Jeunesse et arrivée en Amérique
Thomas Fuller est né vers 1710 quelque part en Afrique de l'Ouest, dans la région s'étendant entre la Libéria et le Bénin actuels. Vers 1724, à l'âge d'environ quatorze ans, il a été capturé, esclave et transporté en Virginie, où il a vécu le reste de sa vie sur une plantation près d'Alexandria. Il n'a jamais appris à lire ni à écrire un seul mot. Pourtant, il est devenu l'un des calculateurs mentaux les plus remarquables de son siècle.
Habileté mathématique
Les observateurs qui l'ont testé ont enregistré des performances presque incroyables. Demandé combien de secondes avait vécu un homme âgé de soixante-dix ans, dix-sept jours et douze heures, Fuller a fait une pause, a travaillé en silence et a donné le chiffre 2,210,500,800 — ayant tenu compte, de lui-même, des années bissextiles sur cette période. Lorsque l'un de ses questionneurs, calculant la somme sur papier, lui a dit que la réponse semblait trop grande, Fuller a calmement fait remarquer que le questionneur avait oublié les années bissextiles. Il avait raison.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Reconnaissance abolitionniste
Ses capacités ont attiré l'attention de figures du mouvement antiesclavagiste américain naissant. Le médecin et abolitionniste de Philadelphie Benjamin Rush a écrit un compte rendu sur Fuller, présentant son génie comme une preuve claire contre l'affirmation raciste que les Africains étaient intellectuellement inférieurs — un argument utilisé pour condamner l'institution qui l'avait esclave.
Mort et héritage
Fuller est mort en 1790, à l'âge d'environ quatre-vingts ans. Il n'a laissé aucun écrit, car il ne pouvait en composer aucun ; son œuvre entière n'existait que dans les moments où il prononçait ses réponses à voix haute. Il est aujourd'hui rappelé comme « le Calculateur de Virginie », un esprit dont le génie a survécu à une vie conçue pour l'effacer.
