Tan Kah Kee, né en 1874 dans le district de Jimei, a bâti un vaste empire commercial couvrant le caoutchouc, le transport maritime et la fabrication, tout en devenant une figure centrale de la communauté chinoise d'outre-mer. Tout au long du XXe siècle, il a réorienté ses activités du commerce privé vers des investissements philanthropiques massifs, en particulier dans l'éducation et le soutien à des événements politiques majeurs en Chine et en Asie du Sud-Est.
Essor dans le commerce
Parti s'installer à Singapour en 1890 à l'âge de 16 ans pour aider dans le commerce de riz de son père, Tan a fini par fonder sa propre entreprise après la faillite de celle de son père en 1903. Il s'est diversifié dans les plantations de caoutchouc, les scieries, les conserveries et l'immobilier, opérant à Singapour, Hong Kong, Shanghai, Xiamen et Canton. Entre 1912 et 1914, ses affaires ont atteint leur apogée, lui valant la réputation d'être le Henry Ford de la communauté malaise.
Philanthropie et éducation
Tan a fait de la création d'institutions éducatives une priorité tout au long de sa vie. En 1918, il a fondé les écoles Jimei à Xiamen, suivies par la création de l'Université de Xiamen en 1921, qu'il a financée jusqu'en 1937. Son influence sur l'éducation à Singapour a été tout aussi importante ; il a contribué à fonder l'école Tao Nan et a créé la Chinese High School en 1919. En 1947, il a fondé la Chiyu Banking Corporation à Hong Kong, conçue spécifiquement pour générer des bénéfices durables afin de financer l'éducation dans la province du Fujian.
Activités en temps de guerre et exil
Pendant la seconde guerre sino-japonaise, Tan a mobilisé la communauté chinoise d'outre-mer pour apporter un soutien financier massif à la Chine. Rien qu'en 1937, il a aidé à lever dix millions de dollars des Établissements des Détroits. À la suite de l'invasion japonaise de Singapour en 1942, il a fui à Malang, dans l'est de Java, pour échapper à une arrestation par l'armée impériale japonaise. Durant cette période de clandestinité de trois ans, il a rédigé ses mémoires, qui constituent un témoignage historique de l'expérience des Chinois d'outre-mer dans l'océan du Sud.
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Passer le test de QI →Engagement politique et dernières années
Tan a siégé comme membre de l'Assemblée politique nationale, puis comme vice-président du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois. Bien qu'il ait tenté de retourner à Singapour en 1950, les autorités britanniques lui ont refusé l'entrée. Il s'est ensuite installé définitivement en Chine, où il est resté actif dans la vie publique jusqu'à sa mort en 1961 à Pékin. Le gouvernement chinois a salué ses contributions par des funérailles nationales.
En bref
- Naissance : 1874, district de Jimei - Décès : 1961, Pékin - Nationalité : Singapour, Malaisie, République de Chine - Professions : Entrepreneur, marchand, philanthrope - Éducation : Université de Xiamen - Distinction : 100 héros et figures modèles ayant apporté des contributions exceptionnelles à la fondation de la Chine nouvelle - Langues : Anglais, chinois
Questions posées par les lecteurs
### Quel était le principal domaine d'activité de Tan Kah Kee ?
Il a bâti un empire diversifié comprenant des plantations de caoutchouc, de la fabrication, des scieries, des conserveries, de l'immobilier, du transport maritime et le commerce du riz.
### Pourquoi a-t-il quitté Singapour en 1942 ?
Il était une cible prioritaire de l'armée impériale japonaise en raison de son soutien financier à la Chine, ce qui l'a contraint à fuir en Indonésie.
