Le record de la plus jeune personne à avoir piloté une navette spatiale appartient à Susan Kilrain, une ancienne commandante qui a enregistré plus de 3 000 heures de vol sur plus de 30 appareils différents. Son parcours, depuis élève-pilote au lycée jusqu'à astronaute chevronnée à la National Aeronautics and Space Administration, souligne une carrière définie par la précision technique et l'aviation militaire.
Éducation précoce et fondation militaire
Née à Augusta, en Géorgie, en 1961, Susan Leigh Still a terminé sa formation de pilote privé au cours de sa dernière année de lycée. Elle a obtenu son diplôme de la Walnut Hill School en 1979 avant d'obtenir une licence en génie aéronautique à l'Embry–Riddle Aeronautical University en 1982. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en génie aérospatial au Georgia Institute of Technology en 1985. Pendant cette période, elle a occupé un poste d'officier de projet en soufflerie pour la Lockheed Corporation. Encouragée par Dick Scobee à poursuivre une carrière militaire pour améliorer ses chances de devenir astronaute, elle a rejoint l'United States Navy en 1985 et a été désignée aviatrice navale en 1987.
Aviation navale et formation technique
Le mandat militaire de Kilrain comprenait un service en tant qu'instructrice de vol sur le TA-4J Skyhawk et le pilotage d'EA-6A Electric Intruders pour le Tactical Electronic Warfare Squadron 33 basé à Key West, en Floride. Après avoir obtenu son diplôme de l'United States Naval Test Pilot School à la base aéronavale de Patuxent River, dans le Maryland, elle a été affectée au Fighter Squadron 101 à Virginia Beach pour suivre une formation sur le F-14 Tomcat. Son service a exigé d'évoluer dans un environnement dominé par les hommes, un défi qu'elle a relevé en se concentrant sur l'intégration professionnelle et son objectif à long terme de l'exploration spatiale. Elle a pris sa retraite de l'United States Navy en 2005.
Missions de la navette spatiale
En 1995, la NASA a sélectionné Kilrain pour le 15e groupe d'entraînement des astronautes. Elle a servi comme communicatrice avec les engins spatiaux au contrôle de mission avant ses deux vols spatiaux en 1997. En tant que pilote de navette sur STS-83, elle a aidé à transporter le laboratoire des sciences de la microgravité, bien que la mission ait été écourtée en raison de problèmes de piles à combustible. Elle est retournée dans l'espace peu de temps après sur STS-94, qui a mené avec succès des recherches sur la combustion et les matériaux en microgravité. Au cours de ces deux missions, elle a enregistré 472 heures dans l'espace. Avant de quitter le bureau des astronautes en 2002, elle a travaillé au bureau des affaires législatives au siège de la NASA.
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Depuis qu'elle a quitté le service gouvernemental, Kilrain s'est concentrée sur les conférences de motivation et la sensibilisation à l'éducation. Elle a participé aux camps Space 2101 organisés à la Dubai International Academy en 2022 et à la King Abdullah University of Science and Technology en 2023. Lors de l'événement de Dubaï, elle a contribué à un record mondial Guinness pour la plus grande leçon d'exploration spatiale. Elle s'est également lancée dans l'écriture, co-écrivant le livre pour enfants An Unlikely Astronaut avec Francis French. Elle réside à Virginia Beach avec son mari, le vice-amiral Colin J. Kilrain, et leurs quatre enfants.
Faits marquants
- Naissance : 1961, Augusta, Géorgie - Grade militaire : Commandante - Éducation : Embry–Riddle Aeronautical University, Georgia Tech, US Naval Test Pilot School - Missions spatiales : STS-83, STS-94 - Heures de vol spatial totales : 472 - Reconnaissance notable : Femme du siècle par USA Today (2020) - Mariage : Colin J. Kilrain
Questions posées par les lecteurs
### Quels avions Susan Kilrain a-t-elle pilotés au cours de sa carrière militaire ?
Elle a enregistré plus de 3 000 heures de vol sur plus de 30 avions différents, dont le TA-4J Skyhawk, l'EA-6A Electric Intruder et le F-14 Tomcat.
### Quel était l'objectif de la mission STS-94 ?
La mission était un nouveau vol du laboratoire spatial MSL-1, se concentrant sur la recherche scientifique sur les matériaux et la combustion dans un environnement en microgravité.
