Shinzō Abe : Le retour qui a transformé le Japon

Il voulait être cinéaste. Au lieu de cela, Shinzō Abe est devenu le Premier ministre ayant exercé le plus longtemps dans l'histoire du Japon, a démissionné deux fois à cause de la même maladie et a été tué avec une arme de fabrication artisanale dans une rue de Nara en juillet 2022 — le premier assassinat d'un ancien Premier ministre japonais depuis 1936. Entre l'échec de sa première année au pouvoir et les huit qui ont suivi, il a exécuté le deuxième acte le plus improbable de la politique japonaise moderne, et a laissé un pays dont la posture économique et militaire ne ressemblait plus à celle dont il avait hérité.

Troisième génération

Abe est né à Tokyo le 21 septembre 1954, au sein de la famille Satō–Kishi–Abe, l'une des grandes dynasties politiques du Japon d'après-guerre. Son grand-père maternel, Nobusuke Kishi, avait été Premier ministre de 1957 à 1960 et a façonné la vision du monde de son petit-fils plus que toute autre figure. Son père, Shintaro Abe, a occupé une série de postes ministériels. La politique était moins un choix de carrière qu'un héritage, et l'intérêt précoce d'Abe pour le cinéma n'a rien donné face à cela.

Il a obtenu son diplôme de l'Université Seikei, a étudié brièvement à l'Université de Californie du Sud et a commencé à travailler chez Kobe Steel — un apprentissage en entreprise conventionnel pour un homme que tout le monde s'attendait à voir entrer à la Diète. La mort de son père en 1991 a accéléré le calendrier. Abe a été élu pour représenter Yamaguchi, la base politique de la famille, et s'est élevé au sein du Parti libéral-démocrate en tant que défenseur de deux causes qui allaient le définir : une armée japonaise plus capable et une lecture révisionniste de l'histoire de guerre du pays.

La première tentative

En 2006, à cinquante-deux ans, il est devenu le plus jeune Premier ministre de l'après-guerre. L'agenda était déjà clair — révision constitutionnelle et passage de l'Agence de défense au statut de ministère de plein exercice, ce qu'il a accompli. Presque rien d'autre n'a fonctionné. Les membres du cabinet ont été consumés par le scandale, ses déclarations sur le système des "femmes de réconfort" en temps de guerre ont enflammé les relations à l'étranger, et sa colite ulcéreuse, une maladie chronique et à l'époque mal contrôlée, est devenue ingérable. Il a démissionné après une seule année, apparemment fini.

Le retour

Ce n'était pas le cas. En 2012, Abe a repris la tête du PLD et la primature, devenant le premier ancien Premier ministre à revenir au pouvoir depuis 1948. Le second mandat a duré près de huit ans, et en novembre 2019, il a dépassé tous ses prédécesseurs pour devenir le Premier ministre ayant exercé le plus longtemps dans l'histoire du Japon.

Le programme économique a été baptisé Abenomics et reposait sur ce qu'il appelait les trois flèches : assouplissement monétaire agressif, relance budgétaire et réforme structurelle. Le verdict est véritablement mitigé. Le yen s'est déprécié et le marché boursier a fortement augmenté ; l'inflation a obstinément refusé d'atteindre la cible visée par la politique, et la troisième flèche — déréglementation et changement structurel — a été la moins réalisée. Ce que les Abenomics ont réussi, c'était tout autant psychologique que statistique : ils ont mis fin à la dérive des années précédentes et, comme l'a noté le Center for Strategic and International Studies, ont restauré une certaine confiance japonaise.

Réécrire l'accord de sécurité

Le projet le plus important d'Abe était stratégique. La législation pour la paix et la sécurité de 2015 a permis aux Forces japonaises d'autodéfense de participer à la légitime défense collective — de combattre, dans des circonstances définies, aux côtés d'alliés plutôt que seulement dans la défense directe des îles nationales. C'était l'écart le plus significatif par rapport à l'interprétation strictement pacifiste de la constitution d'après-guerre depuis la rédaction de celle-ci, et Abe l'a présenté non pas comme une remilitarisation mais comme un "pacifisme proactif". Il n'a jamais obtenu la révision formelle de l'article 9 qu'il souhaitait, mais il a changé ce que l'article était censé autoriser.

