Sungha Jung : Le guitariste qui refuse le mot

Il est régulièrement décrit comme un enfant prodige de la guitare, et il préférerait que ce ne soit pas le cas. Sungha Jung préfère « guitariste » — une correction qu'il a faite assez souvent pour qu'elle devienne une partie de sa description publique. C'est un petit acte de résistance de la part d'un homme dont toute la carrière a été bâtie par un public qui voulait s'émerveiller devant un enfant. Son premier instrument était une guitare en contreplaqué qui coûtait moins de soixante dollars. Sa chaîne YouTube compte aujourd'hui plus de sept millions d'abonnés.

Une guitare en contreplaqué

Jung Sung-ha est né le 2 septembre 1996 en Corée du Sud. Il prenait déjà des cours de piano lorsqu'il a regardé son père jouer de la guitare et a décidé que la guitare était une proposition plus intéressante. Son père lui a enseigné les bases et lui a acheté ce premier instrument bon marché quand il avait neuf ans, le remplaçant plus tard par une Cort Earth900.

Le foyer n'était pas uniformément enthousiaste. Sa mère et sa grand-mère s'opposaient au bruit — une position tout à fait raisonnable concernant un enfant de neuf ans et une guitare acoustique — avant de finir par reconnaître cela comme son don.

Le tournant décisif est survenu lorsque son père a découvert la technique du fingerstyle en ligne et la lui a montrée. Le fingerstyle est la discipline consistant à jouer simultanément la ligne de basse, les accords, la mélodie et les percussions sur une seule guitare acoustique : un joueur produisant la texture d'un ensemble. La première idole de Jung dans ce domaine était le guitariste japonais Kotaro Oshio, et c'est le jeu d'Oshio qui a fixé sa direction.

Apprendre en regardant

Sa méthode, alors et depuis, est inhabituelle principalement par son côté peu médiatisé. Il apprend à l'oreille ou en regardant des vidéos, travaille lui-même les arrangements et se tourne vers les séquences en ligne lorsqu'un passage le met en échec. L'instruction formelle a été marginale.

Ce qui le distingue, c'est la vitesse. Il pouvait identifier les notes et le doigté d'un morceau en quelques secondes, et n'avait généralement besoin que de quelques heures de pratique pour le rendre jouable. C'est le fait technique le plus frappant de son parcours, et il mérite qu'on s'y attarde : la plupart des guitaristes compétents passent des jours sur ce qu'il absorbait en une après-midi.

Les aînés

Pour un musicien autodidacte de chambre, il a accumulé un nombre inhabituel de mécènes professionnels. Le guitariste allemand de fingerstyle Ulli Bögershausen l'a encadré et est devenu, selon les mots de Jung, son « inspiration musicale ». Le guitariste japonais Hata Shuji lui a donné des leçons. Le guitariste américain Trace Bundy a fait une tournée avec lui en Corée du Sud et aux États-Unis, incluant une tournée américaine en 2011 aux côtés de tournées en Scandinavie et au Japon.

Et en 2013, il a joué « I'm Yours » avec Jason Mraz, qui l'a qualifié d'« incroyable » et, de manière désarmante, de son « héros » — l'auteur-compositeur s'inclinant devant l'interprète.

Sa reprise du thème de Pirates of the Caribbean a dépassé les soixante-six millions de vues.

Des reprises aux compositions

La discographie est prolifique et régulière : Perfect Blue en 2010, Irony en 2011, The Duets en 2012, Paint It Acoustic en 2013, Monologue en 2014, Two of Me en 2015, L'Atelier en 2016, Mixtape en 2017, Andante en 2018, puis neuf volumes de Cover Compilations entre 2019 et 2021, et Poetry en 2022.

Cette séquence raconte sa propre histoire. Parallèlement à la composition originale, les reprises ont continué à arriver — neuf volumes — parce que les reprises étaient la raison pour laquelle le public est venu. Il a également appris l'anglais spécifiquement pour pouvoir communiquer lors de concerts internationaux, un petit détail qui en dit long sur la manière délibérée dont il a géré une carrière qui a commencé par accident.

Pourquoi Sungha est appelé un génie

La revendication ici repose sur le métier et l'habileté physique plutôt que sur l'intellect, et il est plus honnête de le dire clairement.

L'habileté consiste en trois choses. Premièrement, la transcription : entendre un arrangement enregistré et identifier chaque composant à l'oreille. Deuxièmement, la réduction : décider ce qui survit au passage sur six cordes et dix doigts, et comment la ligne de basse, les accords, la mélodie et les percussions seront distribués sur un instrument joué par une seule personne. Troisièmement, l'exécution : le contrôle indépendant des doigts pour maintenir tout cela simultanément. La deuxième relève d'une pensée authentiquement compositionnelle. La première et la troisième sont des capacités perceptives et motrices, et les siennes sont exceptionnelles — fixer des notes et des doigtés « en quelques secondes », avec un morceau prêt à être joué en quelques heures, implique une mémoire de travail pour la structure musicale bien au-delà de la normale.

Le contre-argument est substantiel. Le mot « prodige » lui est accolé dans les descriptions générales plutôt que par un critique nommé, et les éloges spécifiques enregistrés — l'« incroyable » de Mraz, le mentorat de Bögershausen — sont chaleureux plutôt qu'analytiques. Plus important encore, l'essentiel de son catalogue est de l'interprétation. Neuf volumes de reprises en trois ans ne sont pas la production d'un artiste principalement soucieux de dire quelque chose de nouveau ; c'est un superbe arrangeur au service d'une plateforme qui récompense un répertoire reconnaissable.

Son refus de l'étiquette est la preuve la plus convaincante ici. Un homme qui insiste sur « guitariste » plutôt que « prodige » fait valoir où réside la valeur — dans le travail plutôt que dans l'anomalie du travailleur. Il a probablement raison.

Héritage

Il est parmi les premiers musiciens dont toute la carrière a été construite sur YouTube plutôt que simplement promue là-bas — découvert, enseigné, encadré, réservé et soutenu via une plateforme, depuis une chambre en Corée du Sud, sans la permission d'une maison de disques. Ce faisant, il a fait de la guitare acoustique fingerstyle, une discipline spécialisée et largement invisible, quelque chose que des millions de personnes regardent pour le plaisir. L'enfant des vidéos a grandi et est devenu ce qu'il demandait à être appelé : un guitariste.