Steponas Kairys fut l'un des vingt signataires de l'Acte d'indépendance de la Lituanie le 16 février 1918. Ingénieur de formation et social-démocrate par conviction, il a navigué à travers la transition turbulente de sa patrie, de la Russie impériale à travers diverses occupations jusqu'à l'indépendance, passant plus tard ses dernières années en exil aux États-Unis.
Ingénierie et engagement politique précoce
Né en 1879 à Užunvėžiai, Kairys a fréquenté le gymnase de Šiauliai avant d'obtenir son diplôme de l'Institut d'État de technologie de Saint-Pétersbourg. Sa carrière universitaire précoce a été marquée par des frictions persistantes avec les autorités en raison de manifestations étudiantes. Après l'obtention de son diplôme, il a contribué à des projets de construction ferroviaire dans les régions de Samara et de Koursk. En 1912, il était retourné en Lituanie, se concentrant sur l'approvisionnement en eau municipal et les infrastructures d'assainissement de Vilnius. Kairys a rejoint le Parti social-démocrate lituanien en 1900, accédant à son comité central en un an. Son plaidoyer politique comprenait la publication des premiers documents lituaniens sur le système social japonais et la fourniture de conseils aux socialistes siégeant à la Douma russe.
Indépendance et service législatif
Kairys a participé au Grand Seimas de Vilnius en 1905, plaidant pour l'autonomie lituanienne. Pendant l'occupation allemande en 1917, il a obtenu un siège au Conseil de Lituanie. Son mandat au sein du conseil s'est avéré instable ; il s'est retiré temporairement en janvier 1918 avant de revenir signer la déclaration d'indépendance. Il a plus tard démissionné définitivement de l'organe en 1918, citant son opposition à l'élection de Mindaugas II en tant que roi de Lituanie. Malgré cela, il est resté actif, siégeant comme membre du Seimas et de l'Assemblée constituante jusqu'à ce que le coup d'État de 1926 le place dans l'opposition politique.
Exil et efforts humanitaires
En 1943, Kairys a assumé la présidence du Comité suprême pour la libération de la Lituanie, une organisation formée après l'invasion soviétique de 1940. Sous la pression de la Gestapo, il a pris le pseudonyme de Juozas Kaminskas et a déménagé en Allemagne avant de s'installer aux États-Unis en 1951. Pendant la guerre, lui et sa femme, Ona Kairiene, ont abrité une enfant juive, Anusė Keilsonaitė, dans leur maison. Cet acte lui a valu la reconnaissance de Juste parmi les nations en 2005. Il est décédé à Brooklyn en 1964 et a été réinhumé plus tard au cimetière de Petrašiūnai à Kaunas.
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- Naissance : 1879, Užunvėžiai - Décès : 1964, Brooklyn - Éducation : Institut d'État de technologie de Saint-Pétersbourg - Parti politique : Parti social-démocrate lituanien - Événement clé : Signataire de l'Acte d'indépendance de la Lituanie, 1918 - Distinction : Juste parmi les nations, 2005 - Sépulture : Cimetière de Petrašiūnai - Rôle notable : Président du Comité suprême pour la libération de la Lituanie
Questions posées par les lecteurs
### Quelle était la profession de Steponas Kairys ?
C'était un ingénieur qualifié qui a travaillé sur des projets d'approvisionnement en eau et d'assainissement à Vilnius, et a plus tard servi comme membre du corps professoral à l'Université Vytautas Magnus.
### Pourquoi est-il reconnu comme Juste parmi les nations ?
En 1942, lui et sa femme ont abrité une jeune fille juive, Anusė Keilsonaitė, du ghetto de Vilnius, risquant leur vie pour assurer sa sécurité.
