Aristocrate autoproclamé ayant commencé sa vie comme ouvrier agricole pauvre, Timothy Dexter a utilisé une série d'entreprises commerciales invraisemblables pour amasser une fortune importante dans le Massachusetts à la fin du XVIIIe siècle. Malgré son manque d'éducation formelle, il a navigué avec succès dans les complexités du commerce international et de la finance post-révolutionnaire, laissant derrière lui un héritage défini par une profonde excentricité et une œuvre littéraire singulière et sans ponctuation.
Premières entreprises et gains financiers
Né à Malden en 1747, Dexter a quitté l'école à huit ans pour travailler dans des fermes. À seize ans, il a travaillé comme apprenti tanneur avant de déménager à Newburyport en 1769. Son entrée dans la haute société a commencé avec son mariage avec Elizabeth Frothingham, une riche veuve, ce qui lui a fourni le capital pour ouvrir un magasin vendant des peaux et de la graisse de baleine. Après la guerre d'indépendance américaine, il a acheté de la monnaie continentale dépréciée que le gouvernement américain a finalement rachetée à un pourcentage de sa valeur nominale, augmentant considérablement son capital.
La logique du commerce improbable
Dexter a construit deux navires pour exporter des marchandises vers les Antilles et l'Europe. Lorsque ses rivaux ont suggéré qu'il expédie des chauffe-lits vers les Antilles tropicales comme stratagème pour le mener à la faillite, il a réussi en demandant à son capitaine de les commercialiser comme louches à mélasse. Ses exportations ultérieures, notamment des mitaines en laine pour les marchands asiatiques, du charbon vers Newcastle pendant une grève des mineurs et des bibles vers les Indes orientales, ont constamment généré des profits là où la sagesse conventionnelle prédisait l'échec.
Personnalité publique et statut particulier
Cherchant le statut de l'élite locale, il a acheté un manoir à Newburyport et l'a orné de minarets, d'un aigle doré et de quarante statues en bois de personnages historiques, dont lui-même. À Chester, dans le New Hampshire, il a encouragé les habitants à l'appeler Lord Chester en offrant des récompenses en argent pour ce titre. Sa vie publique comprenait également un mandat de sept ans en tant qu'informateur officiel des cerfs à Newburyport, malgré l'absence locale de l'animal.
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Passer le test de QI →Contributions littéraires
À cinquante ans, Dexter a écrit 'A Pickle for the Knowing Ones', une critique décousue des politiciens et de sa propre femme. La première édition, imprimée en 1802, ne contenait aucune ponctuation et une orthographe erratique. Lorsque les critiques se sont plaints du manque de grammaire, il a inclus une page supplémentaire dans la deuxième édition remplie de signes de ponctuation, conseillant aux lecteurs d'assaisonner le texte avec eux comme ils le préféraient.
Faits rapides
- Né : 1747, Malden - Décédé : 1806, Newburyport - Lieu de sépulture : Old Burial Hill - Auteur de : A Pickle for the Knowing Ones - Connu sous le nom de : Lord Timothy Dexter - Valeur de la succession au décès : 35 027,39 $ - Fonction publique occupée : Informateur des cerfs
Questions posées par les lecteurs
### Timothy Dexter avait-il réellement un titre de noblesse ?
Non, il n'était pas membre de la noblesse ; il s'est lui-même octroyé le titre de Lord Timothy Dexter et exigeait fréquemment que les autres reconnaissent son statut autoproclamé.
### Qu'est-il arrivé aux statues dans son jardin ?
La plupart ont été détruites ou vendues après une vente aux enchères en 1807, beaucoup ont été renversées lors de la grande tempête de septembre 1815 ; on sait que moins de six des quarante originales ont survécu.
