En lançant son entreprise de logiciels en 1962 avec six livres de capital, Steve Shirley a défié les normes du secteur technologique britannique. Elle a adopté un pseudonyme masculin pour obtenir des contrats commerciaux qui étaient régulièrement ignorés lorsqu'ils étaient signés de son nom, finissant par bâtir une entreprise pionnière du télétravail et des modèles d'emploi flexibles pour les femmes au Royaume-Uni.
Jeunesse et éducation
Née à Dortmund en 1933, elle s'installe en Grande-Bretagne en 1939 dans le cadre du programme Kindertransport. Elle suit sa scolarité à Oswestry, où elle demande l'autorisation d'étudier les mathématiques dans une école locale de garçons, cette matière ne figurant pas au programme des filles. Elle poursuit ses études au Sir John Cass College, obtenant une licence en mathématiques après six années d'études du soir tout en travaillant à temps plein à la station de recherche du Post Office à Dollis Hill.
Entrepreneuriat technologique
Au cours des années 1950, elle acquiert de l'expérience dans la construction d'ordinateurs et l'écriture de code en langage machine. En 1962, elle fonde Freelance Programmers, une entreprise destinée à accueillir des femmes ayant des responsabilités familiales. La société permet au personnel de travailler à temps partiel depuis son domicile, un changement radical par rapport aux pratiques industrielles de l'époque. Son équipe a géré des projets techniques complexes, notamment le développement de logiciels pour l'enregistreur de vol du Concorde. Elle a été directrice générale jusqu'en 1987, dirigeant l'organisation pendant une période de croissance significative et d'évolution de l'industrie.
Philanthropie et plaidoyer
Après le décès de son fils autiste, Giles, elle consacre ses ressources à la recherche médicale et au soutien social. Elle crée la Shirley Foundation en 1986, qui finance des projets tels que Prior's Court et Autism99. Tout au long de sa carrière, elle a été ambassadrice britannique pour la philanthropie et a fait don de sa collection d'art privée à des organisations caritatives. Lorsqu'elle a cessé ses activités, elle avait fait don de plus de 67 millions de livres sterling à diverses causes sociales et médicales.
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Ses contributions au monde des affaires et aux technologies de l'information lui ont valu de nombreuses distinctions. Elle a été nommée Officier de l'Ordre de l'Empire britannique en 1980 et Dame Commandeur en 2000. En 2017, elle a été nommée Compagnon d'honneur. Elle a occupé des postes de direction professionnelle, étant la première femme présidente de la British Computer Society de 1989 à 1990. Elle est décédée à Reading en 2025 à l'âge de 91 ans.
Faits en bref
- Naissance : 1933, Dortmund - Décès : 2025, Reading - Entreprise fondée : 1962 - Pseudonyme professionnel : Steve - Nommée OBE : 1980 - Nommée DBE : 2000 - Nommée Compagnon d'honneur : 2017 - Éducation : Sir John Cass College
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi a-t-elle utilisé le nom Steve ?
Elle a adopté ce nom pour surmonter la discrimination systémique liée au genre dans le monde des affaires, car les lettres signées de son prénom restaient souvent sans réponse.
### Quel était l'objectif principal de sa philanthropie ?
Elle s'est concentrée sur les troubles du spectre autistique, finançant des recherches majeures, des écoles résidentielles et des initiatives éducatives par l'intermédiaire de la Shirley Foundation.
