La carrière de Manley Lanier Carter Jr., dit Sonny, a jeté un pont entre le sport professionnel et la science aéronautique de pointe. Personnalité aux multiples facettes, Carter a passé trois années dans la North American Soccer League avant d'entamer une carrière rigoureuse comme aviateur de l'US Navy, puis comme spécialiste de mission pour la National Aeronautics and Space Administration.
Fondements académiques et athlétiques
Né à Macon, en Géorgie, en 1947, Carter a fait preuve d'un leadership précoce en tant qu'Eagle Scout. Il a fait ses études supérieures à l'Université Emory, obtenant une licence en chimie en 1969, suivie d'un doctorat en médecine en 1973. Ses années universitaires ont été marquées par une intense activité sportive ; il a été capitaine de l'équipe de football et a pratiqué l'athlétisme ainsi que la lutte en tournoi interne. Pendant ses études de médecine, il a intégré les Atlanta Chiefs et a joué au football professionnel pendant trois saisons.
Aviation navale et service de pilote d'essai
Carter s'est engagé dans l'US Navy en 1974, s'entraînant d'abord comme médecin de l'air à Pensacola. En 1978, il avait obtenu ses ailes d'aviateur naval. Son service militaire a consisté à piloter des F-4 Phantom au sein du Marine Fighter Attack Squadron 333 et à mener une croisière de neuf mois en Méditerranée à bord du USS Forrestal. Après avoir fréquenté l'U.S. Navy Fighter Weapons School, il a obtenu son diplôme de l'U.S. Naval Test Pilot School en 1984, totalisant 3 000 heures de vol et 160 appontages.
Carrière d'astronaute et STS-33
Sélectionné par la NASA en mai 1984, Carter a obtenu le statut d'astronaute en juin 1985. Son vol spatial principal a eu lieu lors de la mission STS-33, lancée le 22 novembre 1989. À bord de la navette spatiale Discovery, il a contribué à une mission de cinq jours comprenant 79 orbites autour de la Terre. Il a accumulé 120 heures dans l'espace avant que la mission ne se termine par un atterrissage à la base aérienne Edwards. Au moment de sa mort, il s'entraînait pour la mission STS-42 de Discovery.
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Carter est mort le 5 avril 1991 dans l'accident du vol 2311 d'Atlantic Southeast Airlines près de Brunswick, en Géorgie. Après sa disparition, ses contributions à l'exploration spatiale ont été honorées en donnant son nom au laboratoire de flottabilité neutre du centre d'entraînement Sonny Carter, où il avait contribué à mettre au point des techniques d'entraînement essentielles. Son nom fut également le premier à être ajouté au mémorial Space Mirror du Centre spatial Kennedy après sa construction initiale.
En bref
- Naissance : 1947, Macon, Géorgie - Décès : 1991, Brunswick, Géorgie - Éducation : École de médecine de l'Université Emory - Grade militaire : Capitaine - Vol spatial : STS-33 - Football professionnel : Atlanta Chiefs - Sépulture : Cimetière d'Alta Vista
Questions des lecteurs
### À quelle mission Sonny Carter a-t-il participé ?
Il a servi en tant que spécialiste de mission lors de la mission STS-33 à bord de la navette spatiale Discovery en 1989.
### Était-il un athlète professionnel avant d'entrer à la NASA ?
Oui, il a joué au football professionnel pour les Atlanta Chiefs dans la North American Soccer League pendant ses années d'études de médecine.