À l'étranger, il était infatigable : 49 pays visités entre 2012 et 2014 seulement. Il a été le premier Premier ministre japonais à s'adresser au Parlement australien et a assisté au défilé du Jour de la République en Inde en tant qu'invité d'honneur. De cette activité sont nées les deux structures qui organisent aujourd'hui la région — le Dialogue de sécurité quadrilatéral avec les États-Unis, l'Australie et l'Inde, et le concept d'un "Indo-Pacifique libre et ouvert", un cadre fondé sur la mise en réseau des démocraties maritimes autour d'un ordre fondé sur des règles plutôt que sur l'endiguement direct de la Chine. Lorsque les États-Unis se sont retirés du Partenariat transpacifique, Abe a sauvé l'accord sous la forme du CPTPP au lieu de le laisser s'effondrer.

Les coûts

Il a été polarisant tout au long, et les objections étaient sérieuses. Il a nié que l'armée japonaise ait contraint des femmes à l'esclavage sexuel en temps de guerre, a soutenu des traitements dans les manuels scolaires qui atténuaient les atrocités commises en temps de guerre et a visité le sanctuaire Yasukuni, où des criminels de guerre condamnés sont honorés. Son association avec Nippon Kaigi et d'autres organisations ultranationalistes promouvant le négationnisme historique a suscité des critiques de la part des partenaires démocratiques du Japon ainsi que de ses voisins. Les relations avec la Corée du Sud se sont gravement détériorées sous son mandat. Sa longue cour faite à Vladimir Poutine, visant à résoudre le différend des Territoires du Nord, n'a rien donné et a semblé encore pire après février 2022.

Des scandales intérieurs ont assombri ses dernières années. L'affaire Moritomo Gakuen a révélé la falsification de documents du ministère des Finances d'une manière qui l'a protégé de l'examen parlementaire ; l'affaire Kake Gakuen a suggéré un favoritisme envers un associé. Avec les critiques ajoutées sur sa gestion de la pandémie, sa popularité est tombée d'environ 40 pour cent à 27 au milieu de 2020. Fin août 2020, il a annoncé sa démission, invoquant une rechute de colite ulcéreuse, et a été remplacé par Yoshihide Suga.

Il a été abattu le 8 juillet 2022 alors qu'il prononçait un discours de campagne à Nara, et est décédé à l'âge de 67 ans. Son meurtrier, Tetsuya Yamagami, a déclaré que son mobile résidait dans l'association d'Abe avec l'Église de l'Unification — une allégation qui a provoqué un scandale national sur l'enchevêtrement de l'église avec le PLD.

Pourquoi Shinzō est qualifié de génie

Le mot, appliqué à Abe, décrit le jugement politique et stratégique plutôt que l'intellect, et il repose sur deux choses précises. La première est le retour. La politique japonaise n'avait aucun moyen de retour pour un Premier ministre ayant échoué aussi visiblement qu'Abe en 2007 ; il en a construit un, reconstruisant sa position au sein d'un parti factionnel en cinq ans pour devenir le premier Premier ministre depuis 1948 à revenir. C'est un exploit de patience et d'arithmétique factionnelle, pas de brillance au sens académique.

La seconde est l'anticipation : il a lu la forme stratégique de l'Asie plus tôt que presque quiconque en fonction ailleurs. Le Quad et l'Indo-Pacifique libre et ouvert étaient ses constructions, traitées comme excentriques lorsqu'il les a proposées et qui sont désormais l'architecture organisatrice de la politique américaine, australienne et indienne dans la région. Préserver le TPP en tant que CPTPP après le retrait de Washington a montré le même instinct — que les structures survivent aux humeurs des gouvernements qui les bâtissent. Le CSIS le qualifie de "dirigeant dynamique et transformationnel", et sur le plan stratégique, la description tient la route.

Le contre-argument est réel et ne doit pas être atténué. Les Abenomics n'ont pas atteint leur objectif central ; l'inflation est restée en dessous de l'objectif et la réforme structurelle ne s'est largement pas produite. Son révisionnisme historique n'était pas fortuit dans sa politique mais y était intégral, et cela a coûté au Japon sa relation avec la Corée du Sud. La falsification des documents Moritomo suggère une administration qui traitait l'intégrité institutionnelle comme négociable. Il était un stratège formidable et un politicien exceptionnellement durable ; si l'un ou l'autre équivaut à du génie dépend du poids que l'on accorde à la prévoyance géopolitique par rapport à l'honnêteté sur le passé.

Héritage

Abe a défini la politique japonaise pendant une génération, et le pays qu'il a laissé derrière lui — militairement moins contraint, diplomatiquement plus affirmé, économiquement toujours aux prises avec la même déflation — continue sur les lignes qu'il a tracées. Son assassinat a également forcé le Japon à affronter l'emprise de l'Église de l'Unification sur son parti au pouvoir, un dénouement qu'il n'avait ni voulu ni vécu pour voir.