La librairie anglophone Shakespeare and Company a ouvert à Paris en 1916, servant de plaque tournante aux écrivains expatriés et de centre d'innovation littéraire. Fondée par Nancy Woodbridge Beach, qui a adopté le prénom Sylvia, la boutique située au 8 rue Dupuytren offrait aux lecteurs français et américains un espace pour découvrir des œuvres contemporaines.
Fondations d'un haut lieu littéraire
Née en 1887 à Baltimore d'un père pasteur presbytérien, Beach a déménagé fréquemment durant son enfance entre les États-Unis et la France. Son parcours professionnel a pris un tournant décisif après sa rencontre avec Adrienne Monnier, propriétaire de La Maison des Amis des Livres. Inspirée par le succès de Monnier, Beach a utilisé les économies de sa mère pour établir une version anglophone de la librairie. Le magasin a ensuite déménagé au 12 rue de l'Odéon en 1921, se plaçant directement en face de l'établissement de Monnier.
La publication d'Ulysse
En 1920, Beach a rencontré James Joyce, qui peinait à trouver un éditeur pour son manuscrit. Elle a entrepris d'imprimer Ulysse en 1922, en commissionnant M. Maurice Darantière pour produire l'édition à Dijon. Bien que l'entreprise ait attiré l'attention de la critique sur la boutique, elle a également entraîné une dette importante. Des années plus tard, Joyce a vendu les droits de publication à Random House sans fournir de compensation financière à Beach, la laissant dans une situation précaire.
Difficultés et survie en temps de guerre
Pendant l'occupation nazie de Paris, Beach a fait face à la surveillance persistante de la Gestapo pour avoir aidé des amis juifs. Sa librairie a fermé définitivement fin 1941, et elle a enduré six mois d'internement dans des camps, dont celui de Vittel. Après sa libération en 1942, elle a continué à soutenir la Résistance française en abritant des aviateurs alliés. Elle est restée en France jusqu'à sa mort en 1962.
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Passer le test de QI →Documentation et héritage
En 1956, Beach a publié des mémoires intitulés Shakespeare and Company, relatant le climat culturel de Paris durant l'entre-deux-guerres. Le texte détaillait ses interactions avec diverses figures littéraires dont Ernest Hemingway, Ezra Pound et T. S. Eliot. Au cours de ses dernières années, ses contributions ont été reconnues en 1959 lors d'une exposition à l'ambassade des États-Unis à Paris, présentant des lettres personnelles et des archives de ses activités d'édition.
Faits marquants
- Naissance : 1887, Baltimore - Décès : 1962, Paris - Nom de la librairie : Shakespeare and Company - Partenaire : Adrienne Monnier - Publication notable : Ulysse (1922) - Lieu d'internement : Vittel - Lieu de sépulture : Cimetière de Princeton - Langues maîtrisées : anglais, français
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi Beach a-t-elle fermé Shakespeare and Company ?
La librairie a été contrainte de fermer fin 1941 en raison des conditions imposées par l'invasion nazie de Paris.
### Joyce a-t-il payé Beach pour les droits d'Ulysse ?
Non, Joyce a vendu les droits à Random House pour 45 000 dollars et n'a pas partagé les bénéfices avec Beach, qui avait financé l'impression originale.
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