Thierry Breton a accédé à la scène politique mondiale en 2019 en tant que commissaire européen au marché intérieur, rôle qu'il a occupé jusqu'en 2024. Tout au long de sa carrière, il a évolué dans des environnements à enjeux élevés, passant de redressements industriels au sein de grandes entreprises françaises aux complexités de la politique gouvernementale, devenant finalement une figure centrale du discours réglementaire international sur les services numériques et l'infrastructure technologique.
Éducation et débuts de carrière
Né dans le 14e arrondissement de Paris en 1955, Breton a fréquenté l'École alsacienne et le lycée Louis-le-Grand. Il a obtenu un diplôme en génie électrique et en informatique à CentraleSupélec en 1979. Ses premières années professionnelles ont été marquées par l'enseignement de l'informatique et des mathématiques au lycée français de New York. En 1981, il a fondé Forma Systems, dont il a été le PDG jusqu'en 1986. Au début de sa carrière publique, il a travaillé comme conseiller auprès de René Monory, contribuant au développement du parc à thème Futuroscope.
Restructuration d'entreprise chez Bull et Thomson
Breton s'est forgé une réputation de gestionnaire d'entités en difficulté. En 1990, il a été directeur général du groupe CGI avant que le gouvernement français ne le recrute en 1993 pour stabiliser le groupe Bull, où il a occupé des postes de direction jusqu'en 1997. Par la suite, il a présidé Thomson Multimedia. Il a diversifié avec succès l'entreprise, s'éloignant de l'électronique grand public pour se tourner vers le montage vidéo numérique et les services interactifs. En 1999, Thomson a enregistré un bénéfice de 230 millions de dollars, surpassant nettement des concurrents comme Sony et Philips.
À la tête de France Télécom
En 2002, le gouvernement a nommé Breton à la tête de France Télécom, qui était alors l'entreprise cotée la plus endettée au monde avec 60 milliards d'euros de dettes. Grâce à son plan « Ambition FT 2005 », il s'est concentré sur la réduction des coûts et le refinancement. Il a réintégré Wanadoo, lancé la Livebox et favorisé l'accès au haut débit en zone rurale. Lorsqu'il est parti en 2005 pour rejoindre le gouvernement, la dette de l'entreprise était tombée en dessous de 40 milliards d'euros et le cours de l'action était passé de 7 à 23 euros.
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Breton a été ministre de l'Économie, des Finances et de l'Industrie de 2005 à 2007 sous la présidence de Chirac. Après un mandat de professeur à l'université Harvard et un passage en tant que PDG d'Atos de 2009 à 2019, il a repris la vie publique en tant que commissaire européen au marché intérieur. À ce titre, il a supervisé le règlement sur les services numériques (Digital Services Act). En 2025, les autorités américaines l'ont déclaré persona non grata, citant ses initiatives réglementaires concernant les plateformes de réseaux sociaux.
Faits marquants
- Naissance : 1955, 14e arrondissement de Paris - Éducation : CentraleSupélec, lycée Louis-le-Grand - Ministre de l'Économie, des Finances et de l'Industrie : 2005-2007 - Commissaire européen au marché intérieur : 2019-2024 - PDG d'Atos : 2009-2019 - Commandeur de la Légion d'honneur : 2015 - Citoyenneté : France ; Sénégal - Religion : Protestantisme
Questions posées par les lecteurs
### Quelles grandes entreprises Thierry Breton a-t-il dirigées ?
Il a été à la tête du groupe Bull, de Thomson, de France Télécom et d'Atos.
### Pourquoi a-t-il été sanctionné par les États-Unis ?
En 2025, le gouvernement américain lui a interdit l'entrée sur le territoire, alléguant que son travail sur le règlement européen sur les services numériques constituait une censure des plateformes de réseaux sociaux américaines.
