquemment exigé que les autres reconnaissent son statut autoproclamé.
### Que sont devenues les statues de son jardin?
La plupart ont été détruites ou vendues après une vente aux enchères en 1807, avec beaucoup renversées pendant la Grande Tempête de Septembre 1815; moins de six des quarante originales sont connues pour avoir survécu.
